- Отчего приказчик мне ничего о смердах не поведал? ‑ сердито проговорил Телятевский. ‑ В вотчине гиль, а князь о том не ведает.
- Да шум не велик был, князь, ‑ пряча вороватые глаза в пол, произнес Мамон. ‑ А приказчик сказать тебе оробел. Серчаешь ты, князь, когда крестьяне не при деле.
- Довольно языком молоть, ‑ оборвал пятидесятника Андрей Андреич и приказал. ‑ Мужиков из подклета выгнать, кнутом поучить ‑ и за соху.
Глава 15
БОРТНИК В СЕЛЕ ВОТЧИННОМ
Матвей вышел из дремучего бора на обрывистый берег Москвы‑реки, перекрестился на золотые маковки храма Ильи Пророка и глянул на село, раскинувшееся по крутояру.
Вечерело. Солнце спряталось за взгорье. Скользили по реке, розовые тени. В густых прибрежных камышах пересвистывались погоныши‑кулики, крякали дикие утки.
В Богородском тишина.
"Мужики, поди, все еще на ниве, ‑ подумал бортник. ‑ Долгонько князь страдников на пашне неволит. Ох, крутенек Андрей Андреич".
- Эгей, старик! Куда бредешь? ‑ воскликнул появившийся на том берегу дозорный, выйдя из сторожевой рубленой избушки возле деревянного моста.
Мост ‑ на дубовых сваях. Посередине реки сажени на три зияет дыра: мост разъединен. Вздыбился вверх удерживаемый по обеим сторонам цепями сосновый настил. В былые времена князь собирал немалую пошлину с Плывущих по Москве‑реке торговых ладей и стругов.
Теперь купеческие суда проходят беспошлинно. Отменил ее грозный царь Иван Васильевич.
Бортник, услышав оклик, ступил на мост и тоже в свою очередь крикнул:
- Соедини мост, родимый. В село иду.
Дозорный широк в плечах, сивая борода клином. Он в поярковом колпаке, кумачовой рубахе, в пеньковых лаптях на босу ногу. В правой руке рогатина, за кушаком ‑ легкая дубинка.
Караульный пытливо вгляделся в пришельца, погрозил ему кулаком.
- Ишь какой борзый! А, можа, за тобой разбойный люд прячется, али орда татарская в лесу затаилась.
- Знамо, орда, ‑ усмехнулся бортник и в свою очередь, приставив ладонь к глазам, зорко глянул на караульного и закачал бородой, посмеиваясь.
- Плохо зришь, Гаврила. Я бы тебя в дозор не поставил. Нешто меня, Матвея‑бортника, не признал?
- А и впрямь ты. Тьфу, леший. Вон как бородищей зарос, мудрено узнать, ‑ вымолвил Гаврила и принялся крутить деревянное колесо, связанное с настилом железной цепью.
Перейдя мост, Матвей поздоровался с дозорным.
- Как жизнь на селе, Гаврила?
- Люди мрут, нам дорогу трут. Передний заднему ‑ мост на погост. Сам‑то зачем наведался?
- В лесу живу, запасы кончились. Сольцы мыслю прикупить в лавке.
- Обратно когда соберешься?
- У знакомого мужика ночь скоротаю, а на утре в свою келью подамся. Поди, пропустишь?
- Ты вот что, Матвей… ‑ дозорный замялся, крякнул. ‑ Чевой‑то кости зудят. Вчерась с неводом бродил. На княжий стол рыбу ловил, зазяб. Может, на обратном пути чарочкой сподобишь? Мне тут до утра стоять. Я тебе и скляницу дам.
- Привык прохожих обирать. Ну, да бог с тобой, давай свою скляницу.
Гаврила моложе бортника лет на двадцать. Служил когда‑то в княжьей дружине, ливонцев воевал. Возвратившись из ратного похода, пристрастился к зеленому змию и угодил под княжий гнев. Андрей Телятевский прогнал Гаврилу из дружины, отослав его в вотчину к своему управителю. С тех пор Гаврила сторожил княжьи терема и стоял на Москве‑реке в дозоре.
"Шибко винцо любит. Федьке замолвить о сем бражном мужике надо. Неровен час ‑ и это в деле сгодится", ‑ подумал бортник, поднимаясь по узкой тропинке к селу.
Мимо черных приземистых бань прошел к ветхой, покосившейся, вросшей по самые окна в землю, избенке.
"Ай, как худо живет мужик", ‑ покачал головой Матвей и открыл в избу дверь.
Обдало кислой вонью. В избенке полумрак. Горит лучина в светце. В правом красном углу ‑ образ богородицы, перед иконой чадит лампадка. По закопченным стенам ползают большие черные тараканы. Возле печи ‑ кадка с квасом. На широких лавках вдоль стен ‑ тряпье, рваная овчина. В избушке два оконца. Одно затянуто бычьим пузырем, другое заткнуто пучком прошлогодней заплесневелой соломы.
С полатей свесили нечесаные косматые головенки трое чумазых ребятишек. Четвертый ползал возле печи. Самый меньшой уткнулся в голую грудь матери, вытаращив глазенки на вошедшего.
Матвей приставил свой посох к печи, перекрестился на божницу.
- Здорова будь, бабонька. Дома ли хозяин твой?
- Здравствуй, батюшка. Припозднился чевой‑то Афонюшка мой на княжьей ниве.
Баба оторвала от груди младенца, уложила его в зыбку, затем смахнула с лавки тряпье.
- Присядь, батюшка. Сичас, поди, заявится государь мой.
Догорал огонек в светце. Хозяйка достала новую лучину, запалила.
