- Не торопись, оставь, убери в тоболу, ещё пригодятся...
Ярил послушался. Спрятав обноски, вытащил хлеб, холодное варёное мясо, баклагу с пивом - стали обедать. Молча жевали и смотрели на Рось, которая тихо катила свои воды в Днепр. В месте впадения в него она, разливаясь, приобретала другой цвет, отличный от днепровских, глубинных и более мрачных вод, и как бы этим отделялась от них, образуя два слоя - светлый и тёмный...
Так, видимо, и состояние души человека не бывает одинарным, а существует как бы тоже слоями и в зависимости от настроения становится то светлым, то тёмным. Только что у крепостных ворот сердце сжимали нехорошие предчувствия, а сейчас на нём легко и радостно. Как на небе, когда проплывают то белые облака, то вдруг грозовые.
Хорошо, конечно, сидеть, насыщаться едою и думать о том, что живёшь в полном созвучии со всем окружающим. Но если бы только это занимало мысли Погляда и Ярила, ибо снова их посетили тревожные думы: "Справимся ли?.. Не вздёрнут ли нас на столбе, как соглядатаев на городской площади?.."
Мимо шли трое, вооружённые мечами. Или засечники, или стражи порядка... Взглянули на двух обедающих, что-то сказали друг другу, подошли и попросили пива - промочить горло. Ярил с готовностью протянул баклагу: не жалко, мол... Этот щедрый жест подкупил воев. Пока один, хлебнув, передавал баклагу и нагнулся, у него с пояса свесился меч, и Погляд заинтересовался лезвием. Воин помоложе то ли спросил, то ли утвердительно сказал:
- Хорошая работа... Мастерская... Закалка особая! Наша, роденская...
"Спросить бы, какая такая особая, да навлечёшь подозрение. Лучше смолчу..." - решил Погляд, но не удержался горячий Ярил:
- А как закаляют-то?
- Вы кто такие? - насторожился старший воин, который только что изрядно отхлебнул из баклаги и теперь поглаживал пальцами намокшие усы.
- Мы-то? - переспросил Погляд, затягивая время. - По одёжке разве не видите, что свободные люди.
- Ну так не спрашивайте чего не надо. Не то живо в другом месте окажетесь.
- Хватит тебе хороших людей стращать. Идём к торжищу, там давеча каких-то торговцев пограбили.
Когда стражники (теперь друзья поняли, что это были они) удалились, Погляд обозлился на Ярила:
- Язык-то свой держи за зубами! Да башкой думай, что у кого спросить, что кому говорить!..
- И впрямь чуть не влипли! Прости, Погляд, в другой раз буду умнее...
- Ладно, идём и мы на торжище. А оттуда можно и в дом на Кожевенном конце заглянуть, попроситься на ночлег к богатой вдовушке, о котором нам утром на воротах сказывали.
На Роденское торжище стекались не только местные жители, но и живущие по соседству печенеги. Высился неподалёку в форме куба их Гостиный двор, за ним далее был выстроен сарацинский, имели свои дворы и славяне - северяне и вятичи, которые сбывали здесь рабов - пленных хазар и угров. Печенеги тоже промышляли живым товаром.
Погляд и Ярил увидели, как гнали от Гостиных дворов рабов, связанных попарно кожаными ремнями, почти раздетых, мужчин и женщин вместе, - это были те, которые предназначались для тяжёлой работы в поле и дома; красивых рабынь для любовных утех доставляли отдельно. Туда торопились богачи-сладострастники, но, как заметили друзья, было и третье место на торжище, куда приводились на продажу исключительно мужчины, склонные к тучности. Здесь собирались купцы серьёзные, не склонные к смеху и шуткам, царившим, например, в том месте торжища, где сбывали рабынь; собирались здесь в качестве купцов в основном люди мастеровые, и как правило кузнецы. Погляд сразу определил их по ладоням, в которые въелась окалина (перед отъездом в Родень руками Погляда и Ярила занималась одна старуха, вытравливая окалину горячими настоями из трав, чтобы в друзьях не признали ковалей).
Но, прежде чем попасть на торг тучными рабами, Погляд и Ярил долго толкались между товарных рядов; намётанные глаза продавцов сразу определяли в них людей с тугими мешочками золота и серебра и по очереди зазывали к себе отведать то мёду, то красной икры, то пива, то иных крепких напитков. Вот худой рыбак продаёт белужий клей, другой торговец - красивые изделия из бересты; заинтересовавшись ими, Погляд хотел было приобрести кое-что в подарок Вниславе, но передумал: "Позже куплю. Куда я с ним сейчас, с подарком-то!.." Увидев же охотничьи ножи с такими узорами ковки, как на лезвии меча местного стражника, не удержавшись, купил и довольно поцокал языком, чикнув лезвием волос.
- Что, хорош нож? - поинтересовался у Погляда подошедший к торговцу оружием ещё один покупатель.
- Сказать "хорош" - ничего не сказать... Чудо! - снова восхитился Погляд.
Предложил и Ярилу приобрести такой же. Заметив на лице замешательство, всё понял и похлопал его по плечу:
- Я добавлю... Бери.
Теперь и Ярил на мгновение потерял разум от радости, что завладел изделием невиданной даже с его, кузнеца, точки зрения работы.
Подошли к деревянному помосту, на который возвели двух особо тучных рабов-угров. Погляд и Ярил удивились высокой цене, что запросил за них широкоплечий светлоокий вятич.
- Смотри-ка, - толкнул локтем в бок друга Ярил. - Чем жирнее рабы, тем дороже... Для чего их таких покупают? И покупают-то, гля, все одни кузнецы...
Прошло ещё какое-то время, и начало смеркаться. Потянулись по домам люди. Погляд и Ярил тоже стали подумывать о ночлеге, и когда очутились в начале Кожевенной улицы, то увидели, что она примыкает к торжищу.
По ней, заставленной мастерскими, которые одновременно служили небольшими торговыми лавками, как в Византии, вышли к дому богатой вдовы.
Каково же было изумление друзей, когда на дворе они встретили тех тучных рабов-угров, которых купили и привели сюда! Оказывается, кроме ночлежки, хозяйка владела и кузницей и, может быть, в ней также ковались подобные охотничьи ножи и мечи.
Возле дома Погляду и Ярилу повстречался узколобый вихлястый мужик. Они обратились к нему:
- Как зовут хозяйку твою?
- Кто там меня спрашивает? - раздался с крыльца молодой насмешливый женский голос. - Зовут меня, добры молодцы, Ждана, идите сюда.
- Идите, идите! - заторопился мужичонка и, кажется, даже испугался чего-то.
- Челом тебе бьём, хозяюшка, и просим ночлега, - подойдя к крыльцу и сняв головные уборы, поклонились Погляд и Ярил, а как только выпрямились и возвели очи на женщину, возвышающуюся над ними, так обомлели. Перед ними стояла молодица, краше которой и сыскать, казалось, невозможно: лицо матовое, цвета слоновой кости, глаза тёмные и выразительные, опушённые чёрными ресницами, губы алые, чуть припухшие, словно вдовушка только что встала с ложа, а губки во сне прикусила... Росточком невеличка, но с тугой грудью и тонкой талией; вся она как бы светилась изнутри, а уловив смущение Погляда и Ярила, так и рассыпалась в искреннем смехе. Пока ещё не стемнело, друзья хорошо разглядели прелести Жданы.
У Ярила дрогнуло сердце, он опустил глаза, засмущался, что не ускользнуло от проницательного взора молодой хозяйки. Да и Ярил в этот миг показался ей тоже пригожим: высокий, статный, чубатый, с тонким лицом, на котором слегка подрагивали от волнения уголки губ, с подбородком волевым и широким. А как только он овладел собой, смело посмотрел на вдовицу своими светлыми, но дерзкими глазами. По ответному взгляду хозяюшки на друга Погляд понял, что в ночлеге она им не откажет, более того - приветит, а расплачиваться за всё будет Ярил.
"Да уж не мне красавицу любить-голубить; если б и стала подманивать меня, то и сам бы отказался: после жарких ласк Вниславы любые холодными покажутся. Пусть и будет ласкать такая вот, как эта... Да и Ярил помоложе... - без всякого чувства зависти подумал Погляд, а затем и решил для себя: - Пока мой друг хозяйку ублажать станет, я секрет начну выведывать".
И сердцем почуял, что запрятан он неподалёку, здесь где-то обретается и связан непременно с этой вот кузней и теми двумя тучными рабами.
После сытного ужина постелили им отдельно (так Ждана приказала): Ярилу - в сенях, Погляду - в низкой пристройке, что примыкала к кузнице; несмотря на позднее время, оттуда ещё доносился перестук молотков по наковальне и слышались тугие всхлипывания кожаных мехов, раздувающих пламя в горне. При сих так хорошо знакомых звуках, которыми всегда наполнена любая кузня, у Погляда скучающе зачесались руки: "А пойду взгляну на работу знаменитых роденских мастеров, может быть, что и узнаю. Прогонят - уйду... Не ударят же..." - решил кузнец с засеки.
Пройдя немного, услышал за собой чьи-то крадущиеся шаги, остановился. И шедшего сзади тоже не слышно стало. Погляд юркнул за дерево, увидел при свете месяца, как за угол пристройки метнулась чья-то тень; в два прыжка очутился в том месте и схватил за плечи хилого мужичонку, у которого они спрашивали об имени хозяйки. Тот хотел было закричать, но ладонь Погляда широко легла на рот соглядатая и сильно сжала его губы.
- Молчи, а не то придушу! - со злостью проговорил кузнец.
Оказалось, что велено было мужичонке следить за Поглядом, если тот вдруг задумает перед сном куда-то пойти. Он и стал следить, тем более что гость направился к кузнице.
- А почему же "тем более"?.. - строго вопросил Погляд. - Уж не связано ли это с тайной ковки оружия?.. Говори!
- Не ведаю я, о какой тайне ты говоришь. Отпусти... Если закричу, в первую очередь схватят твоего дружка, который сейчас в спальне хозяйки находится, а опосля и тебя.
- Знай, прежде чем схватят, ты под мои ноги со сломанным хребтом свалишься.
- Руки у тебя и впрямь, как у кузнеца.