Напрасно! Придет кто-нибудь…
Никто не придет. Все боятся тигра.
Айя! Тигра? А ты знаешь, где они соберутся?
Какой же я был бы прорицатель, если б не знал!
Ты плохой прорицатель. Но запах свинины ты сразу узнаешь… Да, послушай, ты еще, чего доброго, проболтаешься кому-нибудь насчет свиньи… Так ты уж молчи, пожалуйста. Если Ван Ян не отдаст тебе свиньи добровольно, уж я его припугну. Но ты молчи, как рыба.
Можешь не беспокоиться, - заворчал Ван Лао, - я не первый год вожусь с богами.
Слышал? - прошептял Линь на ухо Ю. - Это про свинью твоего отца…
Замолчи! - продолжал Чжан Вэнь-чжи. - Мне не так уж важно, если они разнесут усадьбу Ван Чао-ли. Но скажи им, чтоб они не трогали закладной конторы. Скажи им, что небо рассердится, если они тронут мою контору.
Раньше ты говорил другое. Ты говорил, что не хочешь беспорядков.
Да, я хотел бы, чтобы обошлось без шума. Но уж если им хочется свести счеты, то пускай сводят их с "отцом" Ван Чао-ли. Он их придушил совсем, пусть он и отвечает. Кстати, он стал давать деньги взаймы и скоро выживет меня из этой деревни, благо у него брат окружной начальник. Мне это ни к чему. У меня здесь земля, хотя я и не из рода Ванов. Скажи им, чтобы они не трогали закладную контору. Может быть, я даже дам им отсрочку по долгам.
Я не знал, что ты такой добрый, - пробормотал прорицатель.
Тут дело не в моей доброте… Кстати, ты своими глазами видел этот яшик?
Своими собственными глазами, как я вижу эту свечу, - твердо сказал прорицатель. - Я стоял за занавеской, когда Ван Чао-ли вытащил этот ящичекиз-под шелкового покрывала и стал расплачиваться с купцом.
И там было серебро?
Серебро в мешочках.
- А больше никто этого не видел?
- За занавеской стоял мальчик, который подает чай и трубки (Линь толкнул Ю в бок), но он смотрел в сторону. Он не видел ни меня, ни яшика.
Это хорошо. Но, если они разнесут усадьбу, будет плохо. Ящичек попадет к ним в руки. Они разделят его между всеми семьями.
Если я буду там, я постараюсь прихватить этот ящик. Тогда по-честному, напополам?
Глупо делить то, чего не имеешь, - уклончиво ответил Чжан Вэнь-чжи. Он огляделся с подозрительным видом, - Мы очень много болтаем. Мне кажется, что здесь кто-то есть.
Он взял свечу, вынул нож из-за пояса и стал прохаживаться вдоль стен, заглядывая во все закоулки. Линь и Ю прижались друг к другу в нише. Чжан подходил все ближе. Его большая тень металась по стенам и заслоняла позолоченное лицо бога.
- Никого здесь нет! - досадливо сказал Ван Лао. - Лучше уйдем скорее. Спрячь нож!
Чжан остановился:
Я хочу, чтоб ты завтра пришел сюда в это же время. Мне надо знать все, что говорили "Малые Мечи".
Я приду, - ответил прорицатель.
Чжан поставил свечу обратно на столик перед изображением бога, сердито посмотрел на позолоченное лицо и пошел к выходу. Ван Лао побежал за ним. Мальчики одновременно глубоко вздохнули.
Клянусь, что я его не видел за занавеской… - горячо начал Ю.
Тише! Еще кто-то…
Из-за статуи бога неслышно появилась человеческая фигура.
Это Ван Мин, учитель, - прошептал Линь. - Он пришел раньше нас.
Он нас заметил?
Нет. Эта высушенная редька ничего не слышит. Он весь погрузился в свои дела. Он ходит по деревне и натыкается на стены. Это все от мудрости.
Ван Мин, тощий, узкоплечий человек, стоял неподвижно, устремив глаза в одну точку. Это было странное, молчаливое существо, поседевшее над книгами. В деревне про него говорили, что он обладает чудодейственной силой и может оживлять камни.
Зачем он здесь?
Сейчас увидишь! - весело шепнул Линь. - Вот тот, кого я ждал!
В кумирню тихо вошел человек в просторной синей куртке, поднес оба сложенных кулака к лицу и отвесил низкий поклон. Учитель едва ответил.
Они собрались? - сказал он,
Собрались.
Идем!
Человек в синей куртке помедлил.
- Не угодно ли будет уважаемому наставнику обратить внимание на бумагу, которую мне передали на переправе в Цзэйцзинь?
Учитель оживился:
Ты исполнил мое поручение?
Исполнил. Вот бумага.
Человек в куртке порылся за пазухой и вытащил объемистый сверток. При тусклом свете ясно обозначился большой шрам у него на шеке.
Учитель трижды поднял над головой и потом развернул длинный рулон бумаги, испещренный красными и черными знаками.
- Великие слова! - воскликнул он. - Священные слова! Печать Небесного Государства Великого Благоденствия! Печать великого Небесного Царя!
Осмелюсь обратить внимание, - спокойно сказал человек с рассеченной щекой: - лучше не говорить так громко.
Идем! Идем! Туда!
Они быстро покинули кумирню.
- Бежим за ними! - шепнул Линь.
И мальчики кинулись в кусты.
4. "МАЛЫЕ МЕЧИ"
На лесной прогалине горели фонари. Выступали из темноты резко очерченные скулы и хмурые глаза. Здесь было не меньше пятидесяти человек. Передний ряд расположился на корточках прямо на земле. За ним поднимался второй ряд. Всюду виднелись одинаковые бритые лбы. Подальше в полумраке чуть-чуть поблескивали наконечники пик. Красные и желтые кисти свешивались с них.
Посреди полянки торчал воткнутый в землю широкий меч. Около него человек, закутанный в разноцветное тряпье до самых глаз, читал гнусавым - по-видимому измененным - голосом. В руках у него был большой рулон бумаги, весь густо покрытый черными и красными знаками.
- ".. Я раздумываю о нашей стране. Это Поднебесная страна - страна китайская, она не есть страна варваров. Одежда и пища ее китайские, а не варварские. Дети, женщины, народ ее - китайские дети, китайские женщины, китайский народ, а не дети, женщины и народ варваров. . На наше горе, варвары, воспользовавшись нашей ошибкой, наполнили смутой Китай, захватили Поднебесную страну, как разбойники, насильно отняли китайскую одежду и пищу и мучают детей, женщин и весь народ Китая…
Эти варвары заставляют блестящие таланты, замечательных своими дарованиями людей Китая, предаваться тяжелой скорби и умирать. Когда же находятся люди, встающие во имя справедливости, чтобы возродить Китай в его могуществе, они пускают в ход клевету, говоря, что такие люди думают о возобновлении великих смут и истребляют их род…
Державное небо внушает трепет своим гневом. Оно повелело мне. Небесному Царю, почтительно выполнить свою устрашающую волю: утвердить знамя справедливости, вымести и изгнать зло и несчастье, расширить и очистить это цветущее царство, почтительно привести в исполнение кару, посылаемую небом…
Вы, простой народ, скорее поверните свои головы и поклонитесь истинному духу и оставьте злого духа. Вернитесь к человеческому роду и освободитесь от рода чудовищ..
Всенародно объявляем это Поднебесной стране. Да будет так! Каждый да почтительно исполнит!
К сведению всех: дано за нашими печатями в седьмой день, пятого месяца, второго года Тайпин Тяньго". Внимание! - воскликнул чтец, взмахивая бумагой. - Здесь подлинные красные печати Небесного Царя Небесного Государства Великого Благоденствия! Внимание и повиновение!
Пики заколыхались. В толпе пробежал подавленный шепот.
- Кто хочет сказать?
Выступил вперед сухой, жилистый крестьянин. Закрыв лицо рукой, он поклонился и учтиво произнес:
- Да будет мне позволено спросить; кто такой великий Небесный Царь, который приложил свои печати к этой бумаге? Мы хотим услышать о "Красных Повязках".
Истинно так! - загудели кругом.
"Красные Повязки" и есть люди Тайпин, - отвечал чтец. - Они восстали против чужеземного императора из племени маньчжур, который сидит в Пекине. "Тайпин" - значит "великое благоденствие". Приближается царство всеобщего великого благоденствия! Маньчжурским чертям и помещикам приходит конец! Девять областей Китая будут свободны! Слушайте! Повинуйтесь!
Чтец возвел руки к небу. Одна из его рук судорожно сжимала рулон бумаги.
Пусть Ван Чао-ли отпустит нам долги и вернет общинный амбар! - вдруг сказал чей-то гулкий голос из задних рядов.
Да, пусть простит долги!
И пусть вернет участки, которые он забрал за долги!
И водяные помпы пусть дает бесплатно! Воду! Воду!..
Внимание! - крикнул человек у фонаря. Глаза его блестели лихорадочным светом. - Что такое водяные помпы и долги вашей деревни перед величием единого бога, небесного отца и бога - старшего брата? Опрокиньте идолов, сожгите деревянных истуканов! Без бога великий Небесный Царь - ничто! Слушайте мои слова!
Это учитель Ван Мин, - шепнул Линь своему приятелю Ю. - Я узнал его по голосу.
Мальчики сидели в кустах. Они пробрались сюда через двойную цепь караулов, по тропинкам, которые знал только один Линь. Путешествие было опасное. Всякому непосвященному, найденному в кустах, грозила смерть. Мальчики продвигались, глядя на светлую точку в зарослях, и наконец нашли то: что искали.
Зачем они здесь? - спросил Ю.
Молчи. Это тайное общество. Это собрание "Малых Мечей"…
- Великому вождю тайпинов было восемнадцать весен, когда он пришел в Кантон на публичные экзамены, - начал рассказчик. - Он был учителем в деревне, где жила его семья. Предки его земледельцы, они пришли с севера.