– Вы думаете, это лесная нечисть, но это далеко не так. Скорее всего, ваш лес оккупировали кровавые ведьмы. Они нападают на людей и съедают их без остатка, вместе с костями, а жизненную энергию пожирают, так, что человек после смерти совсем не может шевельнуться и, где его убили, там он и стоит, ничего не соображая и как бы погрузившись в сон. Ведьмы подолгу живут в одном и том же месте, иногда только предпринимают дальние вылазки. Но постоянное место обитания – это дремучие леса или горы. Там, где они поселяются, пропадают все живые существа, и даже насекомые убегают из таких мест. Время там стоит на месте, часы ломаются, а компасные стрелки начинают вертеться, будто безумные.
– Кто это написал? – воскликнула Нина.
Они кликнули на иконку, с которой на них смотрело грустное лицо. Оказалось, писал ученый, археолог и ребята принялись спрашивать у него про кровавых ведьм.
– Ты когда-нибудь слышала что-либо подобное? – удивлялся Сашка, читая ответы ученого и обращаясь к Нине.
– Нет, но, если вы не прекратите переписку, остынет чай, – пожаловалась Нина.
– Ты обещала испечь торт? – напомнил Сашка.
– Торт давно готов и уже остыл, а вы все сидите за компьютером!
– Это что такое? – с порога закричала сашкина мать, оглядывая непривычно чистую прихожую и комнаты.
Битва
Ученый вскоре приехал в поселок, им оказался молодой археолог, Михаил Терентьев. Встреченный ребятами, он моментально потребовал свидания с несчастным лесничим. Дед Паша забросил блокнот и карандаш, теперь он говорил без умолку, прямо, как сашкина мать. В ответ на опасения Сашки, ученый подтвердил его подозрения. Действительно, дед Паша помешался. Часто смеялся, безо всяких причин, плакал. Врачи сбрили его бороду, подстригли волосы и лесничего стало не узнать, к тому же он совсем перестал есть, кормили его насильно. Раны его затягивались плохо, иначе деда Пашу перевезли бы уже в городскую психушку.
– Картина ясна, – заявил после свидания с лесничим, Михаил Терентьев и направился к церкви.
У церкви, наслышанные о приезде ученого собрались люди, священники, старенький отец Николай и отец Алексий в полном облачении. Мать Глеба и Нины бросилась навстречу своим детям:
– Я так и знала, что вы в этом замешаны! – прошипела она сердито.
Михаил Терентьев взглянул на нее строго:
– А вы хотите отсидеться, когда война? Когда ваш собственный муж пропал в этом лесу?
Мать смешалась и, прикрыв лицо ладонями, разрыдалась.
– Что нам делать? – прокричали люди из собравшейся толпы.
Многие сжимали в руках колья и вилы, собираясь идти в лес.
– Кровавые ведьмы не любят птиц, а птицы не любят ведьм, – громко проговорил ученый. – В скрижалях истории записаны факты битв черных ворон с кровавыми ведьмами!
– Вороны? – послышалось из толпы. – Наши вороны боятся леса.
– Надо их привлечь, заинтересовать, чтобы они кинулись отстаивать свою территорию и ведьмы уйдут! – заявил Терентьев.
– А может побить ведьм! – потряс кто-то колом.
– Невозможно! – покачал головой ученый. – Эти ведьмы не из нашего мира, они, так сказать, не живые и не мертвые. Они похожи на пираний, которые, как известно, могут обглодать человека до костей, но кровавые ведьмы переплюнули пираний, потому как съедают и кости!
– Живые мертвецы? – ахнула Нина.
– Можно сказать и так, – кивнул археолог, – я о них узнал в горах Кавказа, когда они напали на нашу экспедицию, удалось сбежать только мне, остальные погибли.
– Как же ты сбежал? – раздалось жалостливое из толпы.
– Я купался в реке, вода скрыла меня и, когда я уплыл от кровавого побоища, что устроили ведьмы, – он помолчал, собираясь с силами, – поверьте – это было ужасное зрелище, кровавые ведьмы преследовали меня, но нарушили территориальную границу, на них напали возмущенные вороны. Ведьмы не могли защититься, они визжали и плевались огненной слюной, все бесполезно, птицы ловко уворачивались и нападали снова и снова, пока ведьмы не бежали.
– От такого протрезвеешь, – заикаясь, пробормотал Витенька.
– Я вернулся к месту стоянки и обнаружил, что твари сожрали моих товарищей, правда оставались отдельные кости, но обглоданные так, будто кости тщательно очистили и вымыли от мяса и крови.
– А милиция?
– Мне не поверили, – горестно вздохнул Михаил, – лишь недавно отпустили из дурдома.
В толпе вздохнули, люди глядели сочувственно.
– Но как привлечь ворон? – воскликнул тут Витенька, по привычке своей пьяненький.
– Насыпать зерна возле леса, – предложил Сашка.
– Хлеба рассыпать, – предложила Нина.
– Соблазнятся ли? – засомневался отец Алексий.
– Но попробовать стоит, – горячо вмешался отец Алексий.
Люди засуетились. Разбежались по дворам, торопясь собрать для пернатых разбойниц побольше корочек, разыскивая всякие вкусности у себя по тумбочкам.
Вскоре, внушительного размера толпа, не спуская глаз с леса, подошла с мешками вплотную к деревьям. Их встретила тишина, только листья шелестели.
– Такое впечатление, будто на нас кто-то смотрит, – прошептала Нина, беря за руку Сашку.
– Мне тоже так кажется, – прижался к плечу девочки, подросток.
– Тьфу на вас, – выбежала вперед сашкина мать и кинула в гущу деревьев птичий корм, все-таки она работала на птичнике.
Из леса ответили. Внезапно, кто-то оттуда взвизгнул оскорблено. Но сашкина мать не испугалась, а выхватив из мешка еще корма, бросила со всего маху и еще бросила, наступая. К ней присоединились остальные взрослые, но Сашка чуя неладное, принялся отступать, оттесняя Нину и Глеба.
Ученый закричал:
– Я вас умоляю, не увлекайтесь, возможно, они заманивают!
– А почему они не могут расправиться с нами вне леса? – недоумевала Нина.
– Территория, – напомнил Сашка и оглянулся.
Со стороны поселка летели вороны, целая туча. Стая нацелилась на лес.
– Вороны! – предупреждая, закричал ученый. – Все назад!
Люди, побросав мешки, выскочили из леса, последней выбежала сашкина мать и ребята сейчас же увидели ее точную копию, только зеленую. Ведьма в азарте выскочила на мгновение из кустов и показала острые зубы.
– Ай-ай, – запричитала Нина.
– Мамочки! – вскрикнул Глеб.
– Я тут! – мать Глеба и Нины, хватая, будто курица-наседка детей, в том числе и Сашку, пряча их за спину, растопыривая руки, сердито зашипела в сторону исчезнувшей в кустах кровавой ведьмы.
Налетели вороны. Птицы не занялись раскиданными для них корочками и зерном, о нет, они набросились на ведьм, засевших, как оказалось, в кустах и на деревьях.
По всей вероятности, ведьмы готовились напасть на поселян и растерзать большинство.
– Бежим!
Люди, помогая друг другу, и убыстряясь от негодующих визгов ведьм, подгоняемые оглушительным карканьем ворон, помчались к первым домам, а достигнув жилых участков, остановились.
– А, если вороны проиграют? – высказал общее опасение, Витенька.
– Территориальные границы исчезнут, – тяжело дыша, ответил Михаил Терентьев.
– Подождите, есть еще птичник! – вмешалась тут сашкина мать.
– С курами-дурами? – удивился ученый. – Вы думаете, поможет?
– Посмотрим! – и бегом кинулась к птичнику.
– Смотрите! – закричала Нина и указала на дворовых кур, пробирающихся к лесу.
Куриц возглавляли горделивые петухи, на время позабывшие о выяснении отношений.
– Вот это да! – икнул Витенька и потряс головой. – Ей богу, брошу пить!
Тем не менее, пернатое куриное войско перешло на бег и вскоре присоединилось к битве, воинственное "ко-ко" и летящие вверх перья были тому свидетелями.
А тут и из птичника выпорхнули курицы. Попав на свободу они вначале бестолково метались, но после проморгавшись после темноватого птичника, закудахтали, объединяясь в угрожающую птичью банду.
– Вперед! – прокричала, выскочив из курятника, сашкина мать и сама, возглавив куриц, помчалась к лесу.
Курицы, переходя, где на бег, где легко подлетая, пришли на помощь товарищам, бьющимся за мир и покой людей.
– А мы то, что же? – вскрикнул Витенька и, хватив об землю флягу с вином, бросился на помощь сашкиной матери, уже успевшей сцепиться с зеленой ведьмой, точь-в-точь повторяющей внешность и повадки безумной матери Сашки.
Битва была выиграна. Птицы не понесли потерь, ведьмы бежали, по пути свалив огромную кучу деревьев. Громадная просека, которую мог бы организовать разве гигант, смутила понаехавших власть имущих, долго еще чесали в затылках чиновники, разглядывая следы бесчинств кровавых ведьм. Лапищи у ведьм оказались трехпалыми и абсолютно материальными.
Сашкина мать победно демонстрировала кусок зеленой ткани, которую она вырвала из платья своей противницы. А Витенька, бросивший пить, ходил повсюду с невероятно длинным зубом и рассказывал сказки, как он одним ударом вышиб этот самый зуб изо рта страшной ведьмы набросившейся на него, как только он вбежал в гущу деревьев.
Люди перестали пропадать, вороны переселились в лес и несли теперь дозор, всегда выставляя глазастого сторожа, который при малейшем проявлении опасности принимался громко каркать, и птицы совершив в воздухе воинственный круг, кидались в сторону опасности.
Люди каждый день носили им хлеба и зерен, рассыпая всю эту благодать на окраине.
Фабричные курицы не вернулись в птичник, а устроив акцию протеста, поселились во дворе, где птичницы в благодарность за спасение от ведьмовского нашествия, соорудили для них кормушки.
Дворовые курицы, нисколько не потерявшись, вернулись к своим хозяевам.