Но тот явно не собирался никого слушать. Не меняясь в лице, он сделал последние два шага к Кальмару, протянул руку и ухватил того за плечо, а затем поднял в воздух. По ушам резанул крик – Кальмар, словно пойманный грызун, противно заверещал на всю улицу.
Гигант, брезгливо взглянув на свою добычу, взмахнул рукой, и Кальмар, описав в воздухе дугу, отлетел в сторону, словно тряпичная кукла, сбив телом брошенную кем-то детскую коляску. Упав, он перекатился и замер.
На какое-то время вся компания стихла, глядя на валяющегося на асфальте товарища. А когда гиг, перекинув обрезок трубы в другую руку, двинулся дальше, всё с той же улыбочкой, банда дрогнула и зароптала.
- Чё он… да какого… - возмущённо забулькал главный, затравленно озираясь по сторонам. Бросив на Ваню полный бессильной злобы взгляд, он махнул рукой остальным своим "помощникам".
- Ладно, отходим, пацаны – крикнул он, уже разворачиваясь, чтобы броситься наутек. Засаленные спортивные штаны сползли вниз, обнажив кусок противной, в мелких прыщиках спины. Кое-как подтянув их, он неуклюже, медленно побежал в сторону выхода из двора. "Свита", не отставая, семенила рядом.
Ваня, проводив их взглядом, повернулся обратно. Теперь гиг шёл прямо на него – медленно, словно машина, он с каждым шагом становился всё ближе и ближе. Ваня всё так же сидел на коленках – он только что осознал, что ноги у него безнадёжно затекли, и даже если он попытается сейчас убежать – у него ничего не выйдет, поэтому он просто смотрел на приближающегося гиганта, желая только одного – что бы ни случилось сейчас, пусть оно произойдёт быстро.
Теперь их разделяли считанные метры. Шаг, ещё один, ещё... Ванин взгляд невольно сполз на обрезок трубы – возможно, это будет последнее, что он увидит перед смертью… но не доходя до них буквально пару своих исполинских шагов, гигант остановился. Злая, нехорошая улыбка всё так же блуждала у него на губах, но взгляд его был направлен куда-то вдаль, мимо Вани и Вахтанга, сжавшихся перед ним на асфальте – туда, куда убежали гопники.
- Вот же шакалы – вдруг заговорил гигант, продолжая смотреть им вслед. – Мелкие, никчёмные трусы. Все по отдельности – ничтожества, а вместе собравшись могут нагадить. – он в сердцах сплюнул на асфальт. Плевок шумно шлёпнулся в метре от Вани. Он поднял глаза вверх и посмотрел на гиганта, махиной возвышавшегося над ними. Вдруг он немного наклонился вниз, рассматривая ребят.
- А, это опять вы – разочарованно протянул он. – Что, обосрались, наверное? Меня можете не бояться, я маленьких не обижаю.
- Спасибо – негромко сказал Ваня. Рядом, кряхтя и разминая затекшие конечности, встал с асфальта Вахтанг.
- Вот уроды – злобно бросил он вслед убежавшей банде и задрал голову вверх, рассматривая их спасителя. – Чем мы можем отблагодарить вас?
Гигант поморщился и махнул рукой.
- Да чем вы меня можете отблагодарить… Да и потом, я не ради вас старался. Просто не люблю таких вот шакалов, сейчас в городе их – в каждом дворе по десятку. Если вижу какой-то беспредел, стараюсь вмешиваться, где могу. Хотя, конечно, тоже опасно – можно на оружие нарваться, и тогда всё, хана… - он о чём-то задумался. – Хотя, впрочем, откуда у таких идиотов оружие может взяться – подытожил он и снова принялся рассматривать Ваню и Вахтанга.
Ваня, подобрав рюкзак, аккуратно укладывал обратно свои вещи, раскиданные по дороге.
- Ну всё равно, мы очень благодарны вам – снова заговорил Вахтанг, но гигант перебил его.
- Ладно, прекрати – он наклонился ещё ниже. Присмотревшись внимательней, он вдруг о чём-то задумался.
- Что-то у вас лица знакомые… - протянул он. Видел я вас где-то, что ли…
Ваня с Вахтангом переглянулись.
- Ну, мы буквально недавно на улице столкнулись. А вообще мы музыканты – сказал Ваня. – Может, вы наш клип видели. Его … эээ.. показывали недавно…ну...много где. Может там?
-Точно! – вдруг громко воскликнул громила и хлопнул себя рукой по коленке, затем громко, оглушительно расхохотался. Ваня с Вахтангом инстинктивно съёжились – любое движение этого человека пугало их – казалось, если он неловко повернётся или просто толкнет кого-то из них, путешествие может закончиться, так толком и не начавшись.
- Точно! – повторил гигант, отсмеявшись. – Я вспомнил, где я вас видел. Довелось мне тут побывать в одном гадюшнике – по его лицу тенью скользнула злоба, но потом он снова улыбнулся, будто отогнав от себя что-то неприятное – На такой тусе, знаете, маленьких богатеньких ублюдков. Так вот, у них что-то наверное проглючило, и у всех на телефонах, и на телевизоре ваш клип появился. Ниче, кстати, песенка, со смыслом. Так вот, у них такие лица были, когда это случилось, будто бы их в дерьмо носом макнули. Я думал, они только на нас так смотрят, а нет – на вас так же смотрели. Так что мы, в каком-то смысле, с вами на равных. Забавно… – и он снова хохотнул. – Ладно. Меня Степан зовут – и он протянул им свою огромную ладонь. – Только не надо этих шуточек про детский стишок. Надоело.
