- Да уж, это точно, - подтвердил Сергей.
- Эх, динамит бы сейчас. Да где его взять? Динамитом можно оглушить, а потом из ружей добить, - с тоской заметил Костя.
- А порох?! Порохом можно? - вдруг вспомнил Сергей.
- Как же! Конечно, можно. Помню, был у нас в уезде один лиходей, и фамилия-то у него подходящая - Козлов! Рыбу бомбил порохом, пока мужики не поймали да руку отрубили.
- Ульянка, в лавке у Агафона есть порох? - перебил Костю полномочный.
- Конечно! С осени два мешка осталось, в кладовой стоят, - хлопая пушистыми ресницами, проговорила девушка.
- Два много будет… один сможешь принести? Вот, с Сергеем? Но только так, чтобы никто не видел. Вы ходили через рассечки в дом? Ход идёт через лавку?
Уля утвердительно качнула головой: да, ходили. Да, принесу мешок пороха, с Сергеем. Но тут же смущённо спросила:
- Но как же?..
- Не бойся, бери смело. Я потом перед Набоковым отчитаюсь. Да, и ещё вот что. Прихватите восчины и пеньковой верёвки, метра три. Идите. Да только осторожно, чтобы никто не увидел до поры до времени. - И уже обращаясь к Вороховым: - Топоры есть? Сможете из сушины дуплянку вырубить?
Филя засопел носом:
- Обижаешь, начальник… что посложнее спроси, а это мы сделаем. Руки-то для такой работы заточены. Всю жизнь в тайге, то с топором, то с теслом да лопатой.
- Тогда что стоите? - напутственно улыбнулся полномочный. - А мы пока на заимку. Поедем, Костя, теперь наша работа начинается. Загбой, ты с нами. Без тебя никак! Надо одно дело провернуть…
В доме - обычная жизнь. Пелагия и Лукерья на улице, под навесом на глинобитной печи варят еду. Скоро обед. Казаки опустили чубы, хмурятся, сидя на высоком крыльце. До сих пор переживают события неудавшейся охоты, спорят, кто, как и куда стрелял. На завалинке дома Иван чинит седло. В окно навстречу подъезжающим из-за шторок выглядывает инженер Семёнов.
Полномочный, Костя и Загбой выехали на подворье, спешились, подвязали коней к пряслам, пошли в дом. Костя подозвал Пелагию, что-то шепнул ей на ухо. Проворная хозяйка быстро скрылась в доме, застучала ногами по лестнице, вернулась, что-то придерживая под кофточкой. Подскочила к Косте, передала бутылку с прозрачной жидкостью. Спирт. Костя, в свою очередь, протянул огненную воду Загбою, улыбнулся:
- На, неси, отдай, как договаривались. Да смотри, сам не пей, дело надо делать. Скоро поедем назад.
Следопыт сделал такое обиженное лицо, как будто его оговорили в воровстве. Не сказав ни слова, выхватил бутылку, сунул её под мышку и, забыв про оленя, мелко засеменил по двору к домику Ченки.
- А что, хозяюшка, нет ли у тебя кваску? - застучав яловыми сапогами по крыльцу, громко спросил полномочный.
- Как же, как же, есть, Захар Егорыч! - засуетилась Пелагия. - Есть, холодненький, в погребке. - И на Лукерью, слегка свысока: - Сбегай в погребок, принеси-ка четверть. А может, что покрепче желаете? Так у нас своё, недавно гнала, первачок!
- Нет уж, хозяюшка. Спасибо за предложение! Но не время, дела, так сказать, в первую очередь. Если что, потом уж, после всего, - и специально оставив дверь избы открытой, прошёл на кухню.
Константин сзади, оба осмотрели намётанным глазом: так ли, все здесь. Казаки на крыльце, будет всё слышно. Управляющий с приказчиками в комнате сидят, что-то негромко обсуждают, по всей вероятности, план старательских работ. Из боковой комнатушки появился урядник Хлопов при параде (как раз кстати), показательно поправил шашку на левом боку, вышел к гостям:
- Извините, так сказать. Утром не поговорили, не познакомились. Мой чин - урядник, Хлопов Михаил Иванович. Представляю на прииске власть. А вы, собственно, кто будете?
Полномочный скупо улыбнулся, полез во внутренний карман куртки, вынул документы, протянул уряднику:
- Штаб-с капитан Кивалин Захар Егорыч, агент тайной полиции.
- О! - удивлённо вскинул брови Хлопов. - И что, если не секрет, привело вас в наш медвежий угол?
Кивалин нарочито понизил голос, попытался создать впечатление, что хочет сказать уряднику некую тайну одному. Но в то же время заговорил так, чтобы слышали все, кто находился в доме и на крыльце:
- Сегодня утром на берегу озера произошло убийство, и мы разыскиваем человека, кто совершил это злодеяние.
Хитрость удалась. Передавая информацию одному человеку, полномочный понял, что его слышат все. И казаки на крыльце, и управ с приказчиками замолчали, - слышно, как мыши в подполье бегают, - значит, пуля попала в десятку.
- Как так убийство? - опешил урядник.
- А вот так. Есть следы, и уже ОБНАРУЖИЛИ ТЕЛО убитого! Также есть множество улик, обличающих преступника. Найти его - дело времени. Более я вам пока что сказать не могу. Так сказать, в целях расследования преступления.
Захар Егорыч сел на лавку, закурил и сделал такое безразличное лицо, как будто ему всё равно, кто убил, кого убили. На самом деле он и Костя внимательно следили за поведением присутствующих, кто и как себя поведёт.
А в рядах жителей дома действительно проявился некоторый переполох. В комнате старший смотритель сразу же прекратил совещание, испуганно заторопил приказчиков:
- Всё, по местам! И смотрите у меня, в оба! Чтобы был порядок, да мужики поменьше курили, а побольше лопатили!
Все четверо друг за другом поспешили на выход. Казаки вскочили на ноги. Один из них пошёл к пряслам, якобы посмотреть у коней подпруги. Ещё двое, переговариваясь шёпотом, застучали каблуками сапог в обход дома. Урядник заломил на затылок картуз, присел рядом с Кивалиным, замолчал на некоторое время. Где-то за стеной дома послышался приглушённый голос Лукерьи:
- Ванюха, принеси-ка дров, печь гаснет.
- Некогда мне, - ответил далёкий голос, Иван взвалил седло и пошёл на конюшню. - Лошадей поить надо.
Лукерья занесла крынку с квасом. Пелагия выдвинула кружки. Костя и Кивалин приложились и с удовольствием выпили по чарке.
- Эх, и хорош! - выражая удовлетворение, поблагодарил полномочный. - Можно ещё по одной?
Выпили ещё. Лукерья хотела наполнить кружки по третьей, но Костя остановил её:
- Хватит, и так зубы ломит. Студёный. Может горло заболеть.
- Точно, - поддержал его Кивалин. - Ну что, поехали?
Они вышли к лошадям, проворно вскочили в седла. Не прощаясь с гостеприимными хозяевами, кротко бросили:
- До вечера!
- Куда вы? Мне с вами? - попытался навязаться урядник.
- Нет, нельзя, - осадил его Кивалин. - Только путать следы будешь.
- Закрутилось колесо, - негромко проговорил Константин, поворачивая коня.
- Да уж… заметались крысы, - в тон ему усмехнулся Захар Егорыч. - Теперь жди, к вечеру всё прояснится.
- Куда теперь?
- Загбоя надо забрать. Он отличный следопыт! Поможет, где словом, где делом.
Неторопливо поехали к домику Ченки. В приземистой избушке слышится какой-то шум, резкие выкрики хозяйки, топот ног. Дверь распахнулась, на улицу вывалился Загбой. Следопыт тащит в руках что-то круглое, объёмистое. Сзади бежит Ченка, хватает отца за плечи, пытается отобрать деревянную посуду:
- Зачем брал катку? Как Ченка прага путет вари?
- Уйти, комолая, - ворчит Загбой. - Этот прал, тругой те-лать путу потом.
Оказалось, что Загбой взял у дочери лагушок, в котором она запаривает брагу. Он предположил, что из двухведёрной ёмкости получится неплохая бомба. Стоит только насыпать порох, и можно смело глушить Чабджара. Зачем ему нужен лагун, не сказал: иначе дочь ни за что не расстанется со своей необходимой посудой. В чём ставить брагу? Здесь он пошёл на хитрость. Налил дочери полкружки спирта, - не забыл выпить сам, - и, дождавшись, когда та захмелеет, прихватил лагун для дела.
Ченка мечется вокруг отца. Но тот неумолим, пригрозил:
- Путешь ругать, заперу спирт!
По всей вероятности, столь весомый аргумент подействовал на Ченку более чем убедительно. Ей хочется выпить, и расставаться со спиртом нет никакого желания. Горестно махнув рукой, она вернулась в избушку. А Загбой, не выпуская из рук лагушок, с ружьём за спиной лихо запрыгнул на спину оленя и равнодушно махнул Косте головой:
- Ехали, отнако. Филя штёт.
Троица направилась вниз, к озеру. Кивалин и Костя на лошадях впереди, Загбой на олене сзади. Данную позицию следопыт выбрал специально. У него за пазухой булькает треть бутылки со спиртом, которую он не долил Ченке. И значит, можно спокойно, за спинами друзей принимать горячительную жидкость. Не пропадать же добру!
Пустой лагушок из-под браги оказался кстати. Филя и Максим долго не могли подобрать подходящее дерево для бомбы. А когда нашли дуплистый сутунок, только начали выбивать из него сердцевину. До полного окончания работы им потребовалось бы ещё пару часов. А здесь такая удача! Осталось только засыпать порох да подцепить фитиль.
Сергей и Уля через подземный ход из лавки Агафона принесли мешок с порохом.
- Вас никто не видел? - спросил Кивалин.
- Нет. Глухо, как в берлоге, когта нет метветя, - ответила Уля.
- А мы вас слышали, через дверь, как вы разговаривали на кухне, - улыбнулся Сергей. - После вашего ухода такой переполох начался! Все бегают, суетятся.
- Это хорошо, пусть мечутся, - удовлетворенно ответил полномочный. - Вечером узнаем, кто убийца.
- А как в бега ударится, на коня да в тайгу?
- Всё равно по тропе поедет. А у нас там секреты, мужики караулят. Никуда не денется. Поймаем!
Хорошо, что лагушок сухой, давно Ченка брагу не варила. Насыпали порох, вошло больше двух ведёр.
- Хватит ли? - заволновался Сергей.