Разбудило меня странное обстоятельство. Мне показалось, что к моему боку прикоснулось что-то твердое. Но так как в небе едва брезжило, я снова закрыл глаза. Однако прикосновение повторилось, и на этот раз сопровождаемое таинственным шепотом.
- Вставай, барин, - шептали из-за плетня, - вставай… Это я, Мартын, возчик твой…
Я вскочил. Оказалось, что Мартын продел сквозь плетень палочку и этой палочкой толкал меня в бок. Я подивился этим подходам Мартына.
Когда заспанный Федька выпустил меня из сеней, на дворе было уже достаточно светло. На востоке кротким румянцем загоралась заря. Я прошел по проулку до условленного места. Из-за угла избы беспокойно выглядывал Мартын. Он поманил меня пальцем и скрылся. Я пошел вслед за ним. За углом стояла взъерошенная лошаденка в истерзанной сбруе и в громадной телеге, щедро нагруженной соломою. К телеге на скорую руку приделан был облучок. "Садись живее", - шепотом сказал мне Мартын и, проворно вскочив на облучок, стегнул кнутом лошаденку. Но тут случилось нечто изумительное по своей неожиданности: только что мы тронулись, как вдруг нас нагнал мужик и повис на вожжах. Был он с расстегнутым воротом, без пояса и без шапки.
- Ты что, старый черт, делаешь? - закричал он.
- А ты что? - взвизгнул Мартын и принялся нахлестывать лошаденку.
- Вре-е-ешь!.. Не уйдешь!.. - кричал мужик и уперся в землю. Несчастная лошаденка закрутилась и стала.
- Отдай, отдай, говорю! - благим матом орал Мартын, силясь вырвать вожжи.
- Не-эт… Погоди-и-ишь… - рычал мужик, весь красный от напряжения.
Я вмешался. "В чем дело?" - спросил я. Но несколько мгновений ничего нельзя было разобрать. И Мартын и мужик шумели ужасно. Наконец дело выяснилось. Оказалось, что мужик был сын Мартынов - Семка и что хомут и вообще вся сбруя на нашей лошаденке принадлежали ему (он был отделенный). Мартын с вечера забрался к нему в клеть и стащил ее. Отсюда таинственность, которою облекался мой отъезд. После долгих переговоров, перемежаемых упреками и жестокой руганью, а также попытками Семки распрячь кобылу, пришли к следующему соглашению: Мартын из условленной платы даст Семену рубль. Но когда все казалось улаженным, вдруг предстало затруднение: у меня на беду вышла вся мелочь, и я не мог выдать этот несчастный рубль тотчас же. Снова посыпались упреки, и снова Семен начал стягивать с лошаденки узду.
- Стой! - нашелся Мартын, - коли ты мне не веришь, собачий сын, поедем вместе.
Семка запустил в раздумье руку в лохматую свою голову и остановился. "Ну ладно!" - сказал он после некоторого молчания и полез на облучок. Я ему напомнил о шапке: тогда он снова задумался и в нерешительности посмотрел на отца. "Иди, леший, куда тебя понесет без шапки-то!" - увещевал его тот. Наконец, при моем содействии, Семка слез и, подозрительно оглядываясь, удалился. Когда мы остались одни, Мартын покачал головою и сказал: "Делла! - и после короткой паузы с живостью произнес: - Ай уехать?" Но сам же и ответил себе: "Нет, не уедешь!.. Он кобель, Семка-то, чистый кобель!"
Семка вернулся очень скоро и даже забыл подпоясаться.
Никогда я не забуду этой долгой дороги и этой шершавой лошаденки, кропотливо трусившей под тяжестью громадной телеги и трех здоровенных путешественников. Правда, мы часто останавливались на лужайках и выпрягали кормить ее. А во время жары простояли часа четыре. Тут же, во время этой стоянки, я сделал находку: в кармане жилета обрел двугривенный. Возчики мои моментально выпросили его и в ближайшем кабаке пропили. С тех пор во всю дорогу пошли у них нескончаемые пререкания. Семка относился к отцу с высокомерием и насмешливо. Мартын горячился.
- Бездомовники! - кричал Мартын, - я, может, в твои года-то до кровавого пота работал!.. Я на двадцатом году водку-то узнал, как ее пьют… А вы и ум-то весь пропили!
- Умники! - возражал Семка, - то-то вас и пороли, умников-то… За ум-то вас и драли!.. Солдаты вышли с ружьями, а они на ружья лезут… Умники!.. От ума-то и в Сибирь гоняли!..
- От ума!.. А ты думал, не от ума… Мы за мир!.. - кипятился Мартын.
- За мир!.. Много тебя мир-то попомнил… ты как у целовальника жилетку-то оборвал, помиловал тебя мир-то?.. Мало тебя гладили-то?.. За ум-то за твой!
- Мир-то велик! - в некотором смущении оправдывался Мартын, - мир накажет - срама никакого нету… Дело было в драке, а жилетка - она денег стоит… А вы вот пропойцы!.. Тебя небось каждую весну за подушное-то жарят…
- Сказывай!.. Мы, как-никак, не воруем…
- А я ворую?! А я ворую?!
- Воруешь.
- Брешешь! Прямо ты брешешь… ты, бесстыжие твои глаза, людей бы постыдился!
- Нечего мне стыдиться.
- Нечего, а?.. Вот и брешешь… Ты корову пропил… У тебя одна была тележонка, ты и ту о Покрове в орлянку проиграл!..
- И проиграл, - невозмутимо ответил Семка, - а ты все-таки воруешь!..
- Что я украл? что? говори, говори…
- Кочан капусты украл!
- Когда?! Когда?! - в неописуемом волнении заголосил Мартын.
- Когда? - спросил Семка и пренебрежительно посмотрел на Мартына. - Эх ты, воришка! - сказал он.
- Нет, я не воришка, а вот ты так вор. Кто в барском лесу березу-то срубил?
- Попал! - насмешливо произнес Семка, - да я у барина, может, сто берез нарублю, так это разве воровство?.. Эх ты… А еще старик!.. Лес-то он божий!.. А вот кочан-то ты украл, - Семка оборотился ко мне. - Я иду этак около полден, - сказал он, - а он крадется промеж гряд… Я - хвать, а у него кочан в подоле… Ну, я его пощипал маленько.
- Брешет все! - оправдывался Мартын и с озлоблением стегал лошаденку.
А ночь опять сходила на землю. Лошаденка усердно трусила по гладкой дороге. Кругом во все стороны расходилась степь. Там и сям виднелись копны; подымались стога высокими громадами; светились огоньки у косарей… Иногда добегала до нас песня и разносилась над степью протяжным стоном. Телега плавно колыхалась и трещала однообразным треском. Какое-то странное изнеможение одолевало меня. Я то закрывал глаза, то с усилием раскрывал их. Мне казалось, что мы плывем в каком-то бесконечном пространстве и синяя степь плывет вместе с нами. А на душе вставала тоска и насылала сны, долгие, тяжкие, скорбные…
В полночь мы приехали к Ерзаеву.
Примечания
1
Беспорядки, недоразумение, ерунда. (Прим. автора.).
2
Судебный следователь. Иногда, впрочем, так называют и судебного пристава. (Прим. автора.).