- Мамка‑а, и‑ись, ‑ пропищал ползавший возле печи мальчонка лет четырех, ухватив мать за подол домотканого сарафана.
Мать шлепнула мальчонку по заду и уселась за прялку, которая в каждой избе ‑ подспорье. Сбывала пряжу оборотистому, тароватому мужику ‑ мельнику Евстигнею, который бойко торговал на Москве всякой всячиной. Обычно менял мельник у мужиков за малую меру ржи лапти, овчины, деготь, хомуты, пряжу… Тем, хотя и впроголодь, кормились.
Вскоре заявился в избу и Афоня Шмоток. Сбросил войлочный колпак в угол, уселся на лавку, устало вытянув ноги, выжидаюче поглядывал на нежданного гостя.
- Из лесу к тебе пришел. Матвеем меня кличут. Живу на заимке, на князя бортничаю, ‑ заговорил старик.
- Как же, слышал. Исай как‑то о тебе сказывал… Собери‑ка, Агафья, вечерять.
Агафья вздохнула и руками развела.
- А и вечерять‑то нечего, батюшка. Токмо шти пустые да квас.
- И то ладно. Подавай чего бог послал. В животе урчит.
Агафья загремела ухватом. Ребятенки сползли с полатей, придвинулись к столу ‑ худые, вихрастые, в темных до пят рубашках ‑ заплатка на заплатке.
- Не шибко, вижу, живешь, родимый.
- А‑а! ‑ махнул рукой Афоня. ‑ В воде черти, а земле черви, в Крыму татаре, в Москве бояре, в лесу сучки, в городе крючки, лезь к мерину в пузо: там оконце вставишь, да и зимовать себе станешь.
Бортник только головой мотнул на Афонину мудреную речь.
- С поля пришел?
- С него, окаянного. Замучило полюшко, ох, как замучило. Селяне землицу беглых мужиков на князя поднимают. Меня вот тоже седни к сохе приставили. Князь своих лошадей из конюшни выделил. Всех бобылей повыгоняли. А мужики гневаются. Троица на носу ‑ а свои десятины не начинали.
Агафья налила из горшка в большую деревянную чашку щей из кислой капусты, подала ложки и по вареному кругляшу‑свекольнику.
- Ты уж не обессудь, батюшка. Хлебушка с Евдокии нет у нас. Шти свеклой закусываем, все животу посытней.
Перед едой все встали, помолились на икону и принялись за скудное варево. Матвей, хотя и не проголодался, но отказываться от снеди не стал грех. Таков на селе среди мужиков обычай. Уж коли в гости забрел ‑ не чванься и справно вкушай все, что на стол подадут.
Хоть и постная еда, но хозяева и ребятенки ели жадно, торопливо. Афоня то и дело стучал деревянной ложкой по чумазым лбам мальчонок, не в свою очередь тянувшихся в чашку за варевом. Трапеза на Руси ‑ святыня. Упаси бог издревле заведенный порядок нарушить и вперед старшего в чашку забраться.
Повечеряли. Ребятенки снова полезли на полати. В зыбке закричал младенец. Этот от Афони, другие ‑ от прежнего покойного хозяина, рано ушедшего в землю с голодной крестьянской доли.
- Пойдем‑ка во двор, родимый. Душно чего‑то в избе, ‑ предложил бортник.
- Привык в лесу вольготно жить. Эдак бы каждый мужик бортничать сошел, да князь не велит. Ему хлебушек нужен, а медок твой ‑ забава. Нонче вон просились бобыли на бортничество податься, так князь кнутом постращал. Вам, сказывает, по земле ходить богом и мною указано, ‑ подковырнул старика Шмоток.
- Бортничать тоже, милок, не сладко. Среди зверья живу. Да и годы не те. Оброк, почитай, вдвое князь увеличил, а дику пчелу старикам ловить не с руки.
Вышли во двор. Тихо, покойно, и темь непроглядная.
- У тебя банька есть?.. Возьми фонарь.
- Толкуй здесь, дедок. Пошто таиться?
- Тут нельзя… От Федьки к тебе заявился, ‑ тихо вымолвил бортник.
Афоня разом встрепенулся, присвистнул и метнулся в избу за фонарем.
В бане Матвей пытливо глянул на бобыля и строго произнес:
- Дорогу к тебе не по пустякам торил. Дай зарок мне, что все в тайне сохранишь.
Афоня перекрестился и бойко ударился в словеса:
- Чтобы мне свету божьего не взвидеть. Лопни глаза. Живот прах возьми. Сгори моя изба, сгинь последняя животина, отсохни руки и ноги, иссуши меня, господи, до макова зернышка, лопни моя утроба. Коли вру, так дай бог хоть печкой подавиться. Не стану пить винца до смертного конца…
- Ну, будя, будя, ‑ остановил разошедшегося Афоню бортник. ‑ Однако, мужик ты речистый.
Матвей сел на лавку, скинул с ноги лапоть и принялся разматывать онучи, в которых был спрятан бумажный столбец.
Шмоток придвинулся к фонарю, не торопясь прочитал грамотку, и раздумчиво зажал бороденку в кулак.
- Сурьезная затея у Федьки. Тут все обдумать надо.
- Порадей за народное дело, родимый. Берсень о том шибко просил. Какими судьбами его повстречал?
- Федьку‑то? ‑ Афоня почесал лаптем ногу в заплатанных портах. ‑ Тут длинный, дедок, разговор. Хошь поведаю?
- А впрочем, бог с тобой. Не к чему мне все знать. Да и идти пора. У Исая заночую, ‑ порешил бортник, зная, что Афоня замучает теперь своими россказнями до полуночи.