Действительно, Василий, проводивший княгинь, а потом и сам спустившийся в тайник, второпях не притворил за собою дверь, ведущую в подклеть; а в самой подклети пустой сундук, сдвинутый со своего места, позволял сразу увидеть вход в тайник…
Князь Дмитрий хотя и бывал много раз во дворце брата, до не знал, где устроен тайник. От Юрьевичей, конечно, это тщательно скрывалось, и такая предосторожность была вполне понятна по отношению к брату - заклятому врагу…
Шемяка немедленно велел рябому холопу указать ход в подклеть. Через минуту он был уже внизу и при свете фонарей осматривал потайной ход…
Князь Иван не пошёл за братом и остался ожидать его наверху…
У него было нехорошо на душе.
"Ночью… как разбойники, напали на семью брата и государя, - думал он. - Грех великий… А как же быть, коли, без этого нельзя: не отдавать же и впрямь татарам Москвы?!" - сейчас же возразил он сам себе.
Он сознавал необходимость своего поступка, но обстановка, при которой всё совершалось, действовала на князя Ивана удручающе…
Между тем внизу, в подклети, по приказанию князя Дмитрия слуги подняли тяжёлую подполицу. Из жёлтой ямы опять пахнуло сыростью и холодом… - Куда выходит тайник? - спросил Шемяка у рябого холопа.
- На самую реку, на берег выходит, государь великий! - подобострастно кланяясь, ответил Холоп.
- Ещё есть ход, государь великий! - выступил из толпы слуг другой холоп, хотевший тоже выслужиться перед новым великим князем.
Дмитрий вопросительно взглянул на говорившего.
- Один ход точно ведёт на берег, государь вели кий, - продолжал холоп, - а другой есть, боковой, тот в башню выходит…
Шемяка сейчас велел Волку с несколькими, боярскими детьми обыскать подземелье…
- Не худо бы и на реку людей послать, государь великий! - посоветовал Волк. - Мы отсюда, а другие там бы перехватили… Так-то оно вернее будет…
Шемяка одобрил этот совет и отдал соответствующее распоряжение.
Посмотрим теперь, что случилось с обеими княгинями и их спутницами.
Как и сказал княгиням Василий, в тайнике их уже ожидали с фонарями двое холопов, посланных туда с самого начала дворецким Лукой.
Испуганные и трепещущие женщины торопливо шли несколько минут по сырому коридору. Над их головами то и дело с шорохом и писком проносились потревоженные неожиданными гостями летучие мыши; своими когтистыми крыльями отвратительные создания задевали беглянок по лицу, цеплялись за их одежды и только ещё более усиливали испуг бедных женщин…
Пройдя саженей пятьдесят, холопы вдруг остановились.
- В башню али на берег прикажешь, государыня- княгиня? - спросил один из них у жены великого князя.
Княгиня Марья беспомощно взглянула на свекровь.
- В башню веди… там вернее будет! - быстро решила старуха.
В этом месте тайник разветвлялся. Холопы поправили фонари и свернули в боковой проход. Через несколько минут коридор кончился. При слабом свете, фонарей из темноты выступили первые ступени каменной лестницы, уходившей вверх.
- Идите, откройте сперва подполицу… а потом назад спуститесь - мы здесь обождём! - приказала слугам княгиня Софья.
Холопы поднялись на первые ступени, и через минуту свет их фонарей уже слабо маячил в высоте над головами беглянок…
- Отворяют… сейчас за нами вернутся! - проговорила одна из боярынь, прислушиваясь. Сверху действительно донёсся глухой стук; он несколько раз прекращался и затем возобновлялся опять. Так продолжалось несколько минут…
"Заперта подполица снаружи, а в башне никого нет на стороже!" - мелькнула зловещая мысль в голове княгини Софьи.
Как бы в подтверждение её догадки стук наверху прекратился. Красные точки фонарей замелькали ближе, послышались шаги возвращающихся обратно слуг.
- Государыня-княгиня, - заговорили они в один голос, - беда: заперта подполица, а в башне никого нет…
- Может, разбить можно? - отрывисто спросила Софья…
- Да чем же, государыня? - растерянно ответил один из холопов. - Голыми руками не разобьёшь… а мы и топора с собой не захватили!..
- Ведите назад, на берег, - сразу решила Софья, - авось там выберемся…
Холопы быстро пошли вперёд.
До выхода на берег нужно было пройти ещё саженей шестьдесят…
- Слышь-ка, Семён, - обратился один из слуг к своему товарищу, - а ну как и там закрыто?…
Тот только вздохнул и покачал головою.
В эту минуту перед ними словно из-под земли вырос Василий. Слуги в полутьме даже сразу его не признали и в испуге остановились.
- Да это ты, Василий? - произнёс наконец один из холопов, поднося фонарь к самому лицу боярского сына.
- Я, ребята… Что только наверху деется! - в ужасе проговорил Василий. - Чуть было не наскочил на злодеев, да убечь успел…
И Василий, волнуясь, стал рассказывать, что произошло после того, как он поднялся наверх.
