Находящемуся снаружи происходившее здесь показалось бы невообразимым, но тут, в пещере, раздавались размеренные, спокойные шаги верзил, и я без всякого волнения думал о том, что события не будут развиваться непредвиденно, и, хотя предвидеть, что произойдет, был не в состоянии, все равно особого страха не испытывал.
Шум шагов смолк, я тоже поспешно остановился. Откуда-то просочился тусклый свет. Верзила, стоявший впереди, сказал:
- Осторожно, сейчас начнем спускаться по лестнице. - Он взял меня за руку. - Здесь, здесь, вот она, лестница, будьте внимательны.
Приставная лестница уходила в бесконечную даль. Внизу виднелся свет, но я старался не смотреть туда - у меня кружилась голова. Смотреть вверх я тоже не мог - стоило поднять голову, как в глаза сыпалась грязь с ботинок опускающихся за мной мужчин. Я уже совсем выбился из сил, руки занемели, - передохнуть бы, подумал я, но как раз в этот момент вокруг стало светло - мы дошли до низа. И оказались в помещении с низким потолком, без окон, но с дверью. Столы были составлены в виде буквы "П" - наверное, зал заседаний. Света вполне достаточно, но откуда он шел, определить я не мог. Видимо, этот зал и был целью нашего путешествия, лица спутников выглядели успокоенными.
Меня поставили в самом конце П-образно сдвинутых столов, верзилы принесли стулья и уселись по обеим сторонам. Я набрался смелости и обратился к верзиле справа:
- Кто вы такие?
- Мы - частная полиция.
Странное название, подумал я. У меня было такое чувство, будто я когда-то уже слышал о ней, и в то же время казалось, что слышу впервые, и я задал ему следующий вопрос:
- Что здесь сейчас начнется?
Верзила, однако, ничего не ответил, а сидевший по другую сторону заявил:
- Когда начнется, сразу же поймете, а сейчас лучше помалкивайте. Все, что выходит за рамки необходимости, не является необходимым. В таком месте, как это, до тех пор пока не дано официальное разрешение, любые разговоры запрещены.
Возмутившись, я решительно заявил:
- Кто дал вам право определять, что является необходимым и что таковым не является?
Я стремился любыми способами доказать, что я свободный человек, но ответа от них так и не дождался. Распахнулась дверь, издав звук, будто конь заскрежетал зубами. Верзилы вскочили и застыли в неподвижности.
Все вошедшие были мне знакомы. Первыми появились люди с лицами, которые можно было назвать мозаичными, - я вспомнил, чей это нос, чьи глаза, чьи губы, чья форма головы, но восстановить в памяти лица в целом был не в состоянии. Люди были одеты в зеленое, и я сообразил, что именно они имеют непосредственное отношение к происходящему.
Их было пятеро, не считая тех двоих, которые сидели по обе стороны от меня. Еще одной их особенностью являлось то, что все они были в очках. Двое - в золотых, двое - в очках без оправы и один - в металлических. Почему-то я сразу же догадался, что в золотых очках - юристы, в очках без оправы - философы, в металлических - математик.
Среди появившихся вслед за ними, кроме тех, кого я знал, - девушки из закусочной, куда я постоянно ходил, машинистки Ёко, Черного Доктора, начальника моего учреждения, художника, сидевшего на платановой аллее, бродяжки, - были и такие, которых я когда-то видел, но никак не мог вспомнить, кто они. Кажется, уже собрались все, кто был мне знаком. Среди них мелькали даже лица покойных сестры и матери. Зал заполнился до отказа. Но продолжали прибывать все новые и новые люди, и старику с метлой в конце концов пришлось захлопнуть перед их носом дверь. Некоторое время слышались возмущенные голоса не попавших в зал - рвали дверь, колотили в нее, но потом все смолкло.
Пятеро в зеленом сели в центре стола, остальные, отталкивая друг друга, с боем заняли места по обеим сторонам от них. Большинству мест за столом не досталось, и они расположились вокруг него - слышно было, как кто-то встает на цыпочки, чтобы через головы передних видеть, что происходит, кто-то кричит, чтобы сняли шапку, - в общем, воцарилась атмосфера обычного сборища.
Занявший место на правой стороне стола Рыбий Глаз встал и обратился к присутствующим:
- Прошу тишины! Я назначен ответственным за регламент и за ведение протокола.
- Записывайте всё. Но то, что противоречит науке, можете не записывать, - провозгласил доктор, сидевший на противоположном конце стола.
Рыбий Глаз торжественно приосанился и сказал:
- Я просил бы вас проявлять ко мне уважение как к ответственному за регламент.
Раздались аплодисменты. Доктор замолчал и потупился. Если они не сговорились заранее, позиция Рыбьего Глаза заслуживает полного доверия, подумал я, и появилась некоторая надежда, что события будут развиваться благоприятно для меня.
Затем Рыбий Глаз повернулся к сидевшим в центре стола:
- Представляю председателя и членов суда.
