- Да ты што, Василь Павлович, али с неба упал? Не знаешь, что ли, что Стенька Разин сам объявился. - Воевода вытаращил глаза и поднял к верху палец. - И с им какая такая сила управится, а? Ен лукавому душу свою запродал. Гляди, в Царицыне по нем из пушек палили, а заряд-то весь запалом назад уходил. С им стрельцами не справишь. Он, вишь, по воде плывет, по воздуху летает. Видишь здесь, ан он скрозь землю и за сто верст объявится! Вот оно что! Царь тут с князем Прилуковым наказ прислал: чтобы мы жили с бережением, а ты уберигись, ежели кругом тебя мутится. Нет, уж и вправду последние дни пришли! - и он снова запил свою речь.
Наконец, измучив Василия, он хлопнул его по плечу и сказал:
- Ну, вот, теперь, после хлеба-соли, можно и о деле поговорить. Говори, с каким добром пожаловал?
- Не с добром, воевода, а с худым, - ответил Василий.
Воевода вздохнул.
- К нам, начальным людям, только с худым и ездят. Ну, ну, выкладывай твое дело!
Василий начал рассказывать, но едва помянул имя Лукоперова, как воевода закачал головою и сладко улыбнулся.
- Вот люди так люди! - сказал он. - Истинные мои благодетели! Я с ними что родные. И добры-то, и богаты-то, и нравом просты! А доченька у них! - и воевода даже зажмурился.
Сразу упал духом Василий, слыша такие речи, и, прямо сунув челобитную воеводе, глухо сказал:
- А я вот на них и пришел просить царского суда. Прочитай, государь, увидишь, что за люди!
Воевода даже отшатнулся:
- На Лукоперова, на Ивана Федоровича?..
- И на сына его!
- И на сына его? - с ужасом повторил воевода. - Да в уме ли ты, молодец? Такие богатеи! Ну, ну, истинно говорит Фомушка: скоро суд Божий! На таких людей - и суда ищет!
Он развернул челобитную и начал вполголоса читать ее, медленно покачивая головою.
Прочитав, он свернул бумагу и сказал:
- Эко, Господи! Брат на брата пошел! Дворянин на дворянина. Что же будет-то? И ты говоришь, что все это со злобы?
- Со злобы. Спроси людей - и те докажут!
- Что люди! Люди воры, люди дурное думают. Нонче у них у всех заячьи уши: Стеньку Разина, собаки, дожидают!.. Ну, ин! - сказал он, вставая и тем давая знак, что беседа окончена. - Мое дело судебное: царю присягал судить правду, другу не дружить, недругу зла понапрасну не делать. Пошлю розыск сделать. Осип, пошли мне Калачева! Эх, и хлопоты мне! - продолжал он угрюмо. - Теперь это дело прямо губного старосты, а старосты нет. Все воевода делай. Прощай. Боярский сын Калачев розыск сделает, а ты пожди пока что. Я позову! Ты где стал?
- У себя, в осадном дворе!
- Ну, ну, пошлю, когда занадобится!
Воевода сухо кивнул ему головою и отвернулся от него, не доведя даже до двери.
Чуя себе большую наживу в этом деле от Лукоперовых, воевода тотчас послал боярского сына Калачева с упреждением о жалобе Чуксанова.
- Да закинь им, - наставлял посланца воевода, - что, дескать, думаем мы сыск начать!
- Знаю, боярин! - ответил смышленый Калачев и уехал пугать сыском Лукоперовых.
Василий ушел от воеводы с опущенной головою. Сразу по всему он учуял, что не добыть ему правды от воеводы, и сердце его опять наполнялось непримиримою злобою. Почитай, с детства его травили. Годов в десять он сиротой остался на руках старого дядьки и с той поры не знал доброго слова. Рос как волк в лесу. Только Наташа и согрела его сердце, а люди и тут прислужились!
"Эх! Да уж задам я вам поминки! - злобно думал он и снова мечтал о Наташе. - Коли любит она, так везде за ним уйдет. Увидела, чай, что ее родня за люди. А коли уйдет за ним, так ему нигде не страшно. Везде он в люди выйдет!.." - и он даже улыбнулся при этой мысли.
Обедая со своим кабальным, Василий не выдержал и поделился с ним своим горем.
- Ничего не осталось у меня. Только ты да изба эта, и вот тебе мой зарок: володей избой и иди куда хочешь, ежели воевода их не присудит!
- Милостивец ты мой! Государь-батюшка! - упал ему в ноги Аким. - Пошли тебе Бог за это счастья и радости!
- Ты лучше за это службу мне справь, - сказал ему Василий, - возьми моего коня и гони в усадьбу ворога моего. Больным скажись, будто немой ты, и Еремейку-знахаря требуй. Свидишься с ним и скажи: господин-де мой мне наказывал государыню Наталью повидать и спросить: будет ждать она али нет! С тем ответом назад скачи. Да живо поворачивайся!
- Мигом, милостивец! - угодливо ответил Аким и тотчас пошел во двор. К вечеру он уже скакал к Широкому.
"Чует, чует мое сердце недоброе", - грустил Василий, и в душе его смутно складывались планы кровавой мести.
VIII
Через четыре дня Василия призвали к воеводе. Он вошел и увидел в переднем углу, под образами, старика Лукоперова. Маленькие глазки его горели злым блеском, голый череп был красен, и тонкие губы его кривились усметкою. Василий побледнел, увидя его, и с отчаяньем стиснул зубы.
