Кольцевой туннель он обежал со скоростью урагана и, поравнявшись с входом в информаторий, понял, что Буту в туннеле нет. Покачиваясь, он вошел в информаторий.
- Извините, Квета… - тихо сказал он. - Мой подопечный… случайно к вам… не заглядывал?
В голубых глазах появилось странное выражение.
- Обезья… то есть, горилла? Нет, я здесь, по-моему, одна… Что-нибудь произошло?
- Да, но вы не волнуйтесь. Он просто сбежал. Извините…
Коля прервал связь с диспетчерской и стал по очереди нажимать разноцветные клавиши.
- Внимание, внимание! - повторял он чуть не плача. - Сбежал подопытный примат по кличке Буту. При обнаружении примата просьба срочно сообщить в информаторий. Внимание!..
Один за другим вспыхивали экраны.
- Эй, там, в информаторий! - раздраженно позвал чей-то бас. - Срочно спускайтесь в вакуум-створ! Ваш примат, очевидно, решил, что находится в джунглях, а тут кругом кабели под напряжением!
- Обесточьте кабели! - завопил Коля. - Задержите его до моего прихода!
- Задержи свою бабушку, - посоветовал бас. - А еще лучше спускайся сюда и сам его тут задерживай. Безобразие! У меня "Мираж" на подходе, а людей - никого, все разбежались. Я требую, чтобы вы убрали свою сумасшедшую обезьяну немедленно! Слышите, вы?.. Немедленно!
Ошалело натыкаясь на стены, Коля искал дверь…
В лифтовом тамбуре нижнего яруса его поджидал один из техников вакуум-створа. Это был Карлсон, но Коля его не сразу узнал: правый глаз техника чудовищно вспух и явственно наливался радужным цветом, комбинезон порван, а из прорехи свисал подол оранжевой рубахи. Судя по всему, Карлсон побывал в серьезной переделке и успел потерпеть поражение.
- Он уже там, - сказал Карлсон. Осторожно потрогал глаз. - Он забрался в продовольственный склад.
- Где? - спросил Коля. И помчался в указанном направлении.
Карлсон заправил рубаху и, гулко топая, побежал следом.
- Налево! - кричал он. - Теперь сюда! Коля нырнул в узкий проход между штабелями каких-то ящиков, свернул налево, потом направо, - штабелям, казалось, не будет конца. Где-то слышались крики и ругань, раздавался рев и подозрительный грохот, - где именно, мешали понять горы ящиков и раскатистое эхо зала. Неожиданно Коля наткнулся на сверкающую рассыпь каких-то цилиндрических предметов. Это были консервные банки. Вдруг он увидел чей-то кровавый след. След вел за угол штабеля. Стараясь не наступать на эти ужасные пятна, Коля побежал туда и, поскользнувшись, чуть не воткнулся в спину стоящего за углом человека. Задрав подбородок кверху, человек, казалось, обеспокоенно прислушивался. Но это только так показалось, потому что его гладко выбритый череп, щека и комбинезон на груди были залиты кровью… Коля остолбенел. Раненый обернулся и с интересом на него посмотрел.
- Вы… Вы весь в крови! - проборметал Коля.
- Я?.. - человек испуганно взглянул на свои окровавленные руки. И вдруг, лизнув палец, сказал: - Варенье. - Почмокал губами, как это делают дегустаторы, добавил: - Вишневое! Добрался-таки, мерзавец, до кондитерского запаса. Сейчас он там дров наломает…
Сверху посыпались банки.
- А ну-ка, - сказал Коля, - помогите мне взобраться на штабель.
Буту сидел на соседнем штабеле и взламывал ящики. Шлема на нем уже не было, скафандр висел мешком, из-за ворота торчал над ухом обрывок гофрированной трубки воздухопровода. Буту дробил ящики, выхватывал из кучи банок одну или две и, надкусывая с краю, бросал. Он искал свое любимое лакомство - ананасный компот. Очевидно, кто-то пытался мешать его поискам, потому что Буту раздраженно оглядывался, время от времени грозно рычал и швырял банки, а то и ящики целиком, в узкие щели проходов.
Коля оценил обстановку, распростился с надеждой на ампулу безопасности. Оставалось надеяться только на "профессиональный навык", которым он похвастался перед Кветой.
- Буту, спокойно! - крикнул он, подражая голосу шефа. - Сидеть!
Буту проворно метнул в него несколько банок.
- Ах, так! - сказал Коля и приготовился прыгнуть через проход.
Рев гориллы потряс стены зала. Коля решил от прыжка пока воздержаться. Нужно было срочно выработать более разумный план действий, но ничего дельного в голову просто не приходило… И вдруг за его спиной что-то обрушилось: на штабель влезли Карлсон и знаномый уже человек, облитый вишневым вареньем. На дальних штабелях показались еще пять фигур в комбинезонах.
- Вот… - сказал Карлсон снимая с плеча волейбольную сетку.
Коля слабо улыбнулся, но сетку взял. Это было лучше, чем ничего.