Пятеро в зеленом разом поднялись и поклонились - кто из них председатель, я так и не понял.
- Переходим к выборам председателя.
В зале начался ропот, послышались выкрики: "Кончайте канитель, давайте побыстрее к делу!" - и Рыбий Глаз поспешно провозгласил:
- Итак, немедленно приступаем к обсуждению инцидента. Обвиняемый... - теперь голос у него был совершенно иной, - схвачен на месте преступления. Вопрос, естественно, ставится так: виновен обвиняемый или невиновен.
Пятеро в зеленом закричали хором:
- Начинайте вызов свидетелей!
- Первый свидетель... - Рыбий Глаз склонил голову набок и ненадолго задумался, - ассистент доктора. Если вы здесь, встаньте и отвечайте на вопросы. - Тут Рыбий Глаз пришел вдруг в замешательство. - Да, конечно же, ведь ассистент доктора - я. Следовательно, я и есть первый свидетель.
Присутствующие захихикали, но тут же взяли себя в руки, стараясь не расхохотаться в голос. Один из членов суда, юрист, сказал:
- Я обращаюсь к вам с вопросом: виновен обвиняемый или невиновен?
- Считаю его виновным, - ответил Рыбий Глаз.
- Расскажите о том, что произошло.
- Я имею сообщить следующее. Я наблюдал за обвиняемым всего лишь в течение трех часов, но даже за это короткое время он совершил два преступления. Первое - похитил иллюстрацию из журнала, который лежал в приемной больницы.
- Следовательно, можно говорить о преступлении, именуемом хищением?
- Совершенно верно.
- Не могли бы вы пояснить, к какому способу он прибег?
- Могу. Обвиняемый, воспользовавшись тем, что давление в его грудной клетке ниже атмосферного, поглотил иллюстрацию.
- Необычный способ. Есть ли еще свидетели, видевшие это?
- Разрешите вызвать в качестве второго свидетеля доктора.
- Доктор, подтверждаете ли вы факты, изложенные только что вашим ассистентом?
Доктор нехотя поднялся:
- Я не намерен давать показания по вопросу, противоречащему науке.
- Из каких соображений вы отказываетесь давать показания?
- Из принципиальных.
- Прекрасно, второй свидетель из принципиальных соображений отказался давать показания.
- Подождите! - Губы Рыбьего Глаза вдруг начали вытягиваться. - Каковы бы ни были принципиальные соображения, факты остаются фактами - это, как мне кажется, отрицать невозможно. И мне бы не хотелось, чтобы дешевым дуализмом, к которому прибегает принципиальный поборник науки, искажались факты.
- Однако, - сказал один из философов, - с точки зрения теории познания... - он засунул пальцы правой руки в левую ноздрю и, содрогнувшись всем телом, выдрал несколько волосков, а затем отер руку о пузырившиеся на коленях штаны, - такого понятия, как факт, не существует.
- И все-таки, - сказал другой философ, - с точки зрения диалектики... - он закрыл глаза и, казалось, видит сон, - согласно аксиоматической гипотетике, существование такого понятия, как факт, возможно.
- Да здравствует аксиома, да здравствует аксиома, да здравствует аксиома! - неожиданно насмешливо провозгласил математик, хлопая в ладоши, но его крепко взяли под локти до сих пор не произнесшие ни слова юристы, и он тут же умолк.
- Однако факты всегда факты... - заявил Рыбий Глаз, но его прервал первый юрист:
- Решение суда должно быть предельно аргументированным. Итак, первый свидетель, расскажите о следующем преступлении обвиняемого.
- Второе его преступление я видел собственными глазами. Обвиняемый украл верблюда.
- Пытался украсть или украл?
- Украл.
- Есть ли другие свидетели, которые видели это?
- Два частных полицейских и садовник.
- В таком случае в качестве третьего свидетеля вызываются частные полицейские.
Двое верзил, сидевшие по обе стороны от меня, вскочили, щелкнув каблуками, и сделали шаг вперед.
- Свидетели, признаете вы обвиняемого виновным или признаете его невиновным?
Оба в один голос заявили:
- Виновен.
- Расскажите о том, что произошло.
- Обвиняемый украл верблюда.
- Прекрасно. В качестве четвертого свидетеля вызывается садовник.
- Слушаюсь. - Стоявший у двери старик с метлой выпрямился и расправил плечи.
- Подойдите сюда. Подтверждаете ли вы показания двух предыдущих свидетелей?
- Полностью подтверждаю. Я собственными глазами видел, как этот подлец, обвиняемый, примерно около часа стоял у самой клетки, точно прилип к ней.
- Теперь я спрашиваю у вас троих: каким способом он совершил воровство?
Трое свидетелей удивленно переглянулись, но ничего не ответили. Юрист повысил голос:
- Свидетели отказались дать показания. В чем причина?
Трое свидетелей по-прежнему молчали и лишь все ниже опускали головы. Наконец Рыбий Глаз, у которого еще больше вытянулись губы, не выдержал и крикнул: