Студенты пожелали друг другу удачи. Владислав с друзьями должны были первыми перейти через портал в мир лердов. Влад решил идти первым: он хотел быть на месте, когда появится Ида, чтобы, если будет нужно, поддержать и успокоить её. Он прекрасно понимал, как страшно сейчас его кузине – он сам не забыл ещё тот страх, который испытал, стоя рядом с Леей перед огромным серым камнем в шаге от новой, неизвестной ему жизни.
Влад коснулся рукой камня, задержал дыхание, ощутил привычный горячий толчок в солнечном сплетении – и вот он уже стоит в небольшом леске неподалеку от окраины датской столицы. Владислав отступил на шаг от камня и оглянулся. Без вспышки, без искр, совершенно беззвучно из воздуха материализовалась Ида, а вслед за ней – Артемий и Алиса.
– Ну что, идём? – крепясь, сказала Гельде, но тут же, закашлявшись, схватилась за лавандовую сигаретку. – Какой же тут тяжёлый воздух! – воскликнула она.
– Ида, а что в этих сигаретках? – спросила Алиса.
– Измельчённые цветки и листья лаванды, – ответила эльфийка. – Они облегчают дыхание в этом не предназначенном для дыхания мире.
Девочка выкурила две тоненькие сигаретки, и ей действительно стало легче дышать.
– Ну что, пошли, наконец? – предложил Влад.
Несколько часов они бродили по историческому центру Копенгагена, любуясь великолепными дворцами и башнями, подъёмными мостами, старинными церквями и костёлами, изящными жилыми домиками с черепичными крышами и роскошными небоскребами, и, наконец, вышли на Ратушную площадь.
– Подождите, – Ида резко затормозила у одной из сувенирных лавочек. – Я хочу кое-что купить.
Эльфийка растворилась в толпе туристов, осаждавших лавочку, и через несколько минут вернулась, сжимая в кулаке небольшую стеклянную фигурку скачущей лошади.
– Первый лердовский сувенир в моей коллекции, – с гордостью сказала она. – Жаль, что у них нет фигурок кошек.
На протяжении всей "экскурсии" Ида была бледной и нервной, но держалась. Проявив чудеса героизма, она даже согласилась прокатиться на метро.
Через небольшой засаженный цветами сквер друзья прошли на набережную – поздороваться со знаменитой Русалочкой.
– Ты ведь читала, о Русалочке, верно? – по-датски спросил Артём у Иды.
– Конечно читала! – ответила эльфийка на том же языке, вглядываясь в хрупкую блестящую фигурку на камне. – Надо же как-то совершенствовать датский.
– Давайте заберём её с собой, – в шутку предложила Алиса, кивая в сторону Русалочки. – Может, существуют какие-то заклятия, позволяющие превращать скульптуры в живых людей…
– Таких заклятий нет, – ответила Ида. – Да и Русалочка с нами не пойдёт – она ждёт своего принца, – добавила девочка, поеживаясь от сильного ветра.
Ближе к обеду друзья проголодались и на одной из центральных улиц выбрали небольшой ресторан. Зашли, уселись за круглый, покрытый яркой клетчатой скатертью столик.
– Давайте закажем какое-нибудь исконно национальное блюдо, – предложила Ида.
– А это неплохая идея! – в один голос откликнулись Влад и Артём.
Владислав знаком подозвал официанта и на прекрасном датском языке спросил, есть ли в меню ресторана экзотическое национальное блюдо.
– Где вы так замечательно выучили датский язык? – спросил, перелистывая меню, внушительных размеров официант. – На датчан вы совсем не похожи, а говорите…
– У нас для этого существуют специальные методики, – внутренне смеясь, ответил Влад.
Он вспомнил, как почти год назад примерно в таких же выражениях сам спросил об этом у Леи.
Официант ткнул пальцем в первую строчку на одной из страниц меню. Владислав прочитал название блюда – "Восторг". "Восторг" оказался очень дорогим, но деньги у друзей были, и это их не смутило.
– Ну что? – спросил Влад у остальных.
Ида, Артём и Алиса молча кивнули, и официант, предвкушая щедрые чаевые, помчался на кухню. Через пятнадцать минут к столику, за которым расположились друзья, подошёл уже знакомый официант с огромным плоским хрустальным блюдом на голове. Он осторожно поставил блюдо на стол и отошёл, а четверо друзей, утратив дар речи, оторопело уставились на свой "обед".
Оторопеть и вправду было от чего: огромное, разукрашенное узорами изящное хрустальное блюдо было сплошь устлано нежно-зелёными листьями салата, тонко нарезанными колечками болгарского перца и зёрнами сладкой кукурузы, и по всему этому великолепию, как по стадиону, со спринтерской скоростью нарезая круги, бегал, быстро-быстро перебирая блестящими чёрными лапками и шевеля длиннющими, словно антенны, усами, огромный, отвратительный чёрный таракан.
Жуткий "спринтер" то и дело выплёвывал на листья какую-то красноватую слизь.
– Ч-ч-что это такое? – округлив глаза, в ужасе спросила Ида.
– Экзотическое датское национальное блюдо, – тихим шёпотом по-эльфийски ответила Алиса.
"Полный "восторг"! – с ужасом подумал Влад. – Неужели придётся это съесть"?!
– Что мы будем с этой экзотикой делать? – глядя на страшного "спринтера", тихо спросил он.
– Мы что, собираемся это съесть? – не отвечая на его вопрос, опустив глаза, едва слышно спросила Ида. – Давайте откажемся от заказа! – шёпотом предложила она. – Скажем, что ошиблись в выборе блюда, что у нас не хватает денег, что передумали…
– Нельзя, – тихо ответил Артём, – нас засмеют. – Смотри, сколько народу на нас смотрит.
Эльфийка в отчаянии обежала глазами зал. Действительно – их столик явно вызывал повышенный интерес у присутствующих.
– Да мне плевать! – истерично взвизгнула девочка. – Пусть смеются! Я это есть не буду – хоть убейте!
И она закрыла лицо руками.
– Идея, сестричка, между прочим, твоя! – с ехидцей огрызнулся Влад, сам не представляющий, что же теперь с этим страшилищем делать.
Гельде пропустила колкость мимо ушей.
– Алиса, а ты? – с робкой надеждой спросил Артём.
Его сестра быстро-быстро покачала головой. Она сидела молча, уставившись в стол. Время от времени девочка делала судорожные глотательные движения, как будто её тошнило. Стало ясно, что и Алиса тоже не примет участия в трапезе.
Артемий сделал над собой усилие и с каменным лицом взял в руки нож. Твёрдое тело таракана противно заскрипело под острым лезвием. Артём разделил "обед" на четыре равные части, гадая, хватит ли мужества это попробовать. Разрезанный на части, таракан ещё какое-то время дёргался, и, наконец, затих.
Владислав и Артём, обменявшись хмурыми взглядами, подцепили по куску "деликатеса" вилками и отправили в рот, Ида всё так же сидела, закрыв руками лицо, а Алиса молча пялилась в стол. Посмотрев друг на друга, Влад и Артём поняли, что ни за какие блага мира не способны съесть ещё по куску. "Только бы не стошнило"! – в панике думали оба.
Вдруг возле их столика возник тот самый официант, который и принес им "Восторг". Размахивая кулаками, он яростно орал, забрызгивая весь зал слюной. Ида, вздрогнув, в страхе отняла ладони от лица, а Алиса перестала с глубокомысленным видом таращиться в стол.
Из крика оголтелого официанта четверо друзей поняли, что есть нужно было не "спринтера"-таракана, а "поле" – колечки болгарского перца, зёрна кукурузы и зелёные салатные листья, по которым он нарезал круги. Именно эти листья, пропитанные специфической слизью, выделяемой из особых желёз таракана, и считаются исключительным деликатесом.
А реликтовых лесных тараканов, одного из которых они только что уничтожили, на всю Данию – по пальцам одной руки пересчитать можно. Стоят эти тараканы целое состояние и считаются едва ли не национальным достоянием…
Тут из боковой двери выскочил мужчина ещё более солидных размеров, весь красный от ярости – это был владелец ресторана. Шестое чувство подсказало Владу – их сейчас будут бить.
Владислав выхватил из кошелька все деньги и бросил их без счёта на стол. Затем он перевернул столик – хрустальное блюдо упало на пол и разбилось, осколки стекла брызнули по залу, зелёные салатные листья вперемежку с колечками перца и зёрнами кукурузы рассыпались по полу.
Однако, Измайлов понял, что так просто им всё равно не уйти: с четырёх сторон к ним приближались мощные фигуры охранников. Ида, побелевшая от ужаса, спряталась за спину Артемия. У Владислава не осталось выбора. Он мгновенно активизировал браслет и заорал: "Стокаре"! Браслет выстрелил почти невидимым бордовым лучом, и охранников, как жуков на булавках, приклеило к стенам. Дорога к двери была свободна.
– Уходим! – по-эльфийски заорал Влад.
К счастью, повторять не пришлось. Четверо друзей выскочили из дверей ресторана, опрометью промчались вниз по улице и затерялись в толпе. Им повезло: никто не стал их преследовать…
– Да вы просто гении! – распекала неразлучную четверку Руни. – Экзотики, видите ли, им захотелось! Мало того, что устроили заварушку в ресторане, так ещё и воспользовались магией.
– Магией воспользовался я один, они тут ни при чём, – тихо, не поднимая глаз, ответил Владислав.
– Молчи уже! – в сердцах бросила ему Саманта. – Вы все четверо будете наказаны. Как оценить вашу "экскурсию", я решу позднее.
– Ну вот, пообедали, – мрачно сказала Ида, когда они, наконец, выбрались из кабинета Руни. – Век не забуду…
На той же декаде на уроке верховой езды, почти в самом конце урока, Ида, Бьянка, Грета, Вега и Белла затеяли состязание – прыжки через барьер. Планка барьера поднималась всё выше и выше.
После каждого удачного прыжка Вега, улыбаясь, оглядывалась в сторону Влада.