- Не мое дело, где ты возьмешь их, - зарычал Майк. - По мне, можешь вытащить их из задницы Кессельринга, но не смей возвращаться без коробки сигар. А если не вернешься через шесть часов, объявлю тебя дезертиром и напущу полицию вермахта.
Хайде, меча громы и молнии, отправился на поиски. Порта выкрикивал ему вслед разнообразные советы.
- Пресвятая Матерь Божия, только посмотрите!
Падре Эмануэль указывал пальцем в небо.
Мы подняли взгляды и отказались верить своим глазам. В ясном небе тянулись бесчисленные инверсионные следы. Громадный рой пчел. Только пчелы эти были громадными бомбардировщиками.
Мы принялись отнимать друг у друга бинокли.
- Господи, - пробормотал Барселона, - их не меньше тысячи! И это американские "летающие крепости". Не хотел бы я быть там, где они отбомбятся.
- Это Б-семнадцатые, - испуганно прошептал лейтенант Фрик и инстинктивно забился подальше.
Майк, глядя в небо, упустил вошь.
- Откуда они взялись, черт возьми? Летят с севера!
Тогда мы еще не знали, что вся эта масса поднялась в то утро с английских аэродромов. Над Францией их сопровождали тучи истребителей. Они грубо нарушили нейтралитет Швейцарии, где артиллеристы в почти средневековых шлемах стреляли по ним, не оставив даже царапины на краске. Наши "фокке-вульфы" поднялись на перехват, но они продолжали лететь своим курсом. Мы не зря их называли "Упрямцами". Курс был задан штурманам с самого начала, и они не свернули бы с него, даже если б перед ними появился сам дьявол. Двадцатичетырехлетние летчики жевали в кабинах жвачку. На лицах у них были кислородные маски. Несколько бомбардиров-новичков помешались. Один выпрыгнул из бомболюка, вслед ему понеслась брань.
Час за часом ревели мощные двигатели. Летчики смело летели через грозовые тучи и зенитный огонь. Второй пилот протянул командиру термос. Штурман взял в рот пять сигарет, прикурил их и раздал. Они курили, глядя на красную надпись "Курить запрещается". Глядели на дульные вспышки зениток. "Фокке-вульф" с разрисованным в виде нападающей акулы носом подлетел к Б-17, которым командовал двадцатидвухлетний капитан Бойе-Смит.
- Сбей этого чертова фрица, - приказал он хвостовому стрелку.
То ли этот хвостовой стрелок обладал великолепной меткостью, то ли ему чудесно повезло, но первая же очередь поразила ревущий "фокке-вульф"; он стал падать, волоча за собой шлейф густого дыма, потом задрал нос перед взорвавшимся снарядом, выписал в воздухе восьмерку и камнем полетел вниз. Упал он в деревне Понтони к западу от Флоренции, убив двух детей и молодую женщину, стиравшую белье. Летчик, барон фон Нирдорф, был убит первой же струей пламени высоко в воздухе.
Первый самолет в клине пятидесяти Б-17 оказался как раз над Монте-Кассино. Воздух заревел от понесшихся вниз бомб.
- Что за черт, - воскликнул майор Майк, поднимая вошь для осмотра.
Мы перекатились вниз лицом, заползли под нависавшую скалу и ждали смерти.
Американцы на своих позициях были поражены точно так же. Их солдаты повсюду прятались в укрытия.
- Черт побери, они бомбят нас!
Первый град бомб оголил гору. Ряд домов в долине оказался полностью снесен. Мощная зенитная батарея, укрытая за паровозным депо в Кассино, была мгновенно стерта с лица земли.
Появилась вторая волна. На монастырь снова полетели бомбы. Все было окутано ядовито-желтым дымом. Святая гора была охвачена огненным ураганом. Вслед за Б-17 появились английские "митчеллы", так называемые "точные" бомбардировщики, поражавшие цели более метко.
Волна следовала за волной. В ту ночь Одноглазый появился с адъютантом, обер-лейтенантом Хартвигом, год назад потерявшим под Харьковом правую руку. Мы тогда вели бой из квартиры зубного врача.
Одноглазый собрал всех ротных командиров.
- Сегодня ночью мы выходим из боя, - сказал он. - Но противник должен ничего не заметить. Первыми уходят десантники. Потом первый батальон. Последней уйдет пятая рота. Останется одна группа. Она уйдет ровно в два часа пять минут. Потом две батареи откроют беспокоящий огонь.
- И это последняя группа, - крикнул сзади Порта, - разумеется, номер два. Не сыты ли вы по горло, мои герои? Развеселитесь, школьники будут читать о нас в книгах. Мои зубоврачебные щипцы и цилиндр окажутся в музее.
Одноглазый задумчиво посмотрел на него.
- Раз ты предложил это, Порта, пусть так и будет. Остается вторая группа.
- Ты никогда не научишься держать свой треклятый язык за зубами, - сказал Барселона.
