- Ну, что, увенчались ваши труды успехом, нашли что-нибудь интересное? - обратилась ко мне хозяйка.
- О да! - ответил я. - И даже очень много!
- Отдохните, садитесь!.. - продолжала она. - Вы, я думаю, совсем измучились! Вот вы какой любитель… даже странно видеть в наш век.
От отдыха я отказался и выразил желание осмотреть дом и затем погулять по парку.
- В доме смотреть у нас нечего! - ответила хозяйка. - Все, знаете ли, протекает, так мы живем только в трех комнатах, остальное все пусто. Но если вы такой интересан, пожалуйста! Ваничка, покажи!
На этот раз Ченников предпочел наше общество тет-а-тет с хозяйкой и, взяв Ивана Павловича под руку, пошел с ним вперед.
Широко жили наши предки! Об этом свидетельствовала всякая комната, в которую вступали мы. Каждая из них легко могла вместить обычную петербургскую квартиру в три-четыре клетки. Хода наверх не было; вместо него загадочно глянула на нас дыра в потолке: лестница давно обвалилась и исчезла в печах в зимнюю пору.
Обходя дом, я понял, почему зал произвел на меня впечатление мебельного магазина: в него была поснесена обстановка почти из всех комнат; Иван Павлович распахивал одну дверь за другой, и темень и пустота обдавали нас запахом гнили и сырости; вглядевшись, можно было различить висевшие с потолка доски и зеленые и черные пятна плесени, расползшиеся по стенам.
- Протекает… - неизменно куковал перед каждою комнатой хозяин.
- А где же был кабинет Михаила Ивановича? - спросил я.
Иван Павлович молча открыл дверь с противоположной стороны коридора; в два больших окна лился свет, на нас глянул сад; одна из лип в самую комнату вдвинула свою зеленую руку. Рам не было и помина, но окна со стороны сада почему-то стояли не заколоченными.
- Кабинет… - произнес хозяин. - Рояль, что в зале, здесь стоял, а там другой был!
Жилища всегда сохраняют в себе излучения душ его обитателей. И мы, живые станции века беспроволочного телефона, чувствуем эти излучения и переводим их не только во впечатления, но и в ощущения.
И в пустой, высокой комнате я почувствовал присутствие Глинки. В ней впервые прозвучал "Дивный терем стоит". Пел ее калека-рояль, тогда полный звуков и сил, слушая молодежь, - теперь старые, разбитые стулья и кресла, да эти липы, что глядели и теперь в окно… Как ненужно и чуждо делается все остающееся от ушедшего поколения тем, кто сменяет его! Книги, мебель, оружие, даже монеты - все служит только одному, много двум поколениям. Редко-редко что-либо переходит из века в век! Кому-то нужна смена жизни и разрушения. И как хорошо, что существует детство, юность, осень и смерть!..
Из кабинета мы вернулись в коридор и вышли в сад.
- Пожалуйста, не церемоньтесь с нами! - сказал Ченников хозяину, - у вас, наверное, есть дела и идите себе. Я парк знаю и покажу его Сергею Рудольфовичу!
- Ну, что же!.. - с приметным облегчением согласился Иван Павлович. - Меня, действительно, того… ждет кое-кто!
Он исчез.
Мы вступили точно в тоннель со сводом из зелени: по обе стороны темнели неохватные стволы лип. Аллея густо заросла лопухами и травой, и только по самой середке куда-то в сумерки, в прохладу и даль вилась протоптанная тропочка: казалось, мы попали в сказочный лес; вот-вот впереди должна была показаться избушка на курьих ножках или домик из пряников!
- Видел, где я нашел книги? Под куриным навозом! - воскликнул я; я все еще нё мог прийти в себя от избытка впечатлений.
Ченников вздернул вверх угловатые плечи.
- Неблагодарный! - напыщенно произнес он. - Возблагодари судьбу, что там сидели только куры! Что бы сталось с твоими книгами, если бы в угловой прозимовала корова!
- Но почему же они живут так? - продолжал я. - В долгу они как в шелку, да?
- Отнюдь! Дворянское дно и только! Чувствуют себя оба прекрасно, нигде решительно не бывают и вот уже десять лет все решают, что делать - продать имение или строить новый дом.
Аллея свернула влево; она в виде квадрата окаймляла обширный луг, очевидно, бывший когда-то сплошным цветником. Дом стоял на середине одной из сторон и виднелся отовсюду. Со стороны цветника он опирался на четыре колонны; за ними располагалась длинная крутая веранда.
Мне вдруг вспомнилась чудесная картина - "Все в прошлом". На заднем плане ее изображен совершенно такой же дом, и мне почудилось даже - уж не с него ли писал свою картину художник?
Мы обошли главную аллею и попали на двор.
Наши выпряженные лошади стояли среди него, поодаль от всех строений, привязанные к задку коляски, и ели сено. Кучер со скучающим и небрежным видом похаживал кругом них и помахивал веточкой жасмина.
- Закладывай, Ефим! - приказал Ченников. - Накормили тебя?
- Сыт-с, - с презрением в голосе ответил тот.
- Что, или плохо?
- Да добросовестно-с. Оно бы при таких хоромах и не шло даже! Я уже коней к стенам близко и не ставил: убьет, хорони Господь!
Мы взобрались в дом и опять мимо кулей с овсом вернулись в зал. Немедленно из дальних показались и хозяева. Отобранные мною книги высокой грудой лежали в "гостиной" на диване.
- Понравилось? правда чудесный парк? - спросила хозяйка. - Конечно, запущен немного…
- Парк дивный! - поспешил согласиться я. - Разрешите теперь закончить дело: сколько я вам должен за эти книги и рукописи?
- За эти? - она взглянула на груду, потом на мужа. Тот пожал плечами.
- Ничего, конечно!
Меня обдало, как холодной водой.
- Как ничего, помилуйте?!
- Разумеется ж ничего… это даже смешно говорить о таких пустяках!
- Да вовсе не пустяки! - Хозяйка не дала мне договорить. - Мы дворяне! - напыщенно произнесла она. - Дворяне книгами не торгуют.
- Но я-то в каком положении перед вами? Мне-то за что вы их дарите?
- На память о Глинке: вы такой поклонник его! Пусть они послужат вам в вашей библиотеке!
Делать было нечего! Пришлось шаркать ножкой, целовать ручку и говорить акафистные слова. Книги были увязаны в пачки, узкоглазая девка вынесла их на двор, и мы стали прощаться с хозяевами.
Оба вышли проводить нас. Я сунул в руку девки на чай рублевку, и она так ошалела от такой диковины, что сперва застыла, разинув рот и глядя на бумажку, и потом со всех ног, словно желая забодать, ринулась целовать мне "ручку". Я едва спасся в экипаже.
- Пошел! - сказал Ченников.
- Доброго пути! - крикнула хозяйка, посылая нам что-то вроде воздушного поцелуя. Мы, махая шляпами, беззвучно покатились по траве. Один поворот, и старый дом скрылся из вида…
III
- Да брат!..
Река времен в своем стремленьи
Уносит все дела людей
И топит в пропасти забвенья
Народы, царства и царей! -
продекламировал мой спутник. - А посему -
Мертвый в гробе мирно спи,
Жизнью пользуйся живущий!
Я молчал; я еще был в аллее Глинки.
- Так ведь, а?.. - Ченников слегка хлопнул меня по коленке.
- Любопытная вещь, - ответил я, - в библиотеке Глинки отсутствовали французские книги; были почти сплошь все русские!
- Путное что-нибудь осталось?
- И даже порядочно. Я отобрал лишь квинтэссенцию.
- Что ж ты не сказал мне? - вскинулся Ченников, - все бы и забрали дочиста! Даром ведь отдавали!
Я отмахнулся.
- Полно! И так очень неприятно и неудобно вышло!..
Ченников неодобрительно посмотрел на меня.
- Ты вот что, друже, - назидательно произнес он, - коли взялся дело делать, так душевную меланхолию свою оставь! Грабь и тащи все, что ни увидишь - все равно собаке под хвост пойдет! Книги пыль разводят, места они много зря занимают, но и в печку их попросту запихать как-то неудобно, и вдруг является благодетель - твоя милость! Какие же тут могут быть церемонии?! А, во-вторых, - чем ты рискуешь? На тебя - извини за правду - все равно везде будут смотреть как на юродивого, ну какой нормальный человек поедет за сто верст киселя хлебать - за старыми книгами? Ведь это же мертвые души, ты Чичиков.
Меньше чем через час тройка принесла нас на постоялый двор в большое село. Там произошла пересадка.
Ченников, везде распоряжавшийся, как полицеймейстер на пожаре, вытребовал к себе некоего Мирона - рябого и невзрачного белобрысого мужичонку, занимавшегося извозом, и сам договорился с ним о дальнейшем моем путешествии, причем подробнейшим образом перечислил все имения, куда тот должен был меня завезти и на какую станцию железной дороги затем доставить.
Торг окончился к общему удовольствию, и Мирон побежал запрягать.
Я поручил свои книги приятелю, поблагодарил его за хлопоты, и мы распростились.