- Советскому человеку необходима вакса, еще лучше - высший ее сорт, то есть гуталин! Без ваксы, без гуталина он куда? Ни в гости, ни на собрание, ни в клуб на культмероприятие! Пирамиду какую-нибудь на сцене и ту не посмотрит, "Синюю блузу" и ту нельзя. Докладом каким-нибудь по международной или хотя бы по внутренней политике и то не проникнется. Это нелепость какая-то - отсутствие гуталина ! Любой классовый враг скажет: "Дожили, что и ваксы нет!" Значит, так. В каком-то весьма экономическом Совете в Москве каждый месяц ужасно спорили: какой процент от себестоимости должны составлять наценки на товары розничной торговли? В конце концов постановили: в целях борьбы с бюрократией и с заседательской суетней себестоимость ликвидировать! Наценки установить на каждый предмет постоянные на все время предстоящего пятилетнего плана. Вот какой, скажу я вам, нынче у нас в России нэп. Какой экономический!
Да, человек был неглуп, глазенки у него играли, загадывали загадки.
- Откуда столько анекдотов? И все на одну тему. Специализируетесь?
- Господи! Действительно, откуда они только берутся? Сам не понимаю! От кого слышал или когда, где - хоть убейте, не помню, но сами по себе, безо всякого происхождения они у меня, то есть в голове моей, так и плодятся! Словно кролики. И что же получается? Получается, я их сам выдумываю? Так опять-таки, скажу я вам, непохоже. И этого тоже не замечал за собой. Причем, поверьте, они у меня тематически размножаются; недели две-три на одну тему, потом на другую и так далее. Единственная постоянная у меня тема, никогда-никогда мне не изменяет - о женщинах. Но к нынешнему разговору это, к сожалению, прямого отношения не имеет. Не имеет?
- Знаю такую психологию,- пожал плечами Корнилов.- Она случается у людей, у которых слишком много беспатентных слов.
- Беспатентные слова? Хорошо придумано! Сами придумали либо услышали от других?
В вопросе посетителя не было ни капли обиды, одно только любопытство, он повторил.
- Значит, придумали сами! Лично! А вот в новостях текущего дня вы все-таки слабоваты. И я, знаете ли, завидую: на такой советской должности, в таком авторитетнейшем учреждении, а новости и слухи со стороны вас как будто вовсе не касаются, да? Нет, я бы так не смог! Я бы все-все знал, что вокруг происходит, что не говорится, и то знал бы непременно.
- Веселый вы человек. И общительный.
- Очень этим горжусь! Впрочем, веселые люди - они страшные гордецы. То есть я говорю об истинно веселых, с талантом или хотя бы с талантиком, о мелких трепачах речи нет. Вот возьмите, писатель Аркадий Аверченко написал "Дюжина ножей в спину революции!" Это от чего, от веселости или от ущемленной гордости? От чего, а?
- Не интересовался. Не возникал вопрос.
- Опять-таки не возникал. Удивительно ! Ну, а Зощенко? Не видите, сколько гордости? Сколько презрения к людишкам? Тоже не замечали? Нет, не замечали, опять нет и нет. Говорят, к тому же франт неслыханный. На весь Ленинград славится! Не слыхали?
- Кто франт? - переспросил Корнилов. Он так понял, что этого посетителя-весельчака нужно почаще переспрашивать, чтобы было время самому обдумать ответы. Конечно, можно было прогнать его сию же минуту, но тут не то чтобы любопытство появилось, а необходимость каких-то выяснений: что значит эта игривость? А что эти глазки значат и хотят узнать?
- Как это кто? О Зощенко у нас разговор! О Михаиле Михайловиче,- напомнил Корнилову его посетитель,
В том же тоне, с той же приблизительно интонацией Корнилов ответил вопросом:
- Вам герои Зощенко нравятся? Очень?
- За них я, что ли, у вас прошу? Я за себя прошу: подпишите, ей-богу, бумагу. Насчет карнаубского воска! Вы ведь даже и доводов не найдете против. Ну, почему, право, не подписать? Я знаю, кто только к вам не приходит, какие только глупые и бестолковые проекты-прожекты вам не предлагают и требуют от вас в этих прожектах самого деятельного участия. А я? Я пришел с вопросом совершенно деловым! У меня такое, знаете ли, впечатление, что вы чего-то опасаетесь. Ну, как будто бы я толкаю вас на неблаговидный поступок. А какая тут неблаговидность? В ваксе? В гуталине? Уму непостижимо, какие эти совслужащие боязливые. Всего на свете боятся!
- Вы-то лично какое будете иметь отношение к гуталиновому предприятию, если, паче чаяния, оно будет открыто? - спросил Корнилов.
- Никакого! Ни малейшего! Я доверенное лицо "Хим-униона", причем только на этапе организации производства гуталина в Сибири. Только! Но чтобы я постоянно занимался каким-нибудь производством? Химическим и вообще? Никогда! Чтобы я служил какой-то фирме постоянно, из года в года Никогда! Я свободный коммерсант, если хотите, свободный художник, сам себе личность, никакие там ЛЭФы, РАППЫ, "Серапионовы братья" меня совершенно не интересуют, а вот собственная личность - дело другое. Совсем-совсем другое... В этом все другое: и теория, и практика, и все, что может быть другим, все другое.
- Практика - это понятно, а теория? Если не секрет, теория, она у вас какая же?!
- Серьезная! - Посетитель сделался серьезным, и, что удивительно, это к нему, оказывается, шло. У него, посерьезневшего, вид стал деловым и толковым. Были, были у человека возможности обойтись без анекдотцев, без нахальства, без хитроумности, а стать попросту умным. И даже не таким толстым. И толщина его показалась вдруг несколько деланной, он ею бравировал, показывал ее, а не будет показывать, и она окажется куда менее заметной.- Начну издалека,- заговорил он серьезным тоном.- Если уж вас это интересует, тогда издалека. Все дело в том, что я неудавшийся теоретик. И тут ничего особенного, потому что все мы неудавшиеся теоретики. Все! Я исключений не встречал. Потому что теория - это желание. А практика - это все то, что остается от наших желаний. Вот так! Я на фронте мечтал быть командиром полка, а был полковым писарем. Вот вам теория и практика. А кто виноват? Вы думаете, я кого-нибудь виню? Никого, сам виноват, а самого себя винить - это глупость, потому что не имеет смысла. Потому что это у нас от бога - выковыривать из себя божью искру. Но... Бог дал, бог взял! Только дает-то он нам своими руками, а выковыривает из нас нашими! Итак,ежели она нам действительно дана, искра, то мы ее обязательно из себя выковырнем. Все мы самоубийцы, только у нас и надежды; вот это в себе убьем, но ведь что-то еще останется. Второе что-то убьем, третье останется. И так выковыриваем-выковыриваем, а все равно правы: что-нибудь еще останется! Да вот хотя бы и вы - философом были, а пошли на фронт, встряли в дело, совершенно вам несвойственное, а свойственное выкорчевали. Да у вас и до сих пор во внешности, скажу я вам, осталось что-то университетское, ей-богу! Вы, между прочим, наверное, и сами об этом знаете, а?
Посетитель-то? Завзятый нэпман-то? Навел о Корнилове справочку, а потом уже и беседует на тему о сапожной ваксе.
Корнилов так и сказал:
- Квалифицированный посетитель - сначала навел справочки...
- Я не приват-доцент, но грамотный.
- Это заметно.
- Благодарю вас.
- Мы немного знакомы,- заметил Корнилов.- Мы были вместе на одном семейном торжестве...
- Ну, как же, ну, как же, на свадьбе бывшего генерала Бондарина! - с готовностью подтвердил посетитель.- А за столом, там ведь по русскому обычаю как? "А это кто? А этот откуда?". Вот я и оказался наслышанным не только о генерале, но и о вас тоже. Вы ведь были на торжестве второй фигурой. Первой, разумеется, генерал, а второй вы!
- Я этого не заметил.
- А я заметил. Так продолжим насчет теории? А дело было так. Инспектор из выдвиженцев приходит в частный магазин с ревизией. "Почему торгуете по ценам выше государственных?" - "Без наценки не могу. Это моя зарплата!" - "Тогда вот что: зарплату будете получать от государства, а торговать будете по государственным ценам!" Такой, скажу я вам, дорогой товарищ Корнилов, нынче нэп! - И посетитель снова стал похитроумнее и потолще.
- А это вы к чему? - спросил Корнилов.- Не понимаю.
- Видите ли, требуется некоторый компромисс в этом деле с ваксой. В некотором роде такой же, как в анекдотце. Впрочем, как и во всем нэпе, ничуть не больше. Видите ли, товарищ Корнилов, вам для пользы дела нужно бы познакомиться с одним печатным материальчиком. С одной, иначе сказать, публикацией, которую вы могли, конечно, и раньше читать, но могли пропустить среди многих и многих других важных сообщений. Вот, пожалуйста...- И посетитель вынул из кармана пиджака газетную вырезку, протянул ее Корнилову.- Познакомьтесь!
Это была хроника, вырезанная из "Известий", речь в которой шла вот о чем. Некто Цейтлин, специалист по организации лжекооперативов, стоял во главе "промыслового товарищества" под названием "Хим-унион", оборот которого за 1927 год составил 1 800 000 рублей. В товарищество входила артель "Омега", руководителем ее, а по существу частным ее владельцем, был гражданин Вакштейн. У Вакштейна состоял в качестве агента по снабжению некий Функ, который имел связи с работниками советской внешней торговли, через них-то артель "Омега" и получала все то количество карнаубского воска, которое импортировалось советским государством из-за границы. Все до последнего килограмма! Используя же карнаубский воск, артель "Омега" выпускала гуталин высшего качества, с которым не могли конкурировать ни одна другая артель и ни одно государственное предприятие. Судебное разбирательство дела привело к осуждению его участников на разные сроки - от 5 до 2 лет заключения с конфискацией всего принадлежащего им имущества.
Корнилов прочел всю эту довольно пространную хронику "Из зала суда" и в полном недоумении вернул ее посетителю.
- Ах, вот в чем дело! Теперь все понятно,- сказал он.