Дом Мир-Садыка стоял слева от шумящего водопада. Он был обнесен высоким каменным забором. -Вход во двор вел через тяжелые кованые ворота. Рядом с домом Мир-Садыка высился богатый каменный дом владельца деревеньки, Гамза-хана, одного из приближенных Фетх-Али шаха. Сам Гамза-хан приезжал сюда только на отдых, остальное время жил то в Тегеране, то в Астрабаде. Сейчас в поместье его не было. В доме жили жена и дочь хана, выехавшие сюда на.летний отдых.
Развесистые купы орешника и грабовых деревьев целиком заслоняли изумрудно-зеленый, украшенный керамикой, дом Гамза-хана! Выстроен он был еще во время царствования Надир-шаха, когда великий завоеватель, утопая в славе воинских подвигов и богатстве, сооружал себе руками европейских мастеров в Ашрафском дворце Шаха Аббаса замок "Сорок колонн". Тогда же по заказу деда Гамза-хана заморские зодчие, мастерски сочетая персидский и венецианский стили, воздвигли в Ноукенте этот красивый ханский чертог.
Уже тогда владетельный предок Гамза-хана питал слабость к европейским красотам. С годами эта слабость переросла в болезнь и ею "отравились" сиятельные потомки. Отец Гамза-хана, а впоследствии и сам Гамза-хан, с фанатическим усердием европеизировали свое летнее гнездовье. В нем стояла французская и английская мебель: шкафы, диваны, оттоманки; окна были занавешены тяжелым светло-голубым бархатом. И только на полах красовались персидские и туркменские ковры...
Дух Европы коснулся и домочадцев Гамза-хана. Почти каждый год жена его, Ширин-Тадж-ханум, светская женщина, выезжала с мужем в Тегеран, была знакома с английскими дипломатами и офицерами. Там, в пышном свете, она вовсе не пользовалась чадрой. И только здесь, в поместной деревеньке, приличия ради, не открывала свое лицо перед непросвещенной чернью...
Всадники остановились у ворот поместья хана. Двое остались сидеть в седлах, а Мир-Садык спешился и, поздоровавшись с привратником, прошел во двор. Над головой гостя буйно зашелестела листва. Он поднял голову и огляделся, затем неспеша направился по аллейке к дому. Посреди двора, он увидел хауз, сверкавший родниковой водой. На мраморном парапете хауза сидела девушка лет четырнадцати - дочь Гамза-хана, Лейла. Подойдя, Мир-Садык поклонился ей и, оглядывая широкий айван и балкон над ним, спросил, можно ли увидеть госпожу. Девушка испуганно стрельнула в воина большими черными глазами и быстро скрылась в доме. Мир-Садык, задохнувшись от красоты Девушки, тронул согнутым пальцем усы. Лицо у нее было чистое, губы алые, как лепестки розы, а глаза глубокие, нежные. Он опомнился, когда услышал голос слуги:
- Пройдите сюда, господин!
Мир-Садык приблизился к дому и поднялся на айван, где с подружками сидела госпожа. Закрывшись чадрой, она некоторое время наблюдала за ним через сетчатую ткань.
Затем, осмелев, откинула чадру и спросила, что ему от нее нужно. Она была так же красива, как и ее дочь, только старше. Можно было предположить, что и Лейла будет точно такой, когдп станет взрослой. Мир-Садык залюбовался прелестным лицом и обворожительной улыбкой. Сильно покраснев, потому что в мозгу его шевельнулась вожделенная мысль, он сказал госпоже:
- Простите, уважаемая Ширин-ханум, если нарушил ваш покой...
- Нет, нет, что вы... Я очень рада, что вы пришли, Мир-Садык. Тут ведь так скучно... Посидите с нами, расскажите, что нового в мире.
- Ах, Ширин-ханум, - ответил Мир-Садык, - я бы ни на секунду не задумался и принял ваше приглашение, если 6 не ждали меня у ворот двое молодцов. Мы ведь собрались на охоту. Приехал мой старший брат, Абуталиб, в честь его мы решили поохотиться немного. Сейчас он на берегу ждет меня...
- Ну, так что же вы хотите, Мир-Садык? Скажите, и я все сделаю для вас.- Госпожа улыбнулась.
- Ханум... - Мир-Садык почтительно склонил голову и приложил руку к сердцу. - Мне нужны лошади для гостей. Если ханум не возразит, я возьму этих коней у селян и после охоты верну им...
- Ах, Мир-Садык, вы так вежливы и воспитаны, - сказала госпожа. - Ну, конечно, я разрешаю вам взять коней. Право, другой на вашем месте и не спрашивал бы об этом Когда приедете с охоты, то обязательно зайдите к нам, Мир-Садык. Мне очень интересно будет взглянуть на вашу добычу...
Мир-Садык поблагодарил Ширин-Тадж-ханум и поспешил за ворота, где его поджидали всадники.
Будь госпожа Ширин-Тадж-ханум поопытнее в хозяйских делах, она бы поняла, что значит взять у селян лошадей. Прямо от ворот всадники направились к дому садовода, и Мир-Садык, вызвав хозяина, потребовал у него коня. Старик взмолился, упал на колени: ведь у него одна-един-ственная лошадь. Тогда Мир-Садык пригрозил, что если Баба-чакэр будет противиться, то при осеннем сборе налогов Мир-Садык припомнит это.