Шествие тронулось дальше.
Пол коридора стал заметно понижаться. Ещё труднее стало идти по скользким кирпичным плитам.
- Ну, Господи, благослови! - проговорил один из холопов, когда свет фонаря упал на низкую дубовую дверь.
Дверь была так узка, что двум людям пройти одновременно казалось невозможным.
Дверь была заперта массивным железным засовом. Василий с товарищами втроём и то с большими усилиями, отодвинули заржавевшее железо. Дверь отворялась внутрь. Но как её ни дёргали слуги - она не подавалась, словно приросла к притолоке и стенам коридора…
- Примёрзла со всех сторон! - с отчаянием проговорил Василий. - А ну, ещё попробуем, ребята! - И он, напрягая все свои силы, потянул за дверную скобку.
Дверь наконец дрогнула и подалась.
Но за дверью беглецов опять подстерегала беда. Оказалось, что выход вплотную занесён снегом.
Когда дверь была открыта, Василия и его товарищей осыпала целая туча снежной пыли.
За дверью была снежная стена-Василий и его товарищи стали пробивать выход. Слежавшаяся у двери снежная поверхность была тверда, и её приходилось разбивать. Дальше дело, однако, пошло легче.
Женщины тревожно, с выражением ужаса и отчаяния на лицах, следили за работой слуг…
Княгиня Марья, поникнув головой на плечо к одной из своих боярынь, тихо всхлипывала. Старуха Софья стояла молча, сурово сдвинув свои густые, ещё тёмные брови…
После нескольких минут тяжёлой работы Василий, весь в снегу, издал радостное восклицание.
- Насквозь достал, братцы! - крикнул он. - Скоро и проползти можно будет!..
Среди женщин послышались вздохи облегчения. Княгиня Софья медленно перекрестилась. Ещё несколько ударов, несколько усилий - и они спасены…
Вдруг из тайника послышался какой-то шум.
- Никак, погоня за нами, Царица Небесная! - в ужасе воскликнула одна из боярынь. - Идут, идут, злодеи!..
Саженях в двадцати действительно замелькали фонари и послышались голоса.
Княгиня Софья, схватив на руки маленьких внучат, первая бросилась к вырытому слугами в снегу отверстию. Но проход ещё был настолько мал, что даже ползком невозможно было сквозь него пробраться.
Да было и поздно.
Волк и его товарищи уже заметили беглецов.
- Держи, ребята, уйти хотят! - крикнул он, бросаясь на Василия.
Завязалась борьба… Она была непродолжительна. Здоровый Волк и его четверо товарищей в минуту оттеснили от дверей Василия и двух других слуг и скрутили им руки.
Княгиня Марья и одна из её боярынь от страху лишились чувств; другие женщины, громко крича, бросились было назад по коридору, но Волк грубо преградил им дорогу.
Спасения не было…
Волк дерзко прикрикнул на плачущих женщин и повёл их назад. Княгиня Марья так ослабела, что её пришлось нести на руках…
Князь Дмитрий, отправив слуг в тайник, не поднялся наверх, а остался ожидать их возвращения в подклети.
Он присел на сдвинутый со своего места сундук и огляделся кругом. Вынутые из фонарей свечи скупо освещали подклеть, заставленную по стенам доверху сундуками, укладками и скрынями. Были тут и простые, дубовые; были окованные сплошь железом, с тяжёлыми замками…
Шемяка попробовал было сдвинуть с места один из таких сундуков, но сундук был так тяжёл, что князю не удалось его даже и качнуть…
- Насобирал добра брат Василий! - с нехорошей усмешкой проговорил князь, садясь на прежнее место. - Коли и ещё раз заплатил бы откуп татарам - жирен бы ещё остался!..
Дмитрий был в подклети один.
При виде богатства Василия, его спокойного и привольного житья Дмитрию вспомнились все собственные мытарства и неудачи… И опять в его озлобленной душе вспыхнула ненависть к брату и жажда мщения…
- Князь Иван говорит: "Не пойду я на кровь!" - громко проговорил он, как бы с кем рассуждая. - И я на кровь не пойду!.. А только свету тебе не видать более, брат Василий!..
Из открытой подполицы послышался шум голосов.
Князь Дмитрий заглянул вниз. Там во мраке мерцали и колебались красные точки фонарей…
Через минуту из подполицы показалась толпа вместе с Волком…
- Нашли?! - с беспокойством обратился к нему Шемяка.
- Ведём, государь великий! - нагло улыбнулся боярский сын. - Постарались для княжеской милости!.. Позамешкались бабы немножко: княгиню-то Марью волоком волокут: обмерла, вишь, со страху…
Из подполицы между тем показалась высокая фигура княгини Софьи. Старуха держала на руках любимого своего внука. Она уже успела сообразить всё и решила, как ей надо будет поступать…
- Привёл Господь Бог опять встретиться, княгиня- тётушка! - не вставая с места, бросил ей Дмитрий. - Авось теперь-то поменьше спеси в тебе будет!..