Главное, он теперь не один - ребята помогут. В опасной близости от его головы прожужжал ящик. Мелькнула мысль: точно из катапульты… Коля разбежался и прыгнул. Следом разбежался и прыгнул Карлсон.
В воздухе засверкали банки. Одна из них угодила Карлсону в живот. Карлсон охнул и сел. "Ему сегодня не везет", - подумал Коля. И еще зачем-то подумал, что в этой банке, наверное, сливовый джем… Он размахнулся и бросил сетку на разъяренную гориллу. От сетки полетели клочья, но лапы Буту были заняты, и летающих ящиков можно было временно не опасаться. Кто-то крикнул: "Берем!", и мгновенно образовалась куча мала.
- Трос! - закричал Коля. - Нужен эластичный трос! Эй, кто-нибудь…
Внезапно угол штабеля у него под ногами тронулся с места. Коля упал и повис над ущельем прохода, напрасно пытаясь удержаться за расползающиеся ящики.
Последнее, что он увидел перед тем, как угол обрушился, был человек в белой одежде, который бежал по проходу, размахивая руками. Коля успел подумать, что это, наверное, шеф… Угол обрушился.
…Коля открыл глаза, сделал попытку пошевелиться.
- Не нужно, - мягко остановил его женский голос. - Вам нельзя.
- Пришел в себя? - осведомился голос мужской. - Ну-ка, покажите мне героя… Счастливо отделались, молодой человек. Что скажете?
Коля увидел над собой знакомое лицо хирурга станции Пшехальского.
- Ян Казимирович, - сказал Коля. - Чувствую себя отлично. Скажите, сколько времени прошло с тех пор, как я… Ну, сами понимаете.
Пшехальский широко улыбнулся.
- Часика эдак четыре. Головка не кружится?
- Нет. Я очень вас прошу, пригласите сюда моего шефа. Мне нужно сообщить ему нечто чрезвычайно важное… Ну, пожалуйста!
- Только недолго… Франсуаза, я думаю, можно позволить, как вы считаете? Фишер, кажется, еще не ушел.
Коля опустил веки. Собственного тела он не чувствовал. Вместо тела ощущалась какая-то гулкая, туго скрученная неопределенность… Кружилась голова.
Открыв глаза, Коля увидел бледное лицо шефа.
- Ульрих Иоганович… - Коля мужественно улыбнулся. - Чувствую себя великолепно. Передайте ТР-физикам… лучше самому Калантаррву… что Буту транспозитировался из кольцевого туннеля в вакуум-створ. На малой тяге…
У шефа дрогнула нижняя челюсть.
- Это не бред, - сказал Коля. - Буту не сбежал в вакуум-створ. Он не мог… за такое короткое время. Он был транспозирован!.. На малой тяге!.. Не забудете? - Коля облизал пересохшие губы. - И еще не забудьте сказать… что альфа-пыль… осколки альфа-стекла транспозитируются в мою каюту. На малой тяге… Пусть проверят.
- Гут, - сказал шеф. - Вы скорей выздоравливать!..
Глава 4
Только что он лежал здесь, этот роскошный семицветный карандаш в металлическом корпусе - подарок сокурсника Йорки. Лежал на самом краешке пульта… Облокотившись на пульт, Квета заглянула в шахтный ствол - четырехугольный колодец, выплавленный из черного альфа-стекла на меркурианской базе "Аркад"… Хороший был карандаш… Далеко внизу поблескивали кольца эритронов…
Зашипела пневматика - в дверном проеме показался Глеб с треугольной сумкой клайпера через плечо.
- Доброе утро, - вежливо сказала Квета.
- Салют, - буркнул Глеб не особенно вежливо.
Поставил клайпер у ног, подозрительным взглядом окинул каре приборных панелей. Посвистел - руки в карманах. Зеленоватые глаза, казалось, очень внимательно осматривали все вокруг, но только то, что находилось за пределами какого-то магического круга, центром которого Квета чувствовала себя, испытывая при этом странное неудобство.
- Вы рано сегодня, - сказал он. - Зачем?
- Вчера вы спрашивали то же самое.
- Ах, да, приняли утреннее дежурство! Виноват… - он оглядел черный купол диспетчерской с ярко светящимся кругом в зените и пояснил: - Однообразное существование однообразные вопросы.
- Ну что вы! - робко улыбнулась Квета. - Здесь интересно. Совсем недавно какой-то мальчишка пытался узнать, не прячу ли я у себя сбежавшую гориллу!
Она мимолетным движением руки поправила над бровями колечки огненно-рыжих волос, покосилась на эмблему "Зенита" на рукаве и вдруг покраснела.
"Девочка, - подумал Глеб. - Восторженный птенец". Глеб с лязгом и грохотом убрал переднюю стенку пульта и заглянул внутрь.
Но скоро она поймет, как у нас "интересно". Привыкнет смотреть в эту квадратную яму без особых эмоций и считать с достаточной точностью напряженность эр-поля. И сутки, которых всегда слишком много до отпуска…
Глеб настроил клайпер, присел на корточки перед распахнутым пультом. Клайпер тонко завыл.