Сергей бросился на помощь, тоже схватился за что-то. Вместе напряглись и разом вытащили из колодины мёртвого человека. Уля посмотрела на него, едва сдерживая приступ тошноты, метнулась в сторону, за деревья. Сергей и Костя выдержали "встречу" с Николаем более сдержанно. Молча, со скорбью рассматривая вздувшееся тело, тихо переговаривались.
- Неделю, как лежит…
- Эх, бедолага…
- Интересно, чем это он его? - наклонившись над покойником, проговорил Костя.
- Кто? - ещё не понял Сергей.
- Как кто? Агафон, конечно. Нет, не ножом. И не топором. А, вот, рубец на шее. Удавил, гад ползучий.
- Как удавил?! - открыл рот Сергей.
- А вот так, - вполне спокойно ответил Костя, сворачивая самокрутку. - Кожаным ремешком.
- За что? Зачем? Для чего?! Откуда ты всё это знаешь? - как стоял, так и сел Сергей.
- Ну, во-первых, для начала давай познакомимся, - присаживаясь рядом на пенёк, продолжил Костя и протянул руку: - Тайный агент розыскной полиции Его Императорского Величества Фёдоров Константин Петрович.
- Ты?! Тайный агент полиции?!
- Да. Как видишь, я.
- То-то я и смотрю, что ты в тайге, как мешок с опилками… и что дальше?
- Дальше? Вот что. Раз ты знаешь, кто я, то должен понять, что здесь я не зря.
- Понятно, ради чего.
- Не чего, а кого. Агафон… - начал свой короткий рассказ Костя ошеломлённому Сергею и за несколько минут выложил всё, что представляет собой Кулак.
Что это не тот человек, за кого себя выдаёт. О том, что он дворянского происхождения, где учился, воспитывался, как "сломался", пошёл по разбойничьей тропинке, как грабил, убивал, сколько на его счёту загубленных душ, как был пойман, приговорён к пожизненной каторге и сбежал с этапа.
Подошла Уля. Поняв, о ком идёт разговор, так и застыла за-ломленой сушиной с открытым ртом. Для неё рассказ Кости тоже оказался неожиданным. Она не подозревала, кто такой Агафон. А между тем более осведомлённый Костя продолжал:
- Вот так, посчитай, только через десять лет мы его нашли, здесь, на прииске. И то по случайной наводке. Хорошо замаскировался, гад.
- Ты говоришь, "по наводке". И кто же, если не секрет, его выдал? - перебил Сергей.
Костя нахмурился, косо посмотрел на Улю, сухо бросил:
- Ну, пока что я вам этого сказать не могу.
- Так что же, ты его сразу не арестовал?
- Сразу не мог. Нужны были доказательства. И к тому же я был один. А что я один? Он хитёр, как росомаха. От меня одного мог удрать в два счёта. Потом лови его опять десять лет!
- А он, - после некоторого раздумья спросил Сергей, указав глазами на Залихватова, - Коля, знал?
- Да. Он был поверен в тайные дела. Когда он был в городе, с ним разговаривали в полиции, там под честное слово рассказали обо всём. Он нам дал хорошую намётку, что вы собираетесь поисковой экспедицией на Кучум и Агафон идёт с вами. Вот тогда-то у нас и возник план отправить меня вместе с вами. Чтобы, так сказать, проследить за его действиями и, по возможности, уберечь от Кулака.
- Да уж… как видишь, уберегли…
- Это моя вина. Я должен был предвидеть, оградить. Но не успел. Загбой настоял, чтобы медведя пошли караулить они только втроём, а я остался. Возможно, если бы я был в ту ночь здесь, этого не произошло. Николай был бы жив… до поры. Потому что у Агафона в планах перебить всех. Что он и делает.
- Перебить… но зачем? - подавленно выдавил Сергей.
- А ты ещё не понял? Золото! Вот что надо Агафону. Он и шёл сюда только из-за него. Две с половиной тысячи золотников! Не шутка, а целое состояние. Тем более что за десять лет на прииске он точно накопил ещё кое-что, что теперь с лихвой ему хватит на безбедную старость. Агафон знал, куда и зачем шёл. Это твоя вина, что ты оставлял бумаги экспедиции без присмотра в своей комнате на прииске. В каждую комнату есть тайные, чёрные двери. В твоей из-под пола выпилены две половицы. Об этом мне сказала Лукерья. Агафон давно прочитал твои отчеты и точно знал, сколько здесь, под Кучумом, оставлено золота. Вот только не знал место расположения шурфа до тех пор, пока ты не показал сам. В тот день, когда мы только пришли сюда и медведь напал на оленя, он тоже искал его. Всё время искал, все эти дни. Он, может, и не убил тебя потому, что не знал, где находится золото. А теперь ты ему не нужен. Назад, на прииск, он уйдет по затесям. Теперь ему никто не нужен! Вся наша жизнь висит на волоске, держаться нам надо только вместе, в куче, сообща, и только так мы сохраним свои жизни.
