Из всего нынешнего состава отряда один Гошка знал, откуда у него такая слабость к учету и прочей "бухгалтерии". Лет пять назад в отряде Харлампия произошло ЧП: не вернулся из маршрута студент-практикант. Искали его долго. И наземными группами, и с воздуха - вертолетами. Когда стало ясно, что не отдаст тайга практиканта, а ответить за него кому-то придется - зашелестели бумагами. Тогда-то и открылось, что нету одной, главной росписи пропавшего - в книжке учета знаний по технике безопасности при ведении геологопоисковых работ. За предыдущий месяц стоит, а за этот нету. И долго пришлось бы Харлампию топтать бесплатную обувь, но приспела телеграмма из управления: нашелся студент. Кружил, блудил по тайге, и повезло - наткнулся на якутов-охотников.. Харлампий после этого случая несколько полевых сезонов отсидел на базе экспедиции замначем по хозяйственной части, а нынче снова возглавил отряд. Теперь в книгу свою - прошнурованную, прежнюю - лишний раз заглянуть считает делом верным. Не то что боится за маршрутчиков - печальный исход в тайге стал редким, техника выручает, - просто усвоил, что нельзя отпускать людей в дебри с просроченными подписями. В первые дни по замначальнической привычке за банку тушенки, пачку сигарет заставлял расписываться, но скоро поостыл, понял, что подпись от подписи отличается. Теперь консервы, папиросы, спички и прочее хозяйственное добро на поварихе висит. Она за полставки нагрузку тянет завхозовскую, с нее и спрос.
Гошка лежал на спальнике, прикрыв руками глаза. Тишина, от которой в ушах разливается тоненький звон, стояла в палатке, и ему казалось, что он ощущает ее, плотную и ватную. Он сделал руками гребок, будто разбрасывая душный наволок, резко поднялся и стал натягивать сапоги.
- Гро-об несут, коня ведут! - мрачно завел он. - Ко-онь головку клонит!
- Прекрати, Георгий, - не поднимая головы от бумаг, попросил Харлампий и помотал вялым лицом. - С виду парень взрослый, а ведешь себя… Плохо, ведешь.
- Эх, да что я, не знаю сам, люди? - Гошка сжал на коленях ширококостные кулаки. - Сознаю. За спиной как-никак два полных курса: университетский и на общем режиме.
Харлампий и Сергей удивленно уставились на него. Их поразил серьезный тон, которым он произнес эти слова. В конце концов, от него и пошла в отряде мода - ерничать, подшучивать друг над другом. Вначале это как-то забавляло, потом надоело. Видимо, надоело и Гошке, да все продолжал упорно в том же духе. Изредка скажет всерьез, так на него уставятся недоуменно: все давно привыкли к его подначкам и не ждут ничего другого.
- Паясничаю, - продолжал Гошка, - рожи вам строю, да не только вам, а и для себя. Нас взбалтывать надо, иначе такая муть на душу осядет - подохнем на этом гольце от безделья.
- А ты подыщи себе "делье", - посоветовал Сергей. - В геологии района лишний раз подразберись, в приборах копайся, паяй или что там, я не знаю. Чем-нибудь займись.
Гошка с неприязнью взглянул на него, усмехнулся:
- Этим я всю зиму на камералке занимался, и все приборы в порядке. Без нужды копаться в них, ваньку валять, не могу. А вот ты можешь, у тебя получается, ну и лежи себе, жуй пережеванное, раз способен на такое. Но я-то! - он подолбил в грудь кулаком. - Я-то, бесталанный, живой работы хочу! В маршруты ходить, вкалывать!
Сергей не слушал, выписывал из книги в толстую тетрадь.
- Пока мы тут груши околачиваем, может, кандидатскую накатаешь, - издевался Гошка. - Могу тему подкинуть соответствующую.
- Ну, довольно! - вскинулся Сергей. - Не одному тебе тошно. Бездельничаем вынужденно, дорогой мой, терпи.
- Вообще не твое это дело, Георгий, - вмешался Харлампий. - Раз человек чувствует в себе силу, пусть пробует. Годикам к тридцати пяти защитит диссертацию, а это знаешь…
- Стоило для этого залезть на голец! - Гошка оттопырил губы. - Утоп в снегу с головой, а все ж "нам сверху видно все"?