Но парни ещё толком не пришли в себя от всего произошедшего, чтобы позволять себе сомнительные шуточки. Они по очереди назвали свои имена. Ваня с облегчением пожал протянутую ручищу, Вахтанг сделал то же самое. Кожа у гига была твёрдая и сухая, и неестественно большие линии бороздок на коже делали ладонь похожей на деревянную.
Куда идете? – спросил Стёпа. Голос его теперь совсем изменился – в нём не осталось и следа ехидства и насмешки – сейчас было видно, что это добрый человек, за маской озлобленности скрывавший своё истинное лицо.
- За город – ответил Вахтанг, растирая ушибленное запястья. – Вообще… - он немного замешкался – мы слышали, где-то на востоке есть поселения, где живут почти натуральным хозяйством, обособленно. Поселения таких, как вы – добавил он и осторожно взглянул на их нового знакомого.
Степа удивлённо поднял брови.
- Да ну? Вы собрались к гигам? Вот сколько живу, первый раз такое слышу – чтобы сами, добровольно… Ну и ну! – он явно был сильно удивлён тем, что услышал от Вахтанга. – А зачем?
Ваня застегнул молнию рюкзака и выпрямился.
- В городе всё будет только хуже и хуже. Надо двигаться к земле – скоро зима, и единственный шанс выжить – попробовать наладить натуральное автономное хозяйство. Как тысячи лет назад. А гиганты, которые не могут оставаться в городе, давно уходят. Вот мы и решили, что надо попытаться найти такую общину и постараться остаться с ней. Хотя бы на зиму. Будем работать наравне со всеми, нам - то немного надо.
Гигант, внимательно слушавший его, усмехнулся.
- Работать собрались, говоришь? И как это вы собираетесь работать наравне с остальными?
- Зря вы так – обиженно сказал Ваня. – Неужели вы думаете, что у них нет работы, для которой маленькие лучше подойдут? Я уверен, что есть.
- Да конечно, найдётся – примирительно сказал Стёпа. – Просто я никогда не встречал людей, в здравом уме решивших отправиться к нашим. Почти не встречал – горько добавил он, явно чего-то не договаривая.
Ваня пожал плечами.
- У меня никогда не было предрассудков на эту тему. И потом – сейчас все стремительно катится к чертям, поэтому привычные способы думать уже, кажется, не подходят.
Последняя фраза почему-то рассмешила гиганта. Его лицо сначала растянулось в улыбке, а потом он громко расхохотался.
- Ну, можно и так сказать – сказал он, закончив смеяться и вытирая глаза. – Ладно. Ну а куда идти, вы в курсе?
- Только примерно – Ваня покачал головой. – У нас есть карта, пока мы идем на восток… а там посмотрим.
- Ясно – гигант покачал головой. – Я, вообще-то, иду туда же. И я тоже не знаю, где точно это всё находится. Если это вообще всё не миф.
Ваня с Вахтангом переглянулись. Им обоим пришла в голову одна и та же мысль.
- Так может быть, нам стоит пойти вместе? – негромко спросил он и посмотрел на Стёпу, подняв голову вверх.
Тот прищурился и внимательно посмотрел на него.
- Ну, не знаю. Вам-то понятно это зачем, а мне? Идти будете медленно, отдыхать вам, наверное, чаще нужно… Какой от вас толк?
- Ну, три головы точно лучше одной – нашёлся Иван. – Даже если две из них – маленькие.
Гигант снова хохотнул. Вообще он, кажется, оказался довольно неплохим парнем.
- Плюс – вместе идти гораздо веселей – добавил Ваня.
- Ну, тут не поспоришь – улыбнулся Стёпа. - Ладно, давайте двигать вместе. Тем более карта… стоит попробовать, конечно.
Ваня закинул рюкзак себе за плечи. Лямки уже успели слегка натереть кожу, но в целом всё было нормально. Стычка с бандитами, первая серьёзная в их путешествии, закончилась без последствий, и он был этому очень рад. Это неизбежно должно было случиться, наверняка случится и ещё… но теперь у них есть серьёзный козырь для любой уличной разборки. Настроение стало улучшаться.
Ваня огляделся по сторонам. Двор, ещё недавно казавшийся им мрачным, мёртвым местом, теперь почему-то выглядел не так удручающе.
- Ну что, тогда пойдём? – сказал Вахтанг. – Мне что-то не очень хочется тут задерживаться – и он недовольно огляделся по сторонам.
Ваня кивнул, и все трое тронулись в путь – слева шагал Стёпа, рядом семенили парни. Они вышли из двора обратно на улицу и пошли вдоль бульвара, раньше явно бывшим местом очень живописным и людным – но теперь, как и всё вокруг, пришедшим в запустение. Люди стали теперь попадаться им немного чаще – Ваня видел какие-то шевеления в арках и за углами домов, но выходить никто не спешил – видимо, встречаться на улице с гигантом ни у кого не было особого желания.
- Скажи, Степан – нарушил вдруг тишину Ваня. – А ты же общался, ну, с такими же, как ты? И что они сейчас делают?
Стёпа пожал плечами в ответ.