В Париже не было официального русского военного агента, но его функции, совпадавшие с обязанностями военного атташе, исполнял прикомандированный к русскому посольству в Париже двадцативосьмилетний флигель-адъютант Александра, полковник Чернышев.
Красивый, статный, умный и ловкий, с прекрасными манерами и безукоризненным знанием французского языка, обладавший к тому же даром покорять сердца и всегда быть душою общества, Чернышев сумел войти даже в круг любимцев Наполеона.
Это сделало русского полковника завсегдатаем многих аристократических салонов Парижа и открыло доступ к сокровенным тайнам потенциального противника России.
В начале 1811 года Чернышев познакомился с писарем из Главного штаба французской армии Мишелем, имевшим доступ к совершенно секретным документам, которые составлял для Наполеона начальник Главного штаба маршал Бертье.
Два раза в месяц Бертье посылал Наполеону подробный отчет о состоянии армии с указанием численности всех ее частей, изменении их расположения, вакансиях на офицерские и генеральские должности, служебных перемещениях и о многом прочем.
Мишель снимал с отчетов копии и посылал их Чернышеву, получая за это немалую мзду.
Однако в феврале 1812 года тайная полиция напала на след Мишеля, и в квартире Чернышева в его отсутствие полицейские произвели обыск.
Чернышев, вернувшись домой, почуял неладное и уехал в Петербург. Его поездки из Парижа в Петербург и обратно были настолько частыми, что во французской столице Чернышева даже прозвали "ямщиком".
Как только он уехал, уничтожив все бумаги, которые хоть как-то могли скомпрометировать его и Мишеля, полиция произвела еще один обыск и под одним из ковров нашла письмо офицера-предателя, по несчастной случайности завалившееся туда и не уничтоженное Чернышевым. Мишеля тут же арестовали, судили и приговорили к смертной казни.
Суд был публичным, ибо Наполеону было нужно представить Россию агрессором, опутавшим Францию сетями шпионажа.
И когда Александр, приехав в Вильно, сказал Барклаю, что Наполеону более всего хотелось бы предстать перед всей Европой жертвой агрессии, которую готовит Россия, он имел в виду, в частности, и то, что произошло с Мишелем.
Когда царь беседовал со своим военным министром, результаты суда еще не были известны, но в начале мая Мишеля признали виновным и отправили на гильотину.
А через три дня после того, как в Вильно узнали о казни Мишеля, в штаб Барклая вдруг примчались двое казаков и сообщили, что через Неман переправился французский генерал и просит разрешения приехать к государю с письмом от Наполеона.
Барклай тут же доложил о произошедшем Александру, и тот велел немедленно пропустить генерала.
На следующий день, 6 мая, в Вильно приехал адъютант Наполеона, дивизионный генерал граф Луи де Нарбонн - потомок одного из древнейших родов Испании и Южной Франции, о котором русской разведке было известно, что он является одним из самых доверенных лиц Наполеона.
Незадолго до его приезда от одного из агентов Санглена - Виленского еврея-торговца, находившегося в Варшаве, - поступило сообщение, что в Вильно выезжает специальный посланец Наполеона. Правда, кто этот посланец, агент не знал, но и того, что он сообщил, было довольно, чтобы принять необходимые меры предосторожности: генерала Нарбонна, встретив на самой границе, везли такими проселками, возле которых не было никаких войск, артиллерийских парков и магазинов.
Пока Нарбонн ехал с берега Немана в Вильно, Яков Иванович де Санглен подготовил своих офицеров к встрече французского генерала и нескольких его спутников, приставив их к неожиданным визитерам под видом кучеров и слуг.
Нарбонн был принят Александром, вручил ему личное послание Наполеона, в котором содержалось поздравление со счастливым прибытием Александра в Вильно. Начиналось поздравление традиционной фразой: "Государь, брат мой", но по его содержанию царь понял, что это письмо - не более чем попытка сделать хорошую мину при плохой игре, когда, подведя к границам России четыреста тысяч войск, Наполеон попытался еще раз изобразить себя миротворцем, не желающим войны.
Александр проявил по отношению к Нарбонну всю свою почтительность, стремясь выглядеть доброжелательным и ласковым. Он не расстался с посланцем Наполеона, прочитав доставленное им письмо, а сначала пригласил его на обед, потом предложил отправиться вместе в театр, позвав к себе в ложу.
Между тем офицеры де Санглена устроили спутникам Нарбонна дружескую попойку и, пока французы восхищались широтой русской души и щедрым угощением, проникли в покои графа Луи и вскрыли оставленную им шкатулку, в которой оказалась инструкция, данная Наполеоном своему адъютанту.
Инструкцию быстро списали, оставив шкатулку на месте, а копию ее сразу же после спектакля представили царю.