- Ну, ну! - заговорил Лукоперов. - Как ты это нас перед воеводой оплел, рассказывай!
- Что ж это, сучий сын, - зарычал на него и воевода, - ты мне облыжно показывал, а? Что ж ты не сказал, что, дворянскую честь пороча, через тын лазил, евойную дочку сбивать, а?
- Я не сбивал его дочери. Мы любим друг друга! - твердо ответил Василий.
Для воеводы, который сватался к Наталье и получил отказ, эти речи были горше полыни.
- Любите?! - заорал он. - Ах ты смерд! Нищий, голытьба - и к такому богатею! Любите?! А что же ты не сказал, что избил Сергея Ивановича!
- То у меня прописано, - ответил Василий, - я от него оборонялся.
- Оборонялся так, что он и сейчас больной лежит, - визгливо заговорил старик Лукоперов. - Может, я его хоронить буду, а ты еще наплел, что он твою усадьбу сжег, паскудник, прощелыга!
Василий даже пошатнулся.
- А кто же? Кто же надругался надо мною? Коли воевода не сыщет с вас, я сам сыщу! - крикнул он злобно.
- Ну, ну! Воевода сыщет! - сказал воевода. - Вот что! Я тебе его, Иван Федорович, головой выдаю! Чтобы не плел в другой раз по злобе!
Все, но не такое уж издевательство, ожидал от воеводского суда Василий. Ноги его точно приросли к полу, язык словно отнялся. "Где же правда-то?" - мелькало в его голове, а в ушах в то же время раздавались голоса воеводы и Лукоперова.
- Ну его к шуту! - злобно говорил Лукоперов. - Что мне в его голове. Рад, что его песье гнездо выжгли. Место поганить не будет! Выдери его - да и взашей!
- Это ты правильно! - согласился воевода. - Правильно и милостиво. Ему бы надо плетюков надавать. Ну, да Бог с им! Осип, позови трех стрельцов!
Василий очнулся:
- Ты не смеешь того, воевода! Это не по закону! Я дворянин! Я до царя пойду!
- Эй, голова, голова! - добродушно сказал воевода - Чего кипишь? Знаешь ли ты, какое время нынче? Мне государь в наказе волю дал: хочу живого в воде сварю. А ты: "не смеешь"! А к царю идтить я не пущу. Как пойдешь, ну-кась! Ничего, Василий Павлович, покрестись да и ляг! Ну, вы!
Трое стрельцов бросились на Василия, и опять началась дикая расправа.
После ста ударов Василия подняли. Кровь текла с него.
- Ну вот и остыл, молодец, - ласково сказал воевода. - Благодари его, милостивца, что только блох попугали. Оденься-ка да слушай! Время теперь смутное, страшное. От царя указ - служилых людей набирать, так я с тебя почин сделаю! Быть тебе государевым стрельцом! Калачев, сведи его в избу вместях с Антошкою да Митькой. Иди с Богом!
Василий промолчал, тупо смотря в землю. Его свели в избу, где жили стрельцы Антошка с Митькою, и дали ему там палати, стол и лавку, потом перенесли его оружие и привели его коня, а с ним вместе пришел и Аким.
Василий лежал на лавке, но, увидя Акима, позабыл про боль и сел.
- Ну что?
- Я не смог увидеть ее, - сказал Аким, - а старик сказывал, что она передать велела, что, окромя тебя, никого любить не будет!
Слезы радости брызнули из глаз Василия. Он кивнул Акиму.
- За такую весть и коня возьми! - сказал он. Аким повалился ему в ноги.
Легко и весело стало на душе у Василия. Теперь он знал, что будет делать, лишь бы спина зажила. Голубушка, уж он ее вырвет из когтей воронов! А им, извергам… Ништо, отольются им все удары, попомнят они все сделанное, кровью все смоют, да потихонечку, не сразу. Будут умирать и поминать Василия.
Попомнит и воевода свой суд праведный.
Ему вспомнилось представление скоморохов, и он злобно засмеялся. Все показали, как и взаправду деется.
- Нет, воевода, не к царю пойду, а сыщу этого самого Стеньку Разина! - почти вслух проговорил Василий. - А уж с ним и к тебе в гости!
Вспомнились ему наставления Еремейки. "Правда твоя, старик! Спасибо за наущение!.."
И, горя местью, Василий быстро поправлялся, а через четыре дня встал на ноги. В ночь он приготовился бежать. Снарядился, прицепил к боку саблю и сосчитал деньги.
Рано утром, лишь только открыли ворота, он выскользнул из города, прошел посад, надолбы и вышел в поле. Вдруг до него донеслись крики. Из города прямо на него скакали два стрельца.
- Ей! - кричали они. - Куда ты? Вернись!
"Погоня, - подумал Василий, - ну да ладно!" И он остановился.
- Ты што это, леший, шутки шутишь! - сказал первый стрелец, подъезжая к нему, но Василий вдруг махнул саблею, и полетела с плеч стрелецкая голова. В ту же минуту Василий сбросил труп с седла и, вскочив на коня, погнал его. Другой стрелец испуганно одернул лошадь и вернулся в город.
Нещадно гнал коня Василий, опасаясь погони. Он скакал до глубокой тьмы, скакал до той поры, пока конь его не захрапел и не свалился, весь покрытый кровавою пеною.