А Погляд подумал: "Вот и отливаются тебе слёзы девочки-сироты Добрины, которую взял к себе, а потом обокрал и выгнал! Надо было в тот раз ослушаться воеводы да и всыпать за такое по толстому заду подлецу Маниле хороших плетей... Ладно, дело прошлое... Нет худа без добра. Девчонку эту, Добрину, внучку утопленной в озере колдуньи, удочерил после гибели сына сам воевода Светозар, живёт она сейчас у него".
Погляд спешил к кумирне Сварога. Там ожидали его друзья, тоже кузнецы, Дидо Огнёв и Ярил Молотов. Бога, вырубленного из вековечного, стоявшего на корнях дуба, хазары на этот раз не тронули, лишь утащили железные головы, лежащие у ног идола, да искурочили жертвенники. Но сия беда - небольшая, поэтому и Светозар ходил радостный: идол целёхонек, а всё остальное наладится.
Засеку из деревьев, которую помогал ладить сам киевский князь Аскольд, хазары, пройдясь по ней волокушами, тоже привели в негодность; тем более сие было прискорбно, что рядом лес не рос. Сметливым оком Погляд окинул окрестность и сказал Светозару и друзьям-кузнецам:
- Теперь мы сможем засеку свою устроить, если вон то поселение хазар возьмём с бою да их заградительную лесную полосу повернём стреловидными выщипами подрубленных деревьев в другую сторону. Пусть не на нас, на наших врагов острятся...
- А ты, Погляд, не только железные головы да мечи ковать можешь, а имеешь ум сторожевого воина... Молодчина! - восхитился Светозар.
- Чего уж там... - заскромничал кузнец. - Знамо дело, живём-то на грани, волей-неволей, а иметь будешь.
- Не говори! Не каждому это дано.
- Может, и верно... Не каждому, скажем, дано те же идольские головы да мечи ковать. Это я к слову... Вон, говорят, ковали из Роденя крепкое оружие делают. Поглядел бы я.
- Вот поэтому тебя и Поглядом назвали... Поглядел бы!.. - со смехом вставил Дидо Огнёв.
- Помолчи, Дидо! - прикрикнул на друга Ярил Молотов. - Человек дело говорит. И сам бы я тоже поглядел на дела ковалей роденских. Тем более пока въезд в Родень княжеский указ не запрещает. Отменить не успели. А за это время узнали бы, какой про себя тамошние кузнецы секрет имеют!
- Ладно, пусть Дидо идольские головы ковать зачнёт, а вы, Ярил и Погляд, съездите, посмотрите, а сможете узнать секрет роденской ковки - узнайте... Дозволяю... - разрешил Светозар.
- Благодарствуем, воевода. - Погляд и Ярил низко поклонились ему.
Ярилу что, собраться в путь - лишь подпоясаться, он холостяк, жил на отшибе в просторной избе, оставшейся после смерти родителей. А если кузнечных дел было невпроворот, то обретался при кузне. Когда речь заходила о женитьбе, хвастался Ярил, широко разевая красивый рот и сверкая серыми, как у кречета, глазами:
- А для чего?.. Свистну - перед крыльцом моего дома в очередь встанут пригожие вдовицы. Я ведь могу не только молотом махать...
- Уж ведомо, той кувалдой тоже отменно работаешь! - подтвердил, улыбаясь, Дидо. - А вдовиц у нас и впрямь хватает...
Так уж велось в пограничных селениях: если не срубишь ворогу голову, он смахнёт её с твоих плеч. Вот и оставались без мужей молодицы. Кто с приплодом, а чаще - одни. А тут рядом холостые кузнецы с жеребячьей силой!
А Погляд перед отъездом в Родень никак не мог расстаться с Вниславой. Сия вдовушка завлекла к себе молодца, да так в себя влюбила - глаза Погляда лишь на неё и смотрели, а более ни на кого. Да только смел бы поглядеть!.. Внислава как-то в шутку сказала:
- Я рожном однажды заколола обидчиков... Ты, кузнец-молодец, не обижай меня!
Шутка-шуткой, а есть над чем призадуматься.
- Милый мой, драгоценный мой, прижмись к моим белым персям могучей волосатой грудью! Чтоб жарко мне было и знобко тоже... Ой, желанный! Чуешь, как я в себя твою плоть вбираю? Как сплетаемся мы, словно змеи на солнечном припёке... Погляд, золото моё!
- Да помолчи ты, Внислава! - вдруг разозлился кузнец. - Дура баба, змей вспомнила. Да теперь в дороге о них думать стану...
- Глупый, глупый, - шептала будто в забытьи Внислава, - люби меня жарче!.. И тогда в дороге только обо мне помнить будешь, ни о ком больше...
Но пора. Слезла Внислава с ложа, красиво обнажённая, с полными грудями-чашами и крутыми бёдрами, прошла к лавке, зачерпнула ковшом воды из бадьи, чуть отпила и вылила себе на голову. - Ой, батюшки! Кровь так и ходит по мне, так и ходит! Всё тело горит!
- Ладно, собирай в дорогу... Охотничий нож не забудь в тоболу положить, тот самый, что сковал на заре.
Как в тот раз, такой же стук в дверь. Воевода! Внислава накинула на голое тело полотняный сарафан, раскрасневшаяся, не успевшая волосы на голове пучком собрать, появилась на пороге. Светозар всё понял, с хитрецой спросил:
- Прощались?.. Погляд-то оделся?
- Должно быть, - потупила взгляд молодица. - Проходи, воевода, тебе завсегда рады.
- А на этот раз будете рады вдвойне... Погляд! - позвал Светозар в глубину избы. - Иди сюда да возьми вот это. - Он протянул кузнецу кожаный мешочек с золотыми и серебряными монетами. И узрев нерешительность Погляда, добавил: - Секреты, брат, недёшево стоят... Бери, бери!
Когда отъехали кузнецы в Родень, воевода вспомнил слова Погляда об устроении своей засеки путём захвата лесной, неприятельской, и подумал более широко: "Надо бы не одно поселение хазар потеснить, другие тоже... Дух наших воинов после вражеского отступления не только окреп, но и возгорелся. У хазар же, наоборот, поугас... А дух - это великая сила! По себе знаю... Гибель сына и меня чуть не сокрушила. Не человеком я был тогда и тем более не воином, а так - камышом болотным. Вроде стоит да ещё шуршит листьями, початками трётся, а слаб, ломок... Так и враг сейчас. Вот тут и нужно его брать. Посоветуюсь с тысяцким и сотскими... Может, и устроим ломку!.."
Натиск русов на пограничные селения хазар оказался мощным, слаженным и внезапным. Удар пришёлся как раз на тот момент, когда хазарские пограничные силы только формировались, в селениях находились пока временные сотни, другие ушли в Итиль и ещё не возвратились.
Военные удачи Светозара вдохновили киевских князей на решение потеснить хазар по всей длине их владений.
Заполыхали огнём по границе Дикого поля в верховьях рек Дона, Оскола и Северского Донца вражеские поселения: русы продвинулись вперёд, а там, где оседали, хорошо закреплялись, образуя новую пограничную линию, оставляя позади себя Змиевы валы, уже наполовину разрушенные, с проделанными в них во многих местах широкими пролазами.
Если бы в воротах крепости Родень в Погляде и Яриле признали кузнецов, их бы не только не пропустили в город, несмотря на ещё не отменённый со времени хазарского нашествия на Киев княжеский указ пускать всех, но и посадили бы в тюрьму. Да, впускали всех, кроме ковалей... Поэтому засечные мастера огня и железа оделись бедными закупами, купили у смердов барана и привели сюда якобы на продажу, (лучилась бы беда, узнай стражники, как толста мошна у Погляда (такими богатыми закупы не бывают), да мешочек с золотом и серебром у кузнеца был хитро запрятан - висел на поясе между ног, изображая мужское естество. Об этом и не преминул заметить один из служивых:
- Гля!.. Сам оборванец, а богатство в штанах носит...
У Погляда похолодело всё внутри.
- Да я бы с таким!.. А ты, видно, бедствуешь, молодец... Иди в услужение к имущим вдовицам.
Только тут Погляд понял, о каком богатстве заговорил служивый. Захохотал вместе со всеми.
- Пойти бы, пошёл... Только к кому?.. Посоветуйте.
- Видишь вон дом с краю Кожевенного конца? Иди туда... Там и барана сбудете и ещё кое-чего получите... Мы, роденские, живём хорошо, наше оружие дорого ценится не только на Руси, но и во всей земле...
"Во-во, одни кузнецы небось работают от зари до зари, а другие живут за их счёт", - подумал Погляд и со злостью потащил за верёвку через длинный проем двойных деревянных ворот упирающееся животное.
Оказавшись внутри, кузнецы переглянулись и облегчённо вздохнули: "Слава Сварогу, проскочили неузнанные..." В указанный дом зайти пока не посмели, а барана скоро удалось сбыть по сходной цене - тоже повезло, всего-то чуть и продешевили. Да разве в цене дело?! Главное - секрет ковки мечей выведать... А с чего начать?.. Пока сие кузнецам было неведомо - не зайдёшь ведь сразу в первую попавшуюся кузницу и не обратишься к мастеру: так, мол, и так, продай секрет, заплачу, мол, хорошо. Да любой мастер пошлёт на Кудыкину гору или валы Змиевы, которые и по морю тянутся...
Нет, подобным образом такое великое дело не делается. Надо всё хорошо обдумать, а потом действовать. Погляд сказал об этом Ярилу, тот согласился, да и своё рассуждение присовокупил:
- В Родень мы оборванцами попали, и ни в чём нас не заподозрили... А теперь так ходить нам негоже. И, как советовал стражник, действительно, воспользуемся богатством, которое у нас к тому же в настоящем виде имеется, и купим себе одежду поприличнее... Чтоб тоже настоящими молодцами выглядеть. Так легче мы со своим заданием справимся.
- И то верно.
Купили одежду людинов; как и в вольном Нова-городе, в Родене так же назывались свободные люди. Вышли к реке на пустынный берег - переодеться.
Когда обрядились во всё новое, Ярил начал копать яму.
- Зачем? - спросил его Погляд.
- Тряпье спрятать. - И Ярил показал на обноски.