- Извините, я хотела сказать... присаживайтесь, я чайку скипячу., или вы спешите?
- Спешить мне некуда. А где Вовчик?
- В пионерском лагере, лето ведь.
- Ну да, годы пролетели, сколько ему уже?
- Тринадцать лет. - Дорка засуетилась, как назло ничего у нее нет. Как Вовку отправила, так и обленилась. Может, у соседей что-нибудь попросить?
У стариков с Греческой разжилась вчерашним борщом, солёной тюлькой и винегретом. Похоже, он не только давно не мылся, но и не ел ничего. Дорка со скоростью звука наметала на стол еду, поставила две стопки, достала из-за печки бутылку "Московской". Выпила с ним за встречу и смотрела, как он, опустив низко голову, не отрываясь, хлебает борщ, запихивая в рот хлеб. Аж капли пота стекали у него со лба, но он ничего не замечал. Дорка встала из-за стола, ушла за печку, села на кровать.
Что делать? Похоже, прямо из тюрьмы он заявился к ней. Неудобно как-то, нужно выйти. Стыдно. Она чувствовала, как горят её щеки. Неужели он вернулся к ней, а не к жене. Если её он выбрал - отмоет, откормит. Закашлялся, как сильно кашляет, ничего, вылечит, обязательно вылечит. Она залезла в печку, достала коробку, в которой лежали его вещи, она забрала их и магазине после его ареста. Алексей Михайлович по-хозяйски разливал водку в стопки. Глаза его блестели, язык заплетался.
- Давай, Дорочка, выпей со мной, составь компанию.
- Я не пью совсем, завтра рано вставать на работу. - Она подошла к окну, приоткрыла его и непроизвольно вдохнула свежего воздуха.
- Что, я тебе всю комнату провонял? Так ты так и скажи, - он опрокинул ещё стопку и срыгнул. - Извини, в тюрьме хорошим манерам не учат, но, впрочем, я к ним и не приучен.
- Алексей Михайлович, я вещи ваши сохранила, может, они вам пригодятся, и эти книжки. Вода уже нагрелась, можете умыться, ополоснуться с дороги.
Алексей Михайлович ничего не ответил, встал из-за стола и начал раздеваться. Дорка поставила на пол корыто, на табурет выложила мыло, полотенце и его же старое, но чистое бельё. Да, тюрьма не санаторий. Вдруг кто-то так же поможет её свекрови. А как поступила Нина Андреевна, когда к ней прибежала Дорка, не просто голодная и вонючая, но и подвергала её жизнь смертельной опасности.
Сам Бог, наверное, послал его к ней. Он грубит, потому что ему неудобно, стесняется. Что у неё не найдётся куска хлеба, да и Вовчик сейчас в пионерском лагере, слава Богу, не видит этого. Что стало с человеком! Какой он был интересный. Высокий, седые виски, а взгляд... от которого у Дорки подкашивались ноги. Как приятно от него всегда пахло. А теперь? Что сделали с человеком? Кому только сказать, размышляла она, сидя в тёмной кухне. И вдруг её как током пронзило: - А если он это захочет?.. Нет, не может быть, такой измученный, больной. Да и как такое возможно? Она никогда на это не пойдёт. Её жизнь в этом смысле закончилась 22 июня 41-го года.
Какая же она была дура! Почему Витьку не удержала, а наоборот, сама потащила и отдала его на призывной пункт, чтобы больше никогда не увидеть. Другие мужчины не спешили, надеялись, что война без них закончится. Даже из комендатуры конвой после трёх повесток уводил. И жёны с детьми за ними бежали, орали на всю улицу, не хотели расставаться. Дорка заплакала.
Алексей Михайлович, даже не понял, куда она его уложила, сразу отключился. А Дорка ещё нагрела воды, выстирала всё, что он снял, развесила сушиться на верёвке через всю комнату.
Рано утром, как обычно, приняла от Лёвки хлеб, ещё пару мешков, с чем, даже не посмотрела, помчалась на базар. Когда она вернулась, Алексей Михайлович продолжал спать, пустая бутылка из-под водки стояла рядом с кроватью. Значит, просыпался и допил, про себя отметила Дорка, и пошла орудовать на кухню. От всего сердца она расстаралась - такой стол накрыла, что у самой слюнки потекли. Нужно его разбудить, пусть поест пока горячее, а потом уж спит на здоровье. Она ещё не успела дотронуться до его плеча, как Алексей Михайлович подскочил, потом, увидев Дорку, сел на кровать, сильно закашлявшись.
- Я долго спал?
- Да нет, я просто хотела, чтоб вы позавтракали.
- Мне в сортир, уборную надо.
- Пойдемте, там в коридоре. Вещи ваши ещё не высохли, я постирала.
Ночной гость её не слушал, помчался прямо в кальсонах и нижней рубахе в коридор. По скрипу дверей соседей она поняла, что через несколько минут полдвора, как минимум, будет знать, что у неё ночевал мужик. И такая крепость, как Дорка, сдалась. Самое гнусное в этой истории, что расскажут Вовчику. Придётся упредить и самой как-нибудь деликатнее рассказать сыну. Алексей Михайлович вернулся в комнату, оглядел стол, хмыкнул, потёр нос:
- При таком закусоне чего-то не хватает.
- Я пошла на работу, а вы отдыхайте.
Дорка быстро прошла через торговый зал, как слепая, никого не замечая, прямо к себе в подсобку и закрылась. Любовь Николаевна поспешила за ней следом, дёрнула дверь - закрыто, вроде плачет. Неужели что-то случилось. Может, попалась? Она кубарем слетела в подвал склада к Надежде Ивановне, быстро прошептав ей что-то на ухо. Надежда побледнела: "Может, Вовчик опять что-то натворил?" Обе женщины бросились к подсобке. Дорка сразу открыла дверь:он вернулся!
- Дорочка, ваш муж? - тихо спросила Люба, Надька стояла рядом, глядя на подругу во все глаза.
- Что же ты плачешь? Радоваться надо, какое счастье!
- Алексей Михайлович из тюрьмы пришёл.
- Фу ты, а я подумала твой Витя. Где ты его встретила?
- Он прямо из тюрьмы ко мне пришёл.
Любовь Николаевна только переводила взгляд с одной подруги на другую, ничего не понимая.
- А почему к тебе? Почему к своей Лялечке не пошёл?
- Не знаю.
- А я вот догадываюсь, сначала хочет себя в порядок привести, чтобы красавцем к своей кошечке вернуться.
- Дорка, а вдруг Лялька его выгнала, такая курва, небось на порог не пустила. На кой ляд ей такой, выгоды никакой - одни проблемы. Где ж его друзья? Пока работал в машине, один за другим бегали, как на срачку. Хочешь мой совет: сразу - до свиданья. У тебя сын, ты своего мужа любишь, и на хрена он тебе? Не будь дурой, подруга. С глаз долой - из сердца вон. А ты что скажешь? - Надька повернулась к Любе.
- Не знаю, ей самой решать, а если это её судьба. Дорочка, что он тебе говорил?
Но Дорка опустила голову и молчала.
- А что он может сказать? Здрасьте, я ваша тётя, вот гад. Гони его, Дорка, сраной метлой гони, даже не думай. Пусть к своей Лялечке катится, - не унималась Надька.
Люба обняла плачущую Дорку.
- Успокойся, дорогая, ты правильно поступила, помогла человеку. Всегда нужно дать человеку шанс, присмотрись. Не просто так с бухты-барахты он пришёл к тебе, ну и что, что за помощью. Значит, только тебе доверяет, знает, что ты его не предашь, как другие. Где он сейчас?
- В комнате моей спит. Переодеть его не во что, форму я постирала, а она не сохнет.
- Какую форму?
- Солдатскую, старую, ужас, в такой даже на улицу выйти нельзя.
- Дорочка, устроим, вещи моего мужа я отдам ему. Давай у Веры отпросимся и сбегаем ко мне. Всё удобно, полный шкаф этого добра.
Дочки Любови Николаевны тоже были в пионерском лагере, дома их встретила Нанюш. Надька ей как-то рассказывала об этой старушенции, но Дорка забыла. Старушка старалась отобрать самое лучшее и предложила подшить либо распустить, если не подойдёт: "Не стесняйтесь, Дорочка, я вам помогу". Домой Дорка возвращалась с двумя туго набитыми узлами, не замечала их тяжести, улыбаясь солнечным лучам, пробивавшимся сквозь листву. Так, с улыбкой она влетела в квартиру. Соседка с Греческой стояла посреди коридора, по всей видимости, поджидая Дорку. По ее лицу заметно было, что что-то произошло; не пропуская Дорку, она медленно шла впереди и, ни к кому не обращаясь, сама с собой разговаривала. "У нас на Греческой сразу можно было определить, кто что из себя представляет, и большого ума не надо. Кто как пользуется туалетом. Это же ужас какой-то. А, между прочим, в эту неделю моё дежурство. И я целый день, как проклятая... У нас на Греческой..."
Дорке наконец удалось обойти соседку показаться у дверей своей комнаты. Первый раз она стояла у собственных дверей и не знала, сразу войти или сначала постучать. Она потихоньку приоткрыла дверь, Алексея Михайловича в комнате не было видно. Спёртый воздух перехватил её дыхание, она услышала из-за задернутой занавески стон.
- Алексей Михайлович, вам плохо? Что с вами?
- Извини, Дора, от твоей доброты помираю.
- Я "скорую" вызову, подождите, я сейчас, - Дорка, бросив на диван узлы, помчалась в магазин вызывать "скорую".
- Дора, что случилось?
- Вера Борисовна, мне "скорую" нужно вызвать.
- Ты можешь сказать, что случилось?
Дорка шепотом, чтобы никто не расслышал, быстро затараторила: наш бывший директор вернулся из тюрьмы, не знаю почему, прямиком ко мне, и я его перекормила.
Вера Борисовна усмехнулась: знакомое дело. Идём, у тебя марганцовка есть? Или соль? Посмотрим, может, без врачей управимся.
- Здравствуйте, Алексей Михайлович, меня зовут Вера Борисовна, я ваша коллега. Болезнь ваша мне лично знакома, я через неё прошла ещё в 44-м, когда вышла из катакомб. Все мы тогда разошлись, ну и получили по полной. Только давайте договоримся, никаких стеснений, все свои.
Все выполняли чётко указания Веры Борисовны, даже соседка с Греческой помогала женщинам, безропотно перенося неудобства - постоянно занятый туалет. Алексею Михайловичу было настолько плохо, что он даже не сопротивлялся. Больному полегчало только к утру, и Вера Борисовна ушла в магазин, а Дорка отмывала всю квартиру.