- Ох, люди... Ой, горе мне,- стонал садовод, но коня все-таки вывел.
Не слушая его, Мир-Садык со своими людьми направился ко двору гончара Фарика...
Не прошло и часа, как трое "охотников" скакали той же самой дорогой к берегу. Каждый вел в поводу по две лошади...
У берега шла оживленная торговля. Народу собралось не меньше, чем на астрабадском базаре. За покупками съехались крестьяне и ремесленники всех ближних деревень. В ход пошла не только мука, но и топоры, лопаты, гвозди, конская сбруя и всякая домашняя утварь. А от брига все плыли и плыли лодки с хлебом и товарами.
Громадная толпа персиян привлекла внимание туркмен, привезших в киржимах нефть. Они остановились у речки Кара-су, но теперь перебрались поближе к купеческому бригу и ждали покупателей в полуфарсахе от берега.
Торговля нефтью, в большинстве случаев, так и проходила: прямо на волнах. К киржимам подплывали персидские кулазы, в которых сидели по одному-два человека. Персияне платили деньги, грузили тулумы с нефтью и отправлялись на берег. Иногда торговали на острове Ашир-ада. Но туда персияне приезжали вооруженные до зубов, целыми отрядами: не надеялись на иомудов,- стоило зазеваться и перс оказывался пленником. Его увозили в Гасан-Кули или на Челекен, а то и дальше. В таких случаях обычно требовали за пленного выкуп. Если же родственники не в состоянии были выкупить своего человека, то он навсегда оставался в плену, выполняя самую черную работу и считался рабом своего хозяина. Рабы-персияне - их в туркменских краях было много, - жили на цепи у кибиток.
Сейчас, как только появились туркменские киржимы, от берега отделились три кулаза и понеслись к торговцам нефтью. В лодченках стояли ящики с фруктами: туркмены охотно меняли нефть на овощи и фрукты. С берега хорошо было видно, как кулазы подплыли к киржимам, как здоровенные парни в белых рубахах подавали тулумы персиянам и принимали от них ящики с фруктами. Скоро персидские кулазы понеслись опять к берегу. Но не прошло и четверти часа, как к туркменам поплыли сразу с десяток кулазов: видимо челекенцы отдавали нефть по дешевке...
Багир-бек прохаживался вдоль речки, бросал камни в куличков и смотрел: то на толпу, где шел торг, то на туркменские киржимы. Оттого, что он видел киржимы этих кочевников, у него кололо под ложечкой. "Надоумил же их дьявол торговать черным маслом",- тоскливо думал он. Когда-то он сам привозил сюда бакинскую нефть и наживался на ней, взимая по два, а то и по три риала за тулум. Но это длилось недолго. Объявился в Гасан-Кули туркменский старшина Кият, не единожды битый шахом за самоуправство, построил свой небольшой торговый флот и занялся купеческими делами. С первых же торгов установил он твердую цену: один риал за тулум нефти. Вытеснил с астрабад-ских рынков бакинскую нефть купца Мир-Багирова и других купцов того берега. Теперь бакинскую нефть купцы вывозили в юго-западный угол Каспия: в Энзели, Ленкорань, Ленгеруд и другие поселения, а Астрабад и Мазанде-ран снабжали туркмены...
За невеселыми мыслями застал Багир-бека капитан Амин-заде.
- Преуспевать вам, ашраф*,- сказал он, подходя,- кажется, дела идут неплохо.- Капитан махнул рукой на многочисленные толпы у чинары.
- Спасибо, Амин-хан, за добрые слова,- не слишком охотно отозвался Багир-бек, и спросил:- почему не отдыхаете? Можно было бы еще поспать после бурной ночи...
- Что вы, дженабе-вели, я хорошо выспался... Приехал сказать, что в заливе стоят киржимы Кията. С нефтью приплыли.
- Вижу,- коротко бросил купец, отворачиваясь от моря и спрашивая настороженно: - что же из того, что они стоят?
- Дженабе-вели, - вопрошающе сказал Амин-заде, - я пришел сказать, что можно тех трех рыбаков, что подобрали а море, отпустить на киржимы Кията. Пусть плывут к себе в Гасан-Кули и превозносят доброе имя Багир-бека!
Бек зловеще усмехнулся. Долго он ходил молча вдоль речки и не хотел говорить. Наконец вымолвил:
- А не кажется ли вам, Амин-хан, что аллах покарал этих проклятых воров за то, что они ловили рыбу в моем култуке?!
- Дженабе-вели, не похоже, что они воры...
Бек опять ничего не ответил. Помолчав, перевел разговор на другое: как думает Амин-хан, стоит ли везти муку, на астрабадский базар? Капитан поморщился, сказал, что, пожалуй, надо, и спросил, что передать туркменам - отпустит их Багир-бек или нет. Купец опять обнажил зубы в зловещей усмешке и сказал:
- Ничего не надо говорить, Амин-хан... Достойно ли капитану брига разговаривать с какими-то ворами?! Да и не просил я вас, Амин-хан, вмешиваться не в свои дела. Я сам знаю, что мне делать с этими людьми...
Капитан долго не мог подавить в себе чувство стыда перед этими бедняками-рыбаками. Он вспомнил их жадно молящие глаза и слова слезные. В строгой задумчивости Амин-заде прохаживался с хозяином по берегу туда и обратно, пока из лесу не выехали всадники во главе с Мир-Садыком.