Вкратце в наставлении Нарбонну содержались следующие вопросы: "узнать число войск, артиллерии и прочего; кто командующие генералы? каковы они? каков дух войска и каково расположение жителей? кто при государе пользуется большей доверенностью? нет ли кого из женщин в особенном кредите у императора?
В особенности узнать о расположении духа самого императора и нельзя ли будет свести знакомство с окружающими его?"
На следующий день Нарбонн еще раз предстал перед Александром, чтобы получить ответ на письмо Наполеона. И из разговора с царем понял, что он знает о тайной цели его миссии.
Откланявшись, Нарбонн уехал обратно, и тут же стало известно, что 28 апреля, в шесть часов утра Наполеон и императрица Мария Луиза выехали из дворца Сен-Клу и направляются к Великой армии.
4 мая Наполеон приехал в столицу Саксонского королевства - Дрезден. Обязанный ему двумя тронами - саксонским королевским и Великого герцогства Варшавского, Фридрих Август встретил всемогущего сюзерена на западной границе своего государства.
В Дрездене Наполеона уже ждали многочисленные европейские монархи. Австрийский император Франц с императрицей прибыли в столицу Саксонии на следующий день, прусский король Фридрих Вильгельм III - 14 мая. Десятки королей, вице-королей, герцогов и владетельных князей всей Европы явились к Наполеону, ловя его взгляд, вслушиваясь в каждое его слово.
Только те, кто сражался с Наполеоном - англичане и испанцы, - не были представлены здесь.
Ровно полмесяца шли непрерывные празднества, в которых с полудня до ночи принимали участие все, кроме самого их демиурга, ибо его ждали великие деяния, требующие неусыпных хлопот и громадных трудов, и потому он отдавал делу все свое время, а дворцовым потехам оставлял лишь те час-полтора, когда нужно было передохнуть от неисчислимых забот.
Раболепие коронованных холопов, чьи жизни и благополучие зависели от императора Франции, короля Италии, протектора Рейнского союза и медиатора Швейцарии, достигло в Дрездене небывалых размеров и стало сродни ветхозаветному языческому идолопоклонству.
16 мая Наполеон выехал из Дрездена и через Данциг и Кенигсберг, останавливаясь для того, чтобы координировать движение Великой армии, 9 июня приехал в Вильковишки - маленький литовский городок на границе с Россией.
Отсюда пошли во все стороны последние приказы, по которым наполеоновские корпуса выдвигались на исходные рубежи вторжения. Корпуса Даву, Удино и Нея, насчитывавшие 218 тысяч солдат и офицеров при 527 орудиях, сосредоточились в Восточной Пруссии, представляя главную ударную силу Великой армии. Этой группой командовал сам Наполеон. Южнее, в районе Плоцка, стоял 4-й корпус из 82 тысяч человек при 218 орудиях, которым командовал пасынок Наполеона, принц Евгений Богарнэ.
Наполеон вел свои корпуса против армии Барклая, принц Евгений должен был наносить удар по 2-й Западной армии Багратиона.
В районе Варшавы была развернута третья группа Великой армии - семидесятивосьмитысячный корпус младшего брата Наполеона - вестфальского короля Жерома, которому противостояла Обсервационная армия Тормасова.
Этой армии угрожал также и австрийский корпус князя Карла Шварценберга, насчитывавший 34 тысячи солдат и офицеров. И наконец, на северном - левом - фланге Великой армии находился тридцатидевятитысячный смешанный прусско-французский корпус маршала Жака Этьена Макдональда, как и Барклай, бывшего по происхождению шотландцем. Корпус Макдональда был развернут возле Тильзита и имел своей стратегической целью захват Риги.
Таким образом, 280 тысячам русских войск при 888 орудиях противостояло 445 тысяч солдат и офицеров при 900 орудиях.
Кроме того, во втором эшелоне Великой армии находилось около двухсот тысяч резервных формирований.
Правда, и русские в тылу у себя имели большие резервы, которые увеличивались с каждым днем.
Однако, в отличие от резервов Наполеона, состоявших в большинстве своем из ветеранов, русские запасные войска состояли из еще обучавшихся рекрутов, не нюхавших пороха.
"Двунадесять языков" Великой армии Наполеона, собранные со всей Европы под знамена, увенчанные парящими орлами римских легионов, ждали приказа выступить против другой Великой армии, над полками которой реяли стяги с двуглавыми византийскими орлами, а число "языков" ее солдат было едва ли не в два раза больше двенадцати.
10 июня в полках Великой армии зачитывали приказ императора, означавший объявление войны России.
Столкнувшись с русскими в 1806 и 1807 годах на территории Восточной Пруссии и Польши, Наполеон называл эти победные для него кампании "Первой польской войной".