В его мыслях всплыл недавний разговор с наместником. Бен-Цур вновь возвращался к намекам Тиберия на приближающееся восстание. Римлянин явно знал больше, чем он, Бен-Цур. Однако в одном Бен-Цур был абсолютно уверен – Иудейский корпус в его руках никогда не будет оружием против своего народа.
Об этих сокровенных мыслях он будет молчать даже под угрозой смерти. Он был уверен, что мысли опасны лишь тогда, когда появляются на языке. Они должны оставаться в самых затаенных уголках души. Ибо имеют свойство совершенно непонятным образом вырываться наружу и быть кем-то услышанными, даже если они не выражены вслух. Нет, он не проговорится ни во сне, ни наяву, тем не менее…
Кагал застыл в ожидании.
Бен-Цур вышел на середину площади, туда, где находился большой плоский камень. Обычно на этот камень, как на трибуну, поднимались ораторы. Но рост Бен-Цура позволял ему говорить и без этого.
В его душе проснулось нечто напоминающее запоздалый упрек самому себе. Как жаль, что давным-давно он убегал с лекций риторики, которую преподавали лучшие риторы Афин. Теперь эти знания могли бы сослужить ему добрую службу! Отец был тысячу раз прав, когда говорил, что любые знания – это запас силы впрок, с грустью вспомнил он.
Видя, что Бен-Цур несколько замешкался, люди начали терять терпение, из толпы послышались двусмысленные реплики. Выручил рав Нафтали. Он появился из узкого переулка селения. По-старчески опираясь на жезл, чуть торопясь, взобрался на плоский камень, обратился к Бен-Цуру:
– Благодарю тебя, мой друг, что не начали без меня это уважаемое собрание! Мы должны обсудить очень важный вопрос…
– Куда уж важнее! – прервал его насмешливый голос из толпы. – Надо реша-а-а-ть: какому идолу мы должны служить: римскому или, упаси Господи, парфянскому?!…
– А может обоим сразу?! – поддержал его другой, не менее насмешливый голос.
По площади прокатился злой хохот. И Бен-Цур понял: еще одна подобная реплика и Собрание превратится в неуправляемое сборище ненавидящих друг друга людей.
– За последние годы накопилось слишком много недовольства! – четко произнес Бен-Цур, голосом, перекрывшим поднявшийся шум. – Братья! Не для ссоры и взаимных обвинений мы здесь собрались и, отнюдь, не для того, чтобы определить, какому идолу нам служить! Никаких идолов нам не надо! Вопрос об идолах был решен Синайским Откровением. Раз и навсегда! – твердо отчеканил Бен-Цур. – Мы собрались для того, чтобы наметить путь: как лучше служить нашему Единому Адонаю!
– Рим уже не тот, что был раньше! – неожиданно сказал он, сам не веря тому, что произносит это. Подобное заявление не входило в его планы. Конечно же, он так думал, более того, не об этом ли говорил ему легат и намекал наместник. Однако Бен-Цур произнес эту мысль вслух, лишь повинуясь царящему в толпе настроению, он знал: именно это хотят услышать от него, побывавшего в Кесарии.
– Рим желает мира! – отчеканил Бен-Цур. И сам почувствовал неубедительность сказанного. Его слова зависли в воздухе, упали на сухую землю, отозвались эхом в далеких горах, но не достигли человеческих сердец.
– Какая новость! – прервал его Тарфон. – Рим насытился завоеваниями! И теперь желает всего лишь… сохранить эти завоевания!
– Так поможем же бе-е-е-е-дному Риму! – поддержал Тарфона блеющий голос. – Вольёмся же, братья, в миролюбивую импе-е-е-ерскую армию!
Бен-Цур поднял руку, останавливая прокатившийся хохот.
– Напоминаю: еще во времена Хасмонеев был заключен союз о взаимопомощи между Римом и Иерусалимом, и это было не только в римских, но и в наших интересах!
Армии селевкидов и парфян были остановлены и отброшены! С тех пор Рим относился к нам лучше, чем к другим. И не только Рим повинен, что мы из союзного государства превратились в двадцать седьмую провинцию!
– Слышите, что нам говорит этот пришелец? – взвился истерический крик Тарфона. – Не Рим виновен, что Иудея под римским сапогом!
И вновь в назревающий взрыв вмешался рав Нафтали.
Громко, чтобы все слышали, произнес:
– Наша самая большая беда – не могучий Рим, но наши внутренние распри! Каждый считает себя единственно правым и действует по этому праву!
Замолк. Затем поднял высоко над головой кулак и вдруг резко открыл его:
– Здесь пять пальцев и каждый тянет в свою сторону? Между ними может проползти любая змея! К тому же пальцы слабы, их легко переломать – один за другим, один за другим. Но если их соединить? – и он снова сжал пальцы в жилистый кулак. – Это уже сила! Для нас нет ничего важнее, чем единство! Вместе мы непобедимы! Всевышний с нами, а не с Римом!
Он повернулся к Бен-Цуру, сказал:
– Продолжай!
– Охраняя границы империи, в районе прилегающем к Иудее, мы, воины-иудеи, будем охранять также свои собственные границы, свои дома! – как можно убедительнее произнес Бен-Цур.
Это будет наш Иудейский корпус! И я сделаю все, чтобы он был обучен военному делу наилучшим образом, хорошо вооружен и мог бы дать отпор любому врагу.
Последнее Бен-Цур подчеркнул интонацией. – Это так же верно, как верно и то, что охрана границ Империи – дело самой империи, создавшей эти границы…
Бен-Цур чувствовал, что теряет убедительность, что все уже кем-то решено. И его охватило такое же чувство безысходности, как когда-то в далекой молодости, когда он докладывал штабным вельможам Лисия свой план разгрома Парфии.
– От кого охранять?! И какой нам от этого навар?! – зло вопрошал Тарфон. И сам же отвечал:
– Чтобы нас не могли грабить другие завоеватели! Но римлянам грабить разрешено – ведь они уже завоевали Иудею. Теперь римляне решили защищать границы своей империи руками захваченных иудеев… Получается совсем неплохо! – иронизировал Тарфон. – Срочно нужны наемники из среды порабощенных иудеев, чтобы защищать… кого? Своих же поработителей!!
Хохот и негодующие крики нарушили тишину площади. Люди спорили, ругались, толкали друг друга. В ход пошли кулаки.
В этой суматохе к Бен-Цуру продвинулись несколько незнакомых мужчин. Их предельно простая крестьянская одежда свидетельствовала, что они из канаим , ревнителей веры или как их называли – зелоты . Он знал, что они относятся к нему враждебно. Группу возглавлял коренастый мужчина, среднего роста. Он не спеша подошел к Бен-Цуру, руки его были спрятаны за свисавшими складками хламиды. Спросил:
– Твое имя Бен-Цур? Или…
– Бен-Цур! И никакого "или"! – раздался голос неожиданно появившегося из толпы кузнеца Шмуэля. Он стоял грозно нахмурившись. В его руке была тяжелая металлическая палка, напоминавшая незавершенный меч. Вскоре к Шмуэлю пробился Элька, а с ним Давид, Ора, Эфронит и еще несколько молодых кузнецов из Модиина.
– Пришли защищать язычника – съязвил Тарфон, окруженный воинственно настроенными людьми. – И туда же потянуло Эльку, сына прославленного гончара из Модиина, осуждающе сказал он, и вдруг сорвавшимся на фальцет голосом, заорал: – Позор!!
– Видите ли, – продолжал он голосом полным яда, – гончару важно разбогатеть! Даже на крови своих собратьев! Римляне строят постоянный лагерь в Эммаусе не для того, чтобы защищать Модиин, а для того, чтобы угрожать всем нам! И строят они из твоего, горшечник, кирпича! – вновь до предела повысил голос Тарфон.
Однако вид могучего кузнеца с металлической палкой и сплотившиеся вокруг Бен-Цура люди, заставили Тарфона и стоящих рядом с ним незнакомцев отступить и рассеяться в толпе.
Домой шли вместе. К ним присоединился рав Нафтали. Как всегда он был хорошо осведомлен о том, что происходит в разных провинциях Империи.
– Римская политика меняется не к лучшему для нас, – негромко сказал он и еще тише добавил: – Иудейский корпус пригодился бы для защиты Иерусалима. Ох, как пригодился!.. – Затем с явным оттенком сожаления, произнес:
– Умер император Клавдий… И никто не может знать, как поведет себя новый император – Нерон. А вместе с похоронами Клавдия, может быть похоронена и идея создания иудейского корпуса. Идея, которая стала для Бен-Цура путеводной звездой. Он был уверен – другой такой возможность больше не предвидится.
" Нельзя дважды войти в одну и ту же реку", – с глубокой грустью завершил свои размышления Бен-Цур.
Глава 9 Тяжелая любовь
Кровавые события на Храмовой горе не повлияли на возведение новых обжиговых печей. Строительство не прекратилось, однако натолкнулось на технические трудности
Несмотря на все усилия Эльки, наемных рабочих и рабов, старая гончарная печь не поддавалась разрушению. Шифра сочувствовала Эльке и пыталась помочь. Вместе с тем, не без гордости, она рассказала ему, как эту, разрушаемую им печь, возводил его отец, да будет светла память о нем.
Видя, что Элька внимательно её слушает, Шифра старалась точно, до мельчайших подробностей вспомнить, как её брат возводил печь.
– Он привозил ноздреватые известняковые камни. Часть этих камней разбивал на мелкие крошки, перемешивал с песком и желтой глиной, добавлял воду, пока не получалась густая каша. Этой кашей, он скреплял камни, из которых возводил печь. И печь получилась прочной. Таким же образом он перестроил две развалившихся стены нашего старого дома.
– Это те, которые Бен-Цур раскрошил с таким трудом, когда строил новый дом?
Шифра кивнула.
– Теперь я понимаю, – рассудительно сказал Элька, – почему возникли такие трудности при разрушении старой печи. Отец нашел очень прочный связующий материал.
– За многие годы, – продолжала Шифра, – огонь, пылавший в чреве печи, превратил боковые стены в монолит.