Глава вторая
В тот день инженер-экономист Наталья Семеновна Невельская подкреплялась в буфете своего министерства. Напротив нее за столиком сидел мужчина, она видела его крупные руки, в которых он держал такой же, как у нее, граненый стакан кофе и надкусанный кекс. Руки не двигались, она подумала: "Он сейчас рассматривает меня" - и подняла взгляд, вскинула густые, сабельно изогнутые ресницы - мужчина внимательно читал "Крокодил", прислоненный к кефирной бутылке. Губы его вот-вот готовы были сложиться в улыбку. Но мужчина вздохнул и перевел взгляд на свою соседку. Их глаза встретились…
Подобный момент в жизни двух отражали или пытались отразить писатели всех времен. Я же пока ограничусь протокольными словами "их глаза встретились" и расскажу немного о них обоих, так как появились они на страницах романа отнюдь не случайно и не на один этот миг.
Наталье Семеновне скоро тридцать, но она не замужем, хотя ее яркая внешность всегда привлекала внимание и романы у нее бывали. Первый, когда она еще училась в средней школе, - с преподавателем физкультуры. Ей очень нравился этот парень, особенно когда он бывал в синем тренировочном костюме с надписью на груди "СССР". Весь он был какой-то упругий, ходил танцующей походкой и имел разряд по легкой атлетике. В школьном спортзале он повесил на стене свою фотографию, где был снят на пьедестале, на самой высокой его ступеньке, в момент, когда ему вручали свернутую в трубку грамоту. А вверху трепетал на ветру транспарант: "Навстречу республиканской спартакиаде!" Пока учился в институте физкультуры, он потерял спортивную форму и, получив диплом, стал преподавателем физкультуры в школе, где училась Наташа. Она влюбилась.
Маркэнг - так красиво его звали - это заметил, а когда узнал, что эта красивая рыжеволосая десятиклассница - единственная дочь знаменитого строителя Невельского, сам потерял голову. Он не имел своей жилплощади, а там у Невельских, на улице Горького, роскошная квартира.
Однажды Наташа поведала маме о своих встречах с учителем физкультуры и сообщила, что он клянется ей в вечной любви.
- Вы целуетесь? - шепотом спросила мама.
Наташа рассмеялась:
- Мамуля, не смеши меня своей старомодностью. Да будет тебе известно, что Лидка из нашего класса в прошлом месяце делала аборт и теперь перед всеми нами дерет нос.
- Так! - тихо сказала мама, и лицо ее сильно побледнело. - Сейчас я посылаю "молнию" и вызываю в Москву отца. Ему это так кстати. На стройке как раз начинается перекрытие реки. Боже, какую дуру мы вырастили. Учитель физкультуры! Ты с ним…
Наташа расхохоталась и убежала в свою комнату.
Когда, спустя несколько минут, она вышла, мамы нигде не было, но во всех комнатах в самом воздухе висела ощутимая кожей тревога.
Позже выяснилось, что "молнию" отцу мама не послала, но приняла и без того достаточно решительные меры. В течение дня она побывала в школе, в районо и у заместителя министра, где служил муж.
Уже на другой день учитель физкультуры в школе не появился. Уроки физкультуры были отменены, и Наташины подружки, заглядывая ей в глаза, спрашивали со злодейским безразличием:
- Натка, ты не знаешь, что с нашим Маркэнгом?
Наташа догадывалась, но делиться своей догадкой не собиралась.
И вообще мама, скорей всего, права. В самом деле, как бы они с ним жили на его сто десять? И где бы они жили? Мама сказала, что не пустила бы его на порог квартиры. Надо знать маму.
Из первого своего романа Наташа извлекла очень важный урок: нельзя, в самом деле, затевать строительство семьи, если не на чем, не из чего и не на что воздвигать эту стройку. Мама искусно укрепляла это ее убеждение, все время рассказывала, как трудно живут знакомые им пары, и все оттого, что создали семьи, не подумав, на что они будут жить.
Потом был институт. Держала в театральный - не прошла. Особенно не горевала, успела подать документы в планово-экономический, недотянула одного балла, но где-то нажал отец, и ее приняли.
В студенчестве за ней ухаживали многие. Мама говорила: "Возле нашей Натки прямо пчелиный рой, но она как скала. Прежде всего учеба". Это были студенты, а под конец и преподаватель института. Прямо смешно - опять преподаватель, да еще женатый и двое детей. Она отшила его уже без маминой помощи..
После института ее взяли по распределению в Министерство автомобильной промышленности. Очевидно, и тут не обошлось без отцовского нажима. И вот уже пять лет она инженер-экономист. И все эти пять лет она подыскивала мужа. В ее душе уже поселилось беспокойство - все-таки замуж-то надо выходить. Отец подшучивал: "Что-то ты, милая моя, в девках засиделась". Мать бросалась наперерез: "Не болтай глупости! Такие не засиживаются, но и не выскакивают за кого попало!"