- Понесло-о, - хмыкнул Харлампий. - Чего только в башке твоей нету, чего только не ляпаешь.
Рисуя в тетради елочки, Сергей вздохнул:
- Не удивляйся, Харлампий. Еще месяц, как куры на яйцах, посидим - все заговариваться начнем.
- Почему же - заговариваться? - начальник откинулся спиной к стенке. - Следить надо на собой, лишнего не болтать, не заговоришься… А тебя, Георгий, давно бы стоило за язык притянуть, да по всей форме. Я знаю, какие разговорчики среди рабочих ходят. К примеру, о характере наших работ. Не хуже любого из ИТР знают, что ищем, зачем ищем. А кто с ними панибратствует, турусы всякие разводит?
- Извиняюсь, разговоров не ведем, - отозвался Гошка. - Болтаем исключительно про международное положение.
За стенами палатки прохрупал снег, отдернулся полог. В ярко-белом прямоугольнике входа черно запятнила фигура Женьки.
- Как жизня без меня? - спросил он, обстукивая сапоги.
- В духе и свете, - ответил Гошка. - Лежим, работаем на мир.
- Мо-лод-цы! - похвалил студент.
- Что там? - Харлампий ткнул рукой в брезент. - Опять смежит?
- Ага. - Женька задернул полог. - Снежком начинает пробрасывать.
Чавкая сапогами по раскисшему земляному полу, он подошел к Гошке, потряс над головой куропаткой. По белой ее грудке скатывались красные градины, печально моталась мокроклювая головка.
- Убери, - потребовал Гошка.
Харлампий зажмурился, пристыдил:
- Как тебе не жалко их, как только рука поднимается.
Женька поставил малокалиберку в угол, вышел и скоро вернулся без птицы. Сергей брезгливо смотрел в мутное оконце, за которым начали мельтешить снежинки. Стало еще сумрачнее. Временами по брезенту щелкало, будто кто швырял бекасинником, и тогда через жестяную разделку в верху палатки влетала снежная крупа. Она сеялась на печь и шипела, припорашивала головы, таяла.
- Сыпь, родной, давненько не было, - смахивая с кудрей мокрые бисеринки, сквозь зубы процедил Гошка. - Июнь сейчас или октябрь?
- Действительно, ничего не разберешь. - Сергей сунул тетрадь под спальник. - Все перепуталось.
Сергей ушел взглянуть, как там погода, не задурила бы надолго. Женька достал шахматную доску, громыхнул фигурами. Гошка согласно кивнул, и Женька тут же скинул сапоги, забрался к нему на спальник.
Оранжевые блики от разгоревшейся печи прыгают по полу, потрескивают смолистые поленья. Гошка берет в руки по фигуре, прячет за спину. Студент не любит играть черными и молчит, пытливо заглядывает в лицо Гошки, пытаясь отгадать по глазам, в какой руке у него белые.
- Левая! - Он схватил его за рукав: - Кажи!
Гошка разжал кулак, засмеялся. Женька закатил глаза, простонал:
- Ну невезу-уха. Все время черные!
Через полчаса вернулся Сергей. Он подсел к столику Харлампия мрачный, вытряхнул на ладонь из флакончика таблетку пирамидона, положил в рот.
- Сейчас с рабочими разговаривал.
- О чем же?
- Не верят, что тут когда-нибудь начнем работы. - Сергей хрустнул таблеткой, поморщился. - Я вот о чем подумал: нам не справляться надо - прилетит вертолет или не прилетит, а требовать его. Разумнее будет перебраться с этого участка на другой и начать работы. Здесь неизвестно сколько прождем.
- Легко ты рассудил, - укорил Харлампий. - Нас на другой участок до тех пор не перебросят, пока этот не оценим. Кому хочется расходы по лишней транспортировке на собственную шею принимать? Никому. Стало быть, подождем. Вон на соседних гольцах снег уже сошел.
- Они ниже нашего, - возразил Сергей.
- Выше, ниже!.. Чего теперь-то шумиху поднимать? Надо было на базе паниковать, упираться. - Харлампий перебросил бумаги с места на место. - А то ведь как было? Никто и рта не раскрыл…
- Гошка протестовал.
- …а теперь, задