- Вообще-то договорились встретиться на площади, под часами, - сказал Рустам.
- Ну что ж, пошли.
* * *
Солнце приближалось к закату, из парка, из-за серебристой его ограды, доносилась веселая музыка. Там играл духовой оркестр. Тени от громадных чинар ложились на площадь. В сквере Революции было полно народу. Для горожан начиналась вечерняя отрадная пора отдыха. Абдулла вдруг остро почувствовал, как не хватает ему сейчас Гюльчехры. Вот пришли бы они с ней сюда, походили по аллеям, потанцевали, а потом сели бы на эту затененную скамейку.
- А вон и ребята, - сказал Рустам, показывая на аллею. - Пойдем туда. А то здесь, под часами, еще затолкают…
Они перешли улицу. Навстречу им, оживленно споря о чем-то, вышли из аллеи одноклассник Абдуллы высокий курчавый Ахрар и какой-то незнакомый, щеголевато одетый темноглазый парень.
- Ну вот и ты приехал наконец, - сказал Ахрар. - А мы боялись, застрянешь в кишлаке. Знаешь, как здорово мы погуляли в Чимгане!
- Слышал, - Абдулла, улыбаясь, поздоровался с ним. - Вы там так здорово погуляли, что слегли!
Все рассмеялись.
- Ну что ты! - возразил Ахрар. - Один только Рустам и простудился. Он ведь у нас такой - кто-нибудь чихнет, а у него уже сопли текут!
И снова послышался смех.
- Кстати, Абдулла, познакомься, - продолжал Ахрар, показывая глазами на своего товарища. - Это Пулат. Из сорок шестой школы. У него тоже медаль. Он не то что мы - в Ленинград собрался.
- Здравствуй, - Абдулла протянул руку слегка смутившемуся парню. - А в какой институт?
- В новый физический институт, - с готовностью ответил Пулат. - Институт только недавно открылся. Вот я и еду, хотя отец против.
- Хорошо, - промолвил Абдулла. "А чем я хуже этого парня?!" - промелькнуло у него в голове.
- Еще как хорошо! - вмешался в разговор Рустам. - Как ты считаешь, Ахрар? Ведь это здорово!
- Конечно, - подтвердил тот. - Если бы у меня была медаль, я бы и не раздумывал.
- А ты подумай и поезжай, - ввернул слово Пулат.
- Боюсь, трудные экзамены. Не сдать мне…
- А ты? - спросил Пулат, обращаясь к Абдулле. - Куда ты собираешься поступать?
- Я… - Абдулла замялся. - Наверно, и я поеду в Ленинград, - вдруг вырвалось у него, - в этот твой институт.
- Вот это новость! - воскликнул Рустам.
- Ну, это еще не решено, - торопливо прибавил Абдулла. - Так говорит мой отец.
- Поехали вместе, - сказал Пулат. - Вместе веселее.
- Да, конечно, - Абдулла искоса посмотрел на него. - Но сам-то я собираюсь поступать на физмат.
- Ну, хватит! - Ахрар даже руками замахал. - Надоели мне эти разговоры об институтах, как… не знаю что. Пошли.
- Пошли, - отозвался Рустам.
И ребята направились к улице Карла Маркса.
"Никто меня за язык не тянул, - думал по дороге Абдулла. - Или захотелось похвастаться? Вроде у меня нет такой привычки. Может, стало завидно? Неужели я так уж хочу поехать в Ленинград?" Абдулла злился на себя и почти не вмешивался в общий разговор. В кафе он с трудом заставил себя выпить одну пиалу белого вина и раньше всех поднялся с места. А дома, уже в постели, перед тем как заснуть, несколько раз повторил тихонько: "Ничего не случилось, ничего не случилось. Ведь я не сказал определенно, что поеду…"
12
Идти к профессору или нет - было его первой мыслью утром. С одной стороны, идти незачем, потому что он все равно не поедет. А с другой стороны… Хотя что с другой стороны?
Абдулла поднялся с постели, оделся и вышел на улицу. У арыка, лениво текущего между двумя дворами, он приметил Рустама и направился к нему. Рустам грелся на солнышке.
- Загораешь? - спросил у него Абдулла.
- А что делать? - ответил Рустам, зевая во весь рот.
- Утреннее солнце полезно…
- Оно конечно. Послушай, Абдулла…
- Что?
- Ты действительно собираешься ехать?
- Куда? - Абдулла вздрогнул.
- Как куда, конечно, в Ленинград.
Абдулла в ответ пожал плечами, поморщился.
- Ну что жмешься? Будь я на твоем месте, птицей бы полетел.
- Вот и лети, если хочешь.
- Хотеть мало… Ахрар вчера правду сказал: экзамены там будут тяжелые. Не сдать… А тебе и сдавать не надо.
И отец тебя отпускает…
- Мало ли что…
- Не пойму я тебя. Ты, может, с ума сошел? За то время, пока был в кишлаке. Поезжай! А если не поедешь, потом будешь мучиться. Всю жизнь будешь переживать.
"Может, он и прав, - подумал Абдулла. - Скорей всего, так оно и будет".
И в самом деле, к примеру, этот Пулат после окончания нового института, пожалуй, добьется большего в жизни, чем он, Абдулла. Это несправедливо. Он ничуть не хуже Пулата. Если не лучше. Все это так, однако, однако… Нет, ничего не мог решить Абдулла. А что, если он переговорит с профессором? Что здесь плохого? Он переговорит с ним, и все!
Абдулла крепко пожал руку Рустаму:
- Ну ладно, я пошел.
- Куда?
- Дело есть.
С этими словами Абдулла поспешил к себе домой. Он быстро выпил пиалушку чаю, переоделся.
- Сынок, - обратился к нему Гафурджан-ака, - сходил бы ты к дяде Турсуну.
- Хорошо, я имею это в виду, - сказал Абдулла.
Профессор жил в самом тихом и спокойном месте Ташкента, на Хорезмской улице. Абдулла несмело подошел к зеленым воротам и осторожно надавил на кнопку звонка. Подождал немного. Никто не вышел. "Это к лучшему", - сказал себе Абдулла. Однако перед тем как уйти, он нагнулся и заглянул через щелку во двор. Оказалось, почти сразу за воротами росли большие красные канны. Кроме этого, он ничего не увидел. И тут из глубины двора послышался звонкий голосок:
- Кто там?
Абдулла не знал, как ответить, и легонько постучал в ворота согнутым пальцем. Ворота отворились, и глазам Абдуллы предстала стройная девушка в брюках цвета морской волны и в желтой кофточке без рукавов. Каштановые волосы на ее маленькой красивой головке были подхвачены спереди узкой ленточкой. Абдулла приметил едва заметные капельки пота над верхней губой девушки, а увидев в ее руке мокрую тряпку, догадался, какой работой она была занята. Девушка завела руки за спину, чтобы спрятать тряпку.
- Салам алейкум, - сказал Абдулла.
- Здравствуйте, - ответила по-русски девушка.
- Мне нужен Турсунали-ака. Он дома?
- Дома, заходите. - Она произнесла это по-узбекски, но как-то неловко, с акцентом, что ли.
- Спасибо. Я постою здесь… у ворот.
- Нет, нет, заходите.
Девушка шире открыла ворота и, не ожидая, когда он войдет, направилась к дому, постукивая легонькими танкетками по камням.
- Папа!
Девушка поднялась на террасу, отбросила танкетки на - ступеньки и босиком вошла в комнату. Абдулла подошел к лестнице и остановился, оглядывая двор. Он просто утопал в цветах. Посредине двора, под высокой яблоней, возвышался сури, ярко-зеленый плющ вился по голубым стойкам.
- Что ж вы там стоите? Заходите, - пригласила девушка из комнаты.
Абдулла, стараясь не смотреть снизу на ее ноги, поднялся по ступенькам. Он хотел было снять туфли, но девушка положила к его ногам тряпку:
- Что вы, не надо! Вытрите, и все.
Абдулла потоптался немного на этой тряпке и вслед за девушкой вошел в зал. Направо, по обе стороны маленького круглого столика, стояли два больших низких кресла. Девушка коснулась рукой одного из них:
- Садитесь. Отец скоро выйдет.
Абдулла осторожно опустился в кресло. В первый раз ему приходилось видеть такой дом, в первый раз он сидел в таком кресле! Как здесь было хорошо! Интересно, все профессора так живут? И потом, еще эта девушка. Она теперь окно протирала. Абдулла невольно загляделся на нее. Каждый раз, когда девушка поднимала руку с тряпкой, в зазоре между кофточкой и туго натянутыми брюками показывалась ее тонкая белая талия. Это длилось долго. В какой-то момент Абдулла почувствовал, что девушка смотрит на него, и смутился, отведя глаза в сторону.
- Папа! Ну хватит, человек ждет! - крикнула она рассерженно.
Вскоре в гостиную вошел Турсунали-ака. Абдулла поднялся с места.
- Я вас заставил ждать, - медленно произнес профессор. - Кажется, я догадываюсь, с кем имею честь. Здравствуйте, Абдулладжан.
- Здравствуйте, - сказал Абдулла улыбаясь.
- У меня привычка работать по утрам. Простите, Абдулладжан.
Своей обходительностью, спокойной манерой держаться профессор сразу понравился Абдулле.
- Кстати, поздравляю с золотой медалью, - продолжал Турсунали-ака.
- Спасибо, - Абдулла снова улыбнулся и опустил голову.
- Саяра! - позвал профессор.
"Ага, значит, ее зовут Саяра", - отметил про себя Абдулла. Девушка быстро подошла к столику. Теперь у нее на ногах были мягкие тапочки бирюзового цвета.
- Что, папа?
- Познакомься. Это сын Гафурджана-ака. Я тебе говорил о нем.
Абдулла протянул девушке руку.
- Абдулла, - представился он.
- Школу-то он закончил лучше тебя - с золотой медалью! - добавил профессор.
- Поздравляю, - сказала девушка улыбаясь. Носик у нее был точеный. А над верхней губкой чуть темнел едва заметный пушок.
- Да говори ты по-узбекски! - с легкой иронией произнес профессор.
Саяра сложила губы бантиком.
- Ну ты же знаешь, какой у меня выговор! Чаю заварить?
- Конечно. Где мама?
- Пошла в ателье. Где будете пить?
Девушка избегала смотреть на Абдуллу.
- Здесь, - сказал профессор.
- А я хотела здесь убирать…
- Ну, тогда во дворе.
Саяра вышла из гостиной.