Года три назад на нее обратил внимание весьма солидный мужчина. Каждый день перед работой он играл в теннис на корте на Петровке, приезжал туда на собственной "Волге". Наташа тоже играла там в утренние часы. Там они и познакомились. Однажды оказались вместе в паре и выиграли. В этот день они выяснили "кто - кто", и он подвез ее в министерство.
О себе он сообщил Наташе скупо и туманно - директор мебельного производства… но не просто одной фабрики, а, что ли, целого куста фабрик. Константин Борисович Алмазов.
Утренние встречи на теннисе продолжались. Там, на корте, о них уже говорили: "Эта пара - рыжая с седым - играет слаженно". Потом они стали встречаться и не на корте - гуляли, ходили в театр, кино. Постепенно Наташа полностью выяснила житейскую анкету своего поклонника: кроме собственной еще и персональная "Волга", оклад также персональный, квартира на Котельнической набережной в высотном доме, дача где-то на Минском шоссе. Но имеются еще шестнадцатилетний сын и жена, естественно.
Было воскресенье, они обедали наверху в ресторане "Националь", и он сказал, глядя на нее ласковыми серыми глазами:
- А почему бы нам не сходить в загс?
Наташа натянуто рассмеялась:
- Вопрос прикажете расценивать как предложение?
- Естественно. - Он взял ее за руку. - Я все продумал.
- А семья?
- Не проблема.
- Как же это не проблема?
- Очень просто. Жена у меня вполне самостоятельный человек - художник по костюмам, хорошо зарабатывает, сын поступил в институт. Я получу для них квартиру. Сыну буду помогать, он у меня парень умный, современный, а увидев тебя, он все поймет и простит. Дай бог каждому такую мачеху…
Она спросила деловито:
- А как посмотрят на твоей службе? Ты же, кажется, член парткома?
- Развод и женитьба по любви не преследуются, - усмехнулся он, но, пожалуй, в его усмешке было сомнение.
Они обсудили все, что нужно делать. Получалось все так, как мечтала Наташина мать, но почему-то сама Наташа волнения особенного не испытывала.
Глядя в окно, как какие-то иностранцы грузили в машину пестрые от наклеек чемоданы, она вдруг спросила:
- Мог бы ты… бросить все… и сейчас уехать со мной на машине… ну, в Крым, например?
- Мог бы я так сделать? - переспросил он и ответил: - Только позвонил бы заму, что завтра не буду на работе.
- А он бы спросил: почему? Что бы ты ответил?
- Причина - любовь, - произнес он и рассмеялся, мол, все это чушь…
Вскоре, в день рождения Наташи, он подарил ей кольцо с бриллиантом. Наташа толк в этом знала. Подарок был дорогой. В тот же день он был позван к ней домой и представлен матери. Отец, как всегда, был на своей очередной стройке.
Маме он понравился. Когда он ушел, Наташа с мамой уселись на диване рядком, обнявшись, и тихо разговаривали, поглядывая на мерцающий экран телевизора, где в это время веселились вечные персонажи кабачка "13 стульев".
- Он старше меня на пятнадцать, даже больше, на семнадцать лет, - сказала Наташа, может, о самом главном, что тревожило ее.
- Во-первых, он выглядит гораздо моложе своих лет, - ответила мама, - во-вторых, возраст - это опытность, мудрость, и он всегда будет помнить, что ты подарила ему свою молодость, он-то понимает, какой неоплатный аванс получает. Он же смотрит на тебя как на икону. И если ты сразу поставишь себя как надо, он не пожалеет для тебя ничего.
Загс, однако, откладывался с месяца на месяц. Не получилось с квартирой для его сына, мешало и что-то связанное со службой, в подробности он не вдавался. Говорил только: "Ты представить себе не можешь, как все сложно…" И все же они часто встречались, он бывал озабочен, даже похудел, бедняжка, Наташа его жалела.
И вдруг…
В подобных ситуациях это всегда случается вдруг… Медленно протекал спокойный семейный вечер. Наташа в полудреме смотрела по телевизору песенный конкурс, и ей казалось, что один и тот же красивый, упитанный парень все время поет одну и ту же песню. Мама отправилась за "Вечеркой" - это всегда было ее привилегией, - она хотела раньше всех знать, кто из знакомых умер. Вернувшись с газетой, она села к столу, посмотрела последнюю страницу и, облегченно вздохнув - в этот день не было ни одного траурного объявления - на второй странице внизу прочитала, заголовок:
"Алмазов любил красивую жизнь".
Это был фельетон, написанный остро, зло и очень точно - с первых строк прямо как живой предстал перед ней Константин Борисович Алмазов - Наташин жених.
- Наташка, он мерзавец… - потерянно сказала она.
- Кто? - с трудом пробудилась Наташа от вечной песни.
Мать подала ей через стол газету.
"Алмазов любил красивую жизнь…"
В фельетоне были описаны любовные похождения Алмазова. Наташа, стиснув зубы, вся напрягшись, пронеслась по строчкам - вдруг и она есть в его списке? Но нет, ее не было, газета, как всегда, знала не все…