Женщины напряжённо следили за погоней. Поняв, что похитителей уже не догнать, они разом, перебивая друг друга, заговорили.
- Хватит галдеть! - прикрикнула на них Огульнияз-эдже. - Бросьте палки! Раньше надо было махать… И ума ни у кого недостало руки девушке развязать!..
Женщины оправдывались.
- Где в такой суматохе подумать было…
- Я сама две палки об этих чертей обломала!..
- А меня косоглазый - плетью! Вон, платок порвал…
- Бедная наша красавица Уз!
- И мужчины поспешить не могли! Как черепахи тащатся!
- Они тоже не зайцы… Вон, запыхались как…
- И как эти бандиты решились втроём на село напасть?
- Видимо, знали, что в базарный день мужчины дома не сидят!
- Подумать только: среди бела дня нашу девушку увезли!
- А я по земле шарю - хоть бы железка какая ржавая попалась…
- Это всегда так: нужна палка - камышина под руку лезет!
- Пропала бедняжка Узук…
- А кто они такие, аламаны эти?
- Шайтан их разберёт…
- По степи много шакалов рыскает - все они рыскают…
- Безбожники окаянные!
- Вот тебе и свадьбу сыграли…. Как отцу сказать?..
- Оразсолтан-эдже жива ли?
- Жива… Отвели её в кибитку…
- Плачет она… Песню какую-то поёт. Может, умом от горя тронулась?
- Тронешься, когда родную дочку бандиты из рук вырвали.
- Ах, сестрицы, что же теперь будет?
- Догонять надо! Поубивать их, как бешеных собак!
- Надо на коней, да в погоню - далеко не уйдут.
- Пусть наши мужчины берут ружья и догоняют!
- Верно!
- Правильно, пусть скачут!
- Ай, вах, далеко они удрали…
- Дальше земли никуда не денутся…
- Ну, довольно! - снова вмешалась Огульнияз-эдже, унимавшая кровь на плече Дурды; мальчик стонал и болезненно морщился. - Козлёнок блеял да жил, а ягнёнок молча подох. Чего попусту языком молоть? Снаряжайте наших джигитов… Эй, мужчины, садитесь на коней да снимите позор с аула!
- Где они, кони? - угрюмо сказал тот, что стрелял. - На наших клячах далеко не ускачешь, эдже. Их хромой ишак обгонит…
- У арчина есть лошади, - сказала одна женщина.
Её поддержали.
- Верно, у Мереда-ага есть!
- Добрые кони…
- Два приза на прошлых скачках взяли…
- Пошли к арчину!
- Да он тоже на базаре.
- Жена дома. И лошади дома - сама видела, работник поить их водил.
- А может, эти джигиты просто пошутили? - предположил кто-то.
- Муллой тебе быть, сестрица! - насмешливо отозвалась Огульнияз-эдже, направляясь к дому арчина. - Зайца на вертел посадили, а он всё думал, что с ним шутят.
Жена и сноха арчина Мереда стояли у своей кибитки, издали посматривая с любопытством, что там творится в ряду Сухана Скупого. Подойти ближе они считали ниже своего достоинства.
Когда женщины, коротко объяснив случившееся, попросили коней, жена арчина некоторое время молчала, словно поражённая их дерзостью. Какое ей в конце концов дело до этой смазливой оборвашки Узук, дочери байского чабана! Умыкнули её - и слава аллаху, одной задавакой в ауле меньше. Стоит ли из-за этого пустяка шум поднимать!
- Рассёдланы наши кони, - высокомерно ответила она. - Всё равно не догоните… И потом - наши кони не привыкли к чужим седокам…
Пришлый парень, служивший в работниках у арчина, с готовностью выступил вперёд.
- Есть сёдла, хозяйка… Я уже подседлал троих на всякий случай. Можно прямо садиться и ехать…
Жена арчина неожиданно рассвирепела,
- Кто тебе велел седлать?! Меред-ага приедет вечером - я тебе велю глаза твои бесстыжие выколоть! Ишь, нашёлся указчик! Немедленно расседлай и попону накинь на лошадей, а то я тебя самого взнуздаю, ишак безродный.
Парень безропотно кинулся исполнять приказание. Окружающие недоуменно пожимали плечами: с чего это женщина взбеленилась, стыд забыла - перед людьми нехорошими словами работника ругает? Но жена арчина Мереда знала, почему ей не нужно, чтобы аульчане догнали похитителей и вернули Узук! Недобро блеснув глазами, ещё живыми и страстными на тронутом увяданием лице, она отрезала:
- Коней не дам! Я ими не распоряжаюсь. Пуля попадёт или захромает какой - как мужу отвечать буду? Не дам!!
- Пусть не доведётся хозяину ездить на коне, который не пригодился в такой день! - возмущённо зашумели женщины.
- Пусть они околеют в стойле!
- Пусть им…
Жена арчина презрительно скривила губы и, удовлетворённая, хлопнула дверью кибитки. Сноха торопливо последовала за ней.
Лучшую дыню съедает шакал
Чтобы обмануть возможную погоню, похитители свернули с большака и гнали по бездорожью до тех пор, пока взмыленные кони начали спотыкаться. Тогда они поехали шагом.
Косясь на безжизненное тело девушки, Ковус спросил:
- Куда поедем, Аманмурад?
Косоглазый брат Бекмурад-бая понял вопрос, но счёл нужным притвориться непонимающим.
- Как это - куда? Разве мы заблудились?
Он потрогал опухшее, в кровавых подтёках лицо, хищно оскалил зубы и тоже взглянул на неподвижную Узук, перекинутую через шею коня, словно длинный чувал с пшеницей. Ковус перехватил его взгляд, посмотрел на свою руку, где чернел след от ножа Огульнияз-эдже, выругался, пощупал шишку на голове - от чьей-то палки - и повторил:
- Я спрашиваю: к кому мы "её" повезём!
- Прямо к себе домой, - продолжал притворяться Аманмурад. - Если такое сокровище нашёл, можно никого не стесняться… А куда нам ещё ехать? Может, ты, Сапар, знаешь?
Третий всадник, тот, что подхватил Узук с земли, подъехал ближе.
- О чём вы спорите?
- Да вот Ковус сомневается, куда нам везти девушку, Я говорю, прямо домой надо ехать. А ты как думаешь?
Дуя на посиневшую от удара шеста кисть руки, Сапар пожал плечами и посмотрел на Ковуса,
- Смотрите сами. Я бы на твоём месте поостерёгся домой ехать. Сам знаешь, какой шум женщины поднимут…
- Вот и я об этом говорю, - поддержал Ковус. - А нам лишний шум ни к чему. Того, что мы наделали, вполне хватит.
Аманмурад дёрнул усом в кривой усмешке.
- Никакого шума не будет! Любой бабе шею сверну, если задумает скандалить… Со мной шутки плохи.
- Что верно, то верно, - неожиданно весело согласился Ковус. - Коль сел на верблюда, за седло не спрячешься… Можно и домой. В случае чего Аманмурад всегда добрую палку сыщет и сумеет скандалистку хлопнуть промеж лопаток, чтобы она задрыгала ногами, как мать нашей невесты… ха-ха-ха-ха…
Откинувшись на торока, Ковус захохотал. Сапар тоже засмеялся.
- Согласен, - сказал он сквозь смех, - до села Амандурды-бая от нашего - рукой подать. У нас крикнешь - у них отзывается. Разве тётушка, скандала которой мы опасаемся, не прибежит туда? Прибежит - коней расседлать не успеем! Она и так уже три дня на нас подозрительно посматривала… Словом, Аманмурад-джан, как ни вертись, а придётся тебе перед тётушкой Тачсолтан ответ держать. Никудз мы от неё не спрячемся, она, как добрая тазы, всё вынюхает… хе-хе-хе…
Ковус прервал нервный смешок Сапара:
- Смеяться после будем… Надо дело решать, братья. Мы везём девушку из чужого аула. Что ты ни говори, а мы украли её - и дело это может обернуться скверно. Домой нам ехать не следует. Пусть село Амандурды-бая неподалёку от нашего, но везти девушку надо именно туда. Они - свои люди, род у них большой, сильный. В случае чего, они нам всегда помогут. И надо же как-то улаживать с похищением… Амандурды-бай или кто-то из его ближайших родичей нашими посредниками будут, будут мирить обе стороны, Только туда - и нечего спорить…