Под подошвами противно хрустело битое стекло. Вахтанг пнул валявшееся под ногами закопчённое ведро – оно с грохотом отлетело в сторону очередной арки. Ваня проводил его глазами и вдруг заметил едва тлеющий уголёк сигареты где-то глубоко внутри тёмного прохода возле домами. А рядом – ещё несколько таких же красных точек, пульсирующих в такт дыханию их владельцев .
Там, глубоко внутри арки, была засада.
Страх накатил горячей волной, разбежавшись от затылка и рассыпавшись неприятной дрожью по всему телу. Ваня рванулся вперёд, увлекая за собой Вахтанга, но было поздно. Тишина вдруг взорвалась ревом и воплями – по меньшей мере десять крепких парней с палками и железными прутьями бежали в их сторону. Ваня, неуклюже повернувшись на пятках, успел сделать всего несколько шагов, когда чьё-то кисло пахнущее, тяжёлое и дышащее жаром тело свалило его с ног. Он упал прямо на асфальт, содрав переносицу, и только хотел подняться, когда тяжелый удар обрушился ему на затылок, затем чьё-то острое колено, сдвинув на голову рюкзак, упёрлось ему в поясницу.
- Лежи тихо, салага – прошипел за спиной чей-то злобный голос.
Рот наполнился солоноватым привкусом крови. Ваня закрыв глаза, молча втягивал носом запах машинного масла и битума, не пытаясь бороться – уж слишком тяжёлым было тело сидевшего сверху. Скосив глаза, он увидел Вахтанга – так же, словно цыплёнок табака, он был распластан на асфальте неподалёку. Сверху на нём восседал здоровенный детина в засаленном джинсовом костюме и красной кепке со значком какого-то футбольного клуба. Перехватив Ванин взгляд, он осклабился, обнажив ряд плохих зубов.
Вокруг загрохотали подошвы тяжёлых ботинок – остальные скрывавшиеся в арке гопники столпились вокруг них.
- Подними его – услышал Ваня чей-то властный, чуть сиплый голос.
Сидевших сверху убрал колено и резко дернул Ваню вверх за воротник куртки, ставя на колени. Осколки стекла и мелкие камушки больно врезались в кожу прямо сквозь джинсы.
Ваня поднял глаза вверх. Перед ним, без сомнения, стоял главарь – здоровый, жирный мужик в видавшем виды спортивном костюме. Одного взгляда на него хватило, чтобы понять – это был один из той распространённой породы парней, в школе быстро обгоняющих ростом своих сверстников и тут же начинающих использовать свое преимущество – раздавать тычки, подзатыльники и прочие сомнительные знаки внимания. Умом такие особо не блещут – взорвать лягушку или поджечь хвост бездомной кошке – вот всё, на что хватает фантазии подобного рода ребяткам. Грустно, но сейчас именно такие, как этот варвар, получили своеобразный шанс подняться по социальной лестнице, если можно так сказать.
- Ух ты – оттопырил нижнюю губу главарь, брезгливо осматривая Ваню. Его взгляд скользнул по серьгам в ушах. – Это что ещё за папуасы у нас тут по району без спросу шатаются?
Толпящиеся вокруг гопники одобрительно загалдели, довольные шуткой босса.
- Мы не папуасы – угрюмо ответил Ваня, выдержав взгляд главаря, глядя на него сверху вниз. Тот удивлённо вздёрнул брови.
- Ого, а какие говорливые-то – он покачал головой, и улыбка вдруг резко, будто её и не было, сползла с его обрюзгшего лица. – Куда идёте? Что в сумках? Еда, драгоценности, оружие есть? – резко спросил он.
Ваня молча покачал головой, продолжая зло смотреть на главаря. Он до дрожи терпеть не мог таких, как этот агрессивный тупой болван, и даже сейчас не мог скрыть этих своих эмоций. Главарь заметил его взгляд и прищурился, чуть наклонившись вперёд.
- Ты чё уставился, петух? – процедил он, обдав Ваню вонью изо рта – смесь запаха гниющих зубов и дешёвого табака. – Ты тут не зыркай на меня так, а то обижусь – мало не покажется. – Чё в сумках, спрашиваю ещё раз?
- Ничего - Ваня, засопев отвёл взгляд в сторону. Вахтанг продолжал лежать на полу, придавленный джинсовым верзилой – тот по прежнему глупо улыбался, как наездник на фотосессии для глянцевого журнала.
Главарь, выдержав паузу, сделал знак кому-то из своей свиты, топтавшейся рядом. Невидимый помощник подскочил к Ване сзади резко сдёрнул рюкзак у него с плеч. Ворот рубашки затрещал и немного разошёлся по шву, больно врезавшись в шею. Ваня поморщился.
- Чё ты рожу кривишь, принцесса – сплюнув, брезгливо сказал главный. – Давай, Кальмар, обыщи сумку этого щегла – он повернулся к Ване и погрозил ему пальцем. – И если вы мне гоните – виноваты сами. У нас на районе пацаны такого не прощают, особенно не местным.
Кальмар – мелкий, суетливый паренёк с лицом, не выражающим никаких эмоций, вынырнул откуда-то сзади, сжимая в руках Ванин рюкзак. У него было пронзительно-белое лицо – возможно, именно за него он получил свою странную кличку, но руки у него были чуть ли не чёрные – растрескавшиеся, с ободками масла вокруг ногтей и под ними. Наверное, раньше горбатился на обычном автосервисе, мрачно подумал Ванёк. А сейчас этот самый Кальмар расстегнул молнию на Ванином рюкзаке и собирался запустить в него свои грязные щупальца.
Ваня молча смотрел перед собой и равнодушно думал, что случится, когда он выковыряет наверх несколько консервных банок, лежащих на самом дне. Ему почему-то стало вдруг всё равно – что будет дальше, когда стоящий перед ним неандерталец уличит его во лжи, вытащив наружу его жалкие пожитки. Ему даже стало интересно, какие свои убогие понятия он начнёт пускать в ход, чтобы объяснить им, насколько он был неправ.
Кальмар тем временем вытащил наружу Ванину куртку, с тем же бесстрастным лицом осмотрел её и бросил на асфальт. Ване захотелось со всей силы врезать ему в ухо, торчавшее почти у него перед носом – но тогда им точно не выбраться из этой передряги целыми и невредимыми.
Кальмар достал несколько Ваниных футболок и тоже бросил их на грязный асфальт.
- Ну, пока только тряпки у наших модниц – разочарованно протянул главный, снова противно ухмыляясь.
Наконец грязные руки Кальмара извлекли наружу первую банку, ярко блеснувшую под солнечными лучами. Небритая рожа главного расплылась в довольной кровожадной улыбке.
- Опаньки – вкрадчиво сказал он, наблюдая, как Кальмар вытаскивает наружу ещё две консервы – те самые, что они нашли в квартире с трупами парня и девушки. – Кто-то, кажется, был с нами нечестен, как думаете, а, парни?
Гопники вокруг снова одобрительно загудели и зашевелились. Они с интересом наблюдали, как будет дальше развиваться весь этот отвратительный спектакль.
Ваня исподлобья посмотрел главарю прямо в глаза. Тот перехватил взгляд и придвинулся ближе.
- Чё ты зыркаешь опять? – мерзко растягивая слова, спросил он.
Ваня, наклонив голову, продолжал в упор смотреть на стоящего перед ним главаря. Если бы взглядом можно было убить, то тот бы уже лежал тут мёртвым, без сомнения, но увы – можно было об этом только мечтать. Чтобы ещё больше не злить главаря, Ваня отвёл взгляд в сторону.
Вдруг что-то оглушительно грохнуло совсем рядом с ним. Ваня завалился набок, закрыв глаза от неожиданности. Главарь присел, закрыв лицо руками, после чего завертел головой по сторонам, пытаясь понять, что же произошло.
На асфальте, в паре метров от них распласталась куча деревянных ошмётков, совсем недавно бывшая, кажется, тумбочкой. А немного в стороне стоял тот, кто бросил её.
Ваня тут же узнал его – тем более что спутать этого человека с кем-нибудь другим было довольно трудно.
Это был тот самый гигант, на которого они совсем недавно наткнулись в подворотне.
Он молча, широко расставив ноги, наблюдал за столпившейся на дороге кучей людей. На лице у него гуляла мрачная ухмылка.
Главарь тоже заметил его.
- Э, слышь чё?! – вдруг заорал он, но в голосе Ваня тут же уловил какие-то новые нотки – теперь он явно был напуган и пытался скрыть это. – Тебе что, жить надоело?
Гигант оставил этот вопрос без ответа. Лишь сунул руку куда-то в кусты рядом с собой, и в кулаке у него появился кусок ржавой металлической трубы довольно внушительных размеров. Продолжая кровожадно улыбаться, он двинулся вперёд, огромными своими шагами стремительно сокращая дистанцию между ними.
Гопники заволновались. Главарь сделал пару шагов назад, но потом заметил на себе взгляды банды и снова приосанился, стараясь выглядеть грозно. Гигант же, казалось, вовсе не обращал на них внимания, молча, словно огромным циркулем, отмеряя шаги по направлению к ним. Ваня, по прежнему стоя на коленях, с интересом наблюдал за развитием событий.
- Э, слышь меня, не?! - снова заорал главарь, затем обвёл взглядом своих бойцов. Те тоже выглядели уже не такими храбрыми – никому не хотелось связываться с огромным человеком с железной трубой в руке.
Тем временем гигант подходил всё ближе. Парень, державший на полу Вахтанга, вскочил на ноги и с тревогой посмотрел на босса. Все теперь, словно загипнотизированные, смотрели вперёд – на приближавшегося к ним огромного человека.
- Кальмар, иди к нему, спроси что надо.
Лицо Кальмара, впервые за их непродолжительное знакомство, скисло, будто он надкусил лимон.
- А чё я? – обречённо, явно не рассчитывая на вразумительный ответ, промямлил он.
- Быстро, я сказал – рявкнул босс, толкая его вперёд. Кальмар, словно марионетка, неохотно побрёл по дороге.
Гигант продолжал ровно, уверенно приближаться – он шёл прямо на них.
Теперь все смотрели туда – на место, где должны были встретиться маленький, тощий кальмар и гигант. Даже Ваня с Вахтангом, упуская возможность сбежать, наблюдали, что же будет дальше.
Кальмар чуть сбавил скорость.
- Эй, стой – замахал он руками, призывая его остановиться.