- Но зачем он пошёл с нами? Не проще ли просто украсть золото тогда, когда мы вернёмся на прииск?
- Э-э-э! Ты зри в корень. Агафон хитрый зверь, он чувствует, что на него идёт охота, что ему приходит конец. Оставаться на прииске опасно. Вскроются перевалы, приедет полиция, окружат прииск, поймают. В лучшем случае, убьют при перестрелке. В тайной полиции все агенты отменные стрелки. Он этот ход просчитал до миллиметра. И это так и есть. К этому времени наши люди, возможно, уже там, на Новотроицком прииске. А так он пока на свободе. Вернуться с золотом на прииск может в любой момент, когда его никто не будет ждать. Заберёт свои пожитки и, так же как и пришёл, тихо уйдёт. А нас ждать бесполезно. Потому что у него расчёт на то, чтобы мы все остались здесь навсегда. Так для него будет надёжнее. Потерялись люди, да и делов-то. И он с ними пропал. Никто не найдёт. А за это время Агафон уже будет ох как далеко! Вот так-то, брат.
- Так это что получается, он нас держит как слепых котят в мешке?
- Да, это так. Заметил, что Агафон последние сутки со своим винчестером не расстаётся ни на минуту, по нужде, в кусты и то с ним ходит? Нас четверо. В магазине на всех пуль хватит. А стреляет он прекрасно, ты сам знаешь. Всё дело может кончиться в одну минуту. Тем более что от одного из нас он уже освободился…
- От двоих… - тихо прошептала Уля.
- Как это? - не понял Сергей.
- Миша… там, на переправе. Это его работа. Мишу Агафон тоже убил, я только сейчас поняла.
- Почему?!
- Когда Миша упал на сучок, я подбежала… - из глаз девушки побежали слёзы. - Я видела, но тогда не поняла почему… Агафон нож прятал. А потом… потом на Мишиной котомке я заметила обрезанный ремешок. Агафон обрезал. Миша носил по кедру потки, а Агафон тайно привязал ремешок. Когда Миша дошёл до острых сучков, Агафон потянул ремешок на себя, а потом отпустил. Миша потерял равновесие и упал грудью на сучок…
- Ах, вот как! Я так и думал, только не понимал, как он это сделал, - прищурил глаза Костя. - Значит, Агафон ещё по дороге начал избавляться от лишних… и меня тоже отравить хотел, да вы спасли. Не получилось у него, заминка вышла.
- А почему тебя-то в первую очередь? - тихо проговорил Сергей.
- Думаю, что он догадывается, кто я такой. За свою разбойничью жизнь повидал многих людей, изучил их характеры и настроения. Надо сейчас с ним быть как можно осторожнее. Никаких лишних взглядов, заискивания и тем более тревоги или испуга. Он сразу же заметит перемену настроения, поймёт, тогда беды не избежать. Всё как было раньше, до этой минуты, - Костя махнул головой на Залихватова. - Всё так, как будто мы не знаем о смерти Николая. Но! Будьте наготове. Ружья держите при себе заряженными. Если что, стреляйте, не задумываясь. Я, как представитель власти, даю вам это право. Иначе он перестреляет нас…
- Так что же мы тогда медлим? Убить его, суку, прямо сейчас! вскочил Сергей. - Одна ему дорога, утопить в озере с камнем на шее!
- Тихо, - сурово улыбнулся Костя. - Ишь какой горячий. Нельзя так, он должен встать перед судом. Мне дан такой приказ. А стрелять только в крайнем случае.
- Но как?! Как его доставить в город?
Костя тихо покачал головой:
- Зачем его доставлять? Он сам дойдёт. Надо дать ему такую возможность, уйти. С золотом.
- Как с золотом?! Но ведь это… это государственное достояние, экспедиционный труд, компенсация семьям погибших…
- Знаю, не кипятись. Никуда твоё золото не денется. Агафон сам доставит его, в целости и сохранности. До прииска. А там, там мы его возьмём. Арестуем. Только вот одна неувязка. Нам надо быть на прииске раньше, чем придёт туда Агафон. Хотя бы на час. Как это сделать? - договорил Костя и испытывающе посмотрел на Улю.
- Можно ли это сделать?
- Не знаю… - тихо проговорила девушка. - Нато спросить тетушку. Закпой знает всю тайгу. Я тут пыла только отин раз.
- Да! Точно, как же я не подумал! Загбой! Он-то ещё не знает всего, уехал, один… а если сейчас он встретится с Агафоном? Впрочем, не думаю, что Кулак будет убирать его в первую очередь. Он может ему ещё пригодиться, - рассуждает Костя. - Хотя зачем? Дорогу назад Кулак найдёт по затесям. Быстрее! Надо спешить, возвращаться в лагерь! Не дай бог Загбой приедет сейчас, без нас…
- А что с Николаем? - замешкался Сергей, показывая на покойного.
- Что? Ах, да. Давай-ка пока затолкаем его назад, пусть полежит до вечера. Теперь ему уже всё равно…