Порта запустил гранатой в Орла, притаившегося в углу.
- Не смотри с такой неблагодарностью, липовый герой!
Роты снялись с места в назначенное время и беззвучно покидали позиции.
- Удачи, - прошептал лейтенант Фрик перед тем, как скрыться.
Майор Майк похлопал Старика по плечу.
- До встречи, Байер.
И темнота поглотила его.
Слегка нервничая, мы улеглись за своими пулеметами.
- Если американцы заподозрят, что наши ребята ушли, - прошептал Порта, - они тут же набросятся на нас.
- Я уже наложил в штаны от страха, - насмешливо пробормотал Барселона.
- Если они появятся, выпущу по ним одну ленту, но потом на меня не рассчитывайте, - вполголоса сказал Порта. - Я дам деру и буду бежать, как никогда в жизни. Не хочу ехать в Техас и горбатиться под конвоем как побежденный фриц.
Старик взглянул на часы.
- Через пять минут откроет огонь артиллерия, - прошептал он. - Снимайте пулеметы и будьте наготове. Малыш, ты возьмешь миномет.
- И не подумаю, - запротестовал Малыш. - Сам можешь нести эту трубу. Легионер уже дал мне задание. Я забочусь о кувшине с выпивкой.
- Здесь я командую, и ты возьмешь миномет, - вспылил Старик. - До твоей выпивки мне дела нет. Понял?
- Не глухой, - проворчал Малыш.
- Тогда повтори приказание.
- Какое?
Малыш притворился дурачком, как всегда, когда хотел от чего-то избавиться.
Старик яростно выругался.
- Не разыгрывай идиота, скотина, и слушай меня. Если не возьмешь миномет, то, когда дойдем до виа Аппиа, я отдам тебя под трибунал.
- Брось ты, Старик, прояви чуточку человечности и понимания, - взмолился Малыш. - Не могу я тащить и миномет, и выпивку.
- Возьмешь миномет, - отрезал Старик.
Порта взял пулемет и взвалил на плечо. Я сложил треногу. Барселона помог мне взвалить ее на спину. Длинные пулеметные ленты мы разделили между собой. Порта послал американцам воздушный поцелуй.
- До свиданья, Сэмми, еще увидимся! Не плачь, когда обнаружишь наши укрытия пустыми.
- Как мы любим друг друга, - добродушно улыбнулся Барселона. - Никто еще так сильно не стучался к нам в дверь.
Мы начали бесшумно спускаться. Ряд звонких ударов напугал нас до полусмерти и заставил замереть на склоне горы.
- Что это? - испуганно спросил Старик. - Нас уже преследуют?
Из темноты послышался самодовольный голос Малыша.
- Прошу прощенья, Старик. Этот проклятый миномет вырвался у меня из рук и полетел вниз по склону. А все потому, что ты заставил меня тащить и его, и выпивку.
- Ничего не пролил? - спросил с беспокойством Порта.
- Клянусь святой покровительницей артиллерии, святой Барбарой, ни капли. Я очень добросовестный, когда дело касается ценностей.
- Идиот безмозглый! - прорычал Старик. - Раздобудь другой миномет. Где ты возьмешь его, не моя забота.
- Позаимствую у Сэма, - беззаботно ответил Малыш. - У него полно такого дерьма.
Потея, мы с трудом шли, хватаясь за каждый выступ. Ладони у нас кровоточили.
- Бросаю треногу, - простонал я. - Не могу больше.
- Не нужно, - сказал Барселона. - Давай ее мне.
В том месте, где выступал камень величиной с лошадиную голову, я снял треногу и отдал Барселоне, взяв вместо нее огнемет. Он был таким же тяжелым, но нести его было удобнее.
Мы шли, балансируя, по узкому уступу. Нам требовалось преодолеть небольшой подъем. Малыш лежал на животе чуть повыше, привязав ноги к дереву. Он опустил руку и быстрым рывком поднял меня. За мной Барселону. Потом Порту. Одного за другим.
- Силенка у меня есть, - похвастался Малыш. - Без меня вам пришлось бы сползать вниз на задницах.
И бросил в пропасть камень. Мы слышали, как он катится и подскакивает.
- Чертовски далеко до дна, - пробормотал Порта.
Взлетел осветительный снаряд. Мы бросились на землю, стараясь слиться с ней. Малейшее движение означало смерть.
Слепящий свет медленно угас. На востоке громыхали орудия. Бой шел в Кастеллоне, на высоте 771. Мы не знали этого, но то было начало американского прорыва. Сто шестьдесят восьмой пехотный полк США смял наш Сто тридцать девятый. В это же время Сто сорок второй американский уничтожил двести наших мотострелков.
По всему горизонту сверкали вспышки, раздавался грохот. Сотни орудий изрыгали огонь. Кровь лилась ручьями.
- Взять оружие, - приказал Старик. - Колонной по одному за мной!
Наша рота окопалась между домами. Малыш осторожно поставил на землю большой кувшин с выпивкой.