- Спишем. По два рубля на брата накину за питание, и обойдется. Здоровье дороже. - Он поставил букет на место, отряхнул ладони. - Вот отведем воду от кухни, пол настелем тебе, только кормя людей повкуснее. Компоты там всякие, фигли-мигли. Разнообразь.
Глядя мимо Харлампия, Вера согласно кивала головой.
- А правда, что рабочих увозить будут? - спросила она, подняв робкие глаза на Харлампия. - Если правда, то и мне в свою деревню собираться?
- Тебя не отпущу. - Харлампий неловко притянул к себе повариху, зашептал: - Вроде бы люди вокруг, а один я, как палец. Ты вот только, как же отпущу?
- Странно слушать даже, - держа руки по швам, тоже зашептала Вера. - Зачем я вам - кулема малограмотная? В городе образованных будет с вас.
- А толку с них! - руки Харлампия сползли на Bерины бедра. - Ты тихая… Складная.
- Не… не надо, - боязливо сжалась повариха. - Стыдно и даже странно.
- Распишусь! - сдавленно выкрикнул Харлампий. - Все по закону, а как же! Только закончится сезон - сразу!
- Пустите-ка. - Вера повела глазами. - Сюда идут.
Начальник резко отстранился, нагнулся над стопкой вымытых мисок.
- Моете, так воду горячую чаще меняйте! - нарочито громко, вместе с тем подмигивая Вере, упрекнул он и ткнул кулаком в стопку. - В чистоте залог здоровья.
Вера боязливо отступила к печке. В проеме показалась могучая фигура Хохлова, из-за спины его бурундуком выглядывал Васька Чифирист.
- Веруня, мы пришли на айроплан поглядеть! - со света не замечая Харлампия, бодро доложил Хохлов.
- Идите пока, идите. - Вера предупредительно загородила вход. - Апосля приходите, пускай летат.
- Да чего ты? - засуетился Васька. - Он еще вчера бурлил, аж шест мотало. Пора!
Харлампий глянул вверх. Под самым потолком шатровой палатки висел молочный бидон, прикрученный в центральному колу. "Брагу завели!" - догадался он и приказал:
- Снять!
Хохлов отстранил повариху, удивленно шагнул на голос.
- Ба-а, - освоившись с полутьмой и узнав начальника, недовольно протянул он. - Это вы-ы…
Васька в дверном проеме мотнулся туда-сюда, исчез.
- Снять! - повторил Харлампий. - И немедленно!
- Сейчас, - Хохлов задрал голову. - За тем и явились.
- Смирнова! - окликнул Харлампий обмершую повариху. - Это что тут у тебя такое?
Вера подошла и тоже уставилась вверх.
- Что ему здесь - браговарня?.. Ишь, развинтился!
Верх палатки прожжен искрами, и солнечные лучики золотыми нитями протянулись к полу.
- Не может быть, чтоб развинтился! - встревоженно шевельнулся Хохлов, и глаз его, попав в узкий луч, блеснул по-маячному.
- Я не о бидоне говорю. Хохлов, а о тебе! - Харлампий пнул в кол. - Это воровство!
- Неправдушки, - пробасил Хохлов. - В ведомости у Верки по килограмму сахара на человека записали, кто участвует. Так что не воровство.
Начальник посопел носом, отошел к порогу.
- Ни одному человеку продуктов на руки не отпускать, - распорядился он. - Иначе никакие ведомости бухгалтерия принимать не будет. В отряде общий котел, вот так-то. А такое своеволие, - показал на бидон, - это черт знает что такое. В конце концов могли бы ко мне обратиться, раз невтерпеж, раз выпить захотелось. Теперь же снять и вылить. Еще мне в отряде только попоек не хватает и пьяных драк.
- Будет сделано, - двусмысленно пообещал Хохлов в спину уходящему начальнику.
Откуда-то вынырнувший Васька подмигнул бригадиру и, изменив голос, крикнул:
- А драки бывают и не по пьянке, так оне поужаснее!
В палатке Гошка включил рацию, надвинул наушники и сидел ждал вызова базы. Вошел Харлампий, спросил:
- Есть связь?
- Пока нет. - Гошка подтолкнул студента к печке. - Подшуруй, а то холодрыга подбирается.
Начальник прошел к столу, подумал и стал писать на листе бумаги. Женька приволок ящик из-под консервов, разломал на куски. Промасленные дощечки дружно схватились пламенем, и оно утробно загудело в трубе. Харлампий подозвал Сергея.
- Я тут составил депешу, - он протянул лист Сергею, покусал губу. - Так что готовься к худшему. Вместе придется головы в петлю совать.
- За что? Не вижу вины.
- Как не видишь? В отряде форменный бунт. Ведь бунт же?
- Есть! - крикнул Гошка. - Нас кличут.
Харлампий выскользнул из-за стола, поколебался, глядя на рацию, потом сунул лист Гошке.
- Отстукай ключом, - распорядился он. - А то кричишь на весь лагерь.
Гошка прижал микрофон к губам.
- "Кварц", "Кварц". Имею для вас РД, следите телеграфом. - Он застучал ключом, вслух повторяя текст: "Необходимо присутствие начальника экспедиции тчк Рабочие требуют вывезти их на базу зпт жду указаний Ползунов".
Отстукал, вопросительно уставился на Харлампия.
- Все, Георгий. - Начальник взял лист с текстом. - Семь бед - один ответ. Запроси подтверждение… Да узнай, что там с погодой.
Женька радостно поглядывал то на Сергея, то на Гошку. Харлампий внимательно вслушивался в Гошкин стукоток, шевелил губами, будто разбирался в морзянке.
- Телеграмму приняли дословно! - Гошка поднял наушники. Из них явственно доносился отрывистый писк.
- Ну, а погода?
- Все та же: дождь, туман.
- По-нят-но. - Харлампий выпятил челюсть. - Отключайся, дело сделано.
- Сделано, - согласился Гошка, сматывая наушники. - Я честно отработал свои полевые, теперь не грех и ухо придавить.
Женька похлопал Гошку по плечу.
- В девять часов ложатся дети. Ты принюхайся, - он щелкнул себя по горлу, - выпивоном пахнет.
Харлампий строго взглянул на студента, переспросил:
- Каким таким выпивоном?
- Натуральным, - ответил Женька, глядя на начальника невинными глазами. - Случай есть, да и телеграмму заодно обмыть надо.
- Брагой?
- Ну во-о-от еще, - обиделся студент.
Недоверчиво хмыкнув, Харлампий прошел на свое место за стол. Женька притянул Гошкину голову к своей, задышал в ухо:
- Сегодня пятнадцатое июня, так?
- Умница, - Гошка прикрыл глаза. - Дальше излагай.
- Раз не врут календари, - совсем тихо зашептал студент, - то пятнадцатого родился… - он сделал паузу и вдруг рявкнул: - Я!
Гошка отпрянул, покрутил пальцем в ухе, потом сграбастал Женьку в охапку.
- У-уродина ты моя рыжая, раскрасивая! - звонко чмокнул в щеку. - Поздравляю! - оттолкнул от себя. - Тадысь напиток, водкой прозываемый, у тя в заначке, верю, быть должон!
От толчка Женька попятился, сел на противоположную нару:
- Еще на базе прихватил.
- Так не томи-и! - прижав кулаки к горлу, прорыдал Гошка. - К поварихе изыди по закус!
Сергей с Женькой хохотали. Гошка убедительно изображал человека, которому невтерпеж хочется выпить. Харлампий, не отрываясь от бумаг, крутил головой, улыбался. Потом он вышел из-за стола, сел на свою персональную раскладушку. Студент выскочил из палатки, а Гошка, нащупав в изголовье спального мешка чемоданчик студента, поставил его на стол.
- Интере-есно, - Сергей заложил пальцем нужную страницу книги, с которой не расставался. - Неужто со спиртным? Или разыгрывает? Немножко бы принять, оно хорошо, зуб подлечить.
Сергей отложил книгу, стал натягивать резиновые сапоги. Гошка поднял чемоданчик, скособочился, изображая, до чего он тяжел.
- Ну, ду-ух! - удивлялся Сергей. - Столько времени берег, и ни гугу. Характерец.
Выпятив губы, они изумленно покивали друг другу.
- Братва! - раздвинув плечами полог, в палатку влетел Женька. - Разогревайте пюре! - Он пихнул кастрюлю на печку. Вынимая из-за пазухи банки, похвастал: - Придут дамы, слышите, господа? Вот нож, Гога, открывай. Я хоть переоденусь.
Гошка подбросил на ладони банку, причмокнул:
- Помидорчики-то, ба-а! Болгарские… Из Тамариных небось закромов.
- Отломилось и мне, - подмигнул, натягивая свитер, Женька.
Гошка погрозил ему пальцем и начал вспарывать консервы.
Сергей подошел к студенту, торжественно протянул многостержневую шариковую ручку.
- Вот, чтоб хватило на весь диплом, сохрани. Уши давай.
- Спа-си-бо! - вытягиваясь на носках за руками Сергея, захныкал Женька. - Вижу Москву, вижу-у!
- Так его, спиртоноса рыжего, - подзудил Гошка. - Только пюре не прозевай.
- Момент, - Сергей отпустил Женьку, стал ложкой мешать в кастрюле. - А вы, Харлампий Адамович, почему раздеваетесь? Надо посидеть, выпить, поговорить. По случаю именин не грех, зачем обижать юношу.
- Нездоровится что-то мне, - отказался начальник. - Слабость окаянная, видно, простыл.
- Или нервное, тоже бывает. - Сергей взял со стола банку с маслом, зачерпнул ложкой. - Вот и надо водчонки хватить, а сверху чайку горячего. Все как рукой.
- Ты комбижиром заправь, - наблюдая за ложкой, посоветовал Харлампий. - На складе нет больше сливочного.
Гошка услышал, насторожился. Харлампий в сиреневых трусах сидел на раскладушке. Его сухонькие ноги в голенищах сапог напоминали песты в ступках.
- Это почему же комбижиром? - Гошка вытянул шею. - В чем дело? Съедим сливочное, тогда хочешь не хочешь…
- Ну, не все ли вам равно, - Харлампий отвел глаза. - Комбижир - то же масло, его у нас много, а это поберечь бы для лечебных целей. У меня желудок плохой.
Сергей ткнул ложку обратно в банку, отошел к печке. Харлампий полез в мешок. Глядя на него, Гошка удрученно молчал. В последнее время он все пристальнее присматривался к начальнику, но, как признавался самому себе, начальник оставался для него задачей из головоломных.
- Адамыч, - наклонился над ним студент. - Девушки придут, поддержи компанию.