Генеалогическое древо светлейших ("дурхлаухт") князей Гогенлоэ вело свой корень с 1170 года, от воинственных баронов Франконии, верой и правдой служивших кайзерам Священной Римской империи. В табели рангов императорско-королевского двора Франца- Иосифа значились три родственных дома: Гогенлоэ - Вальденбург - Бартенштейны; Гогенлоэ - Вальденбург - Бартенштейн - Якстберги; Гогенлоэ - Вальденбург - Шиллингсфюрсты старой и новой линии. Княжеские дипломы их были отнесены к единой, но не самой древней дате - 21 мая 1744 года. Поэтому удостоенные первого разряда медитизированных князей, Гогенлоэ заняли место в категории "В". Много выше оказались Лобковицы, Ауэрсперги и Шварценберги. Как и великогерманские родственники из Лангенбургской линии властителей Гогенлоэланда, они стояли на самой верхней ступени. Но какое это имело значение сейчас, когда старый мир лежал в руинах?
Заядлый путешественник и вообще человек современных воззрений, Макс-Эгон не интересовался геральдическими побрякушками. Демонстрируя гостям гербы, развешанные в оружейном зале, лишь бегло перечислял родственные фамилии: "Романовы - цари, а затем императоры Великороссии; Кобурги - английские короли и ныне царствующий монарх Греции; принц Баден- Баден... граф Фобер-Кастель... граф Приттвиц-Гафрон..." Затем следовали уточнения: "Вторая ветвь первой линии", "Первое ответвление второй ветви..."
В длинной череде коронованных родичей попадались и не совсем благородные имена, вроде московских купцов Шишиных. Но Макс-Эгон не стыдился случайных "дичков", привитых к ветвям княжеского древа. Малая толика мезальянсов не портила голубой крови. Напротив, золотая инъекция живительна для любого организма. Родословная любимой жены принца доньи Марии де ла Пиедад Итурбе и Шольц маркизы де лас Навас тоже не избежала бюргерского привоя. Затесавшийся средь испанских грандов немецкий виноторговец Шольц оставил потомкам недурное наследство. К тому же он еще при жизни начал писаться фон Шольц, а это ничуть не хуже, чем фон Сименс. Кстати, именно этот породнившийся с Гогенлоэ магнат индустрии познакомил Макса с графом Траутмансдорфом. С этого момента большая политика незаметно вплелась в патриархальный быт Ротенхауза. В перерывах между тостами и выстрелами охотничьих штуцеров, за лаун-теннисом и партией в бильярд здесь творилась история.
Короче говоря, у молодого принца (тридцать девять - не возраст) были все основания для оптимизма. Поместье находилось в превосходном состоянии, погреба славились редкостной коллекцией вин, а лес - лучшей охотой в Богемии.
В отличие от бережливых д'Эсте - в Конопиште дичь подавалась лишь в особо торжественных случаях - владелец Ротенхауза охотно потчевал гостя мясом оленей и вепрей. Про зайцев с краснокочанной капустой или там седло серны даже говорить нечего. И фазаны бывали, и форель в кипрском вине, и жареные вальдшнепы, и белые лебеди с начинкой из раковых шеек. Птица, само собой, подавалась к столу в оперении и на литых серебряных блюдах. Оленя зажаривали, как правило, целиком.
Вблизи замок выглядел мрачновато. К нему вела прямая, словно по линейке проложенная, аллея.
Гостей встретил дворецкий - сухонький тонкогубый старичок с повадками иезуита.
- Добро пожаловать в Ротенхауз, господа! - не без торжественной нотки провозгласил он, шепнув слуге, куда отнести чемоданы.- Ужин в семь часов, а пока предлагаю немного передохнуть.
Виттиг и Родац проследовали за ним в отделанную темным дубом гостиную, сплошь увешанную рогами оленей, лосей, серн и косуль. Под каждым трофеем белела аккуратная, готическим шрифтом выполненная этикетка с точным указанием даты и места. Пули Макса настигли несчастных животных не только в здешних хомутовских угодьях, но и в лесах Германии, Австрии, Испании, Польши, бог знает где ещё.
Дворецкий приблизился к ампирному столику, трепетно раскрыл переплетенную в шагрень гостевую книгу с гербом и предложил расписаться.
Ступая по устилавшим наборный паркет медвежьим шкурам, гости совершили почетный обряд.
- Где его сиятельство, Курт? - спросил Родац, довольно потирая руки.
- Принц просил извинить, что не встречает вас лично,- старик отдал поклон.- С рассветом он отбыл на место. Позвольте показать комнаты?
- Какие могут быть извинения, Курт? - довольно засмеялся Родац.- Все в полном порядке... Охота, надо полагать, состоится?
- Как обычно, господин капитан... Вот ваша комната. Завтрак будет подан в постель. Ровно в пять. Вам чай или кофе?
- Кофе, Курт, вы очень любезны.
- Прошу за мной, доктор Виттиг,- старый мажордом величественным жестом указал на мраморную лестницу.- Ваши покои в бельэтаже.
После скромного ужина все разошлись по своим комнатам, чтобы как следует выспаться. Виттигу удалось лишь коротко перемолвиться с Траутмансдорфом.
- Зачем понадобилась вся эта канитель, граф? - спросил он; когда они остались наедине.- Не лучше ли было увидеться в Праге? Или в Берлине?
- Учитесь сочетать приятное с полезным,- отшутился советник.- Благо представилась такая возможность... Или вас что-то не устраивает?
- Напротив, все очень мило... Между прочим, мой старый приятель Родац уже спрашивал про вас. Мне показалось, что неспроста.
- Не будьте таким мнительным,- Траутмансдорф беспечно рассмеялся.- Генрих знает меня, а я давно знаю Генриха. Нам нечего делить.
- Полагаете?
- Уверен, милый Карл. Наш испанский друг ангажирован абвером. Неужели вы не догадывались?.. Ну, не беда. Я думаю, у нас будет возможность все как следует обсудить. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, граф.
Ранний подъем дался Виттигу с неимоверным трудом. Уже сидя в санях, под теплой медвежьей полостью, подбитой зеленым сукном, он впал в сонное забытье. Убаюкивающе поскрипывали полозья. Звездными иголочками переливались синие сугробы. Холодные струйки приятно освежали лицо.
Макс-Эгон сам расставил охотников по номерам. Как наименее опытного, Виттига выдвинули вперед на левом фланге. В ста шагах от него расположился Роган, далее следовали Траутмансдорф, оба д'Эсте и Родац. Хозяин затаился в еловом распадке, куда скорее всего могли выгнать зверя. Все участники были в традиционном охотничьем наряде: зеленая куртка с коричневыми отворотами, гольфы и шляпа с петушиным пером.
Принц выпустил ракету, высоко взметнувшуюся над кромешной грядой букового леса, и протрубил в рожок. Не успел растаять дымный извилистый след, как донесся лай спущенной своры.
Загонщики, загодя обложившие дичь, шли прямиком на засаду.
Спасти оленя могло разве что чудо. Макс-Эгон, Родац и Траутмансдорф не знали промаха.
Красавца быка удалось завалить с третьего выстрела.
- Восьмилеток,- довольно улыбнулся принц Гогенлоэ, сосчитав ответвления тяжелых рогов.
Поджаренную в муке печень попробовали прямо "на крови", согласно неписаным традициям благородной забавы. По кругу пошли фляги с боровичкой и коньяком.
Повар не успевал подбрасывать хворост. Костер трещал, взвиваясь искристым роем к верхушкам елей.
Ветер постоянно менялся, и пахнущий можжевельником дым слегка пощипывал глаза. В закопченном котле тяжело побулькивало гороховое варево. Борзые растаскивали дымящуюся требуху по окровавленному снегу.
- В самый раз успели,- граф Траутмансдорф смахнул снежинки с бровей.- Того и гляди, закрутит метель. Может, поедем?
Переложив флягу в левую руку, Гогенлоэ зачерпнул черпаком и, выждав, пока остынет, попробовал густой суп.
- Добавь копченой грудинки,- приказал он повару и, сделав капитальный глоток, передал флягу Траут- мансдорфу.
Граф покорно приложился.
Виттиг в свой черед молча проглотил порцию и откромсал ломтик печенки. Есть хотелось до умопомрачения.
Пока вырезали пули да рядили, какая из них оказалась смертельной, окончательно рассвело. Резко усилился ветер.
Наконец принц нашел, что горох разварился в самую меру. Хмурый толстяк в переднике, надетом поверх егерьской куртки, роздал сухие хлебцы. Обжигаясь и торопясь, хлебали алюминиевыми ложками из солдатских мисок.
Чтобы не озябнуть, журналист налег на коньяк. Хмель не брал на холоду. Только давило в затылке и поламывало в висках. Не принимая участия в азартном споре - лично ему даже выстрелить не довелось,- он залез под полость и закрыл глаза.
Почетный приз - голова с рогами - достался Родацу, и в честь героя дня прокричали троекратное: "Хох!" Чаши с объятым синим пламенем пуншем увенчали рыцарский праздник.
Только к вечеру следующего дня Виттиг и Траутмансдорф смогли заняться делами. Благо их комнаты находились рядом, о чем своевременно позаботился принц.
- Группенфюрер Гейдрих просил передать вам самый теплый привет,- советник включил "Телефункен" и настроился на Берлин.- Он очень к вам расположен, Карл.
- Благодарю, граф. Я чрезвычайно польщен вниманием группенфюрера.
- От нас ждут конструктивных идей. Как по- вашему, что бы могло катапультировать чехов из договора?
- Катапультировать? - переспросил журналист, словно прислушиваясь к звучанию слова.- Оригинально... Не знаю, что и сказать. Прага пребывает в эйфории. Особенно теперь, когда русские набирают темп. Я уже докладывал вам, что визит Уборевича проходит на волне сплошного восторга. Генерал Фиала во всем идет ему навстречу. Они посетили заводы "Шкода", побывали на артполигоне. Мои друзья из разведслужбы МИДа считают, что заказы последуют без промедления. Вы же понимаете, что это значит: двухсотпятимиллиметровые орудия, трехсотдесятимиллиметровые гаубицы, зенитки, минометы. Про лучшие в мире авиамоторы я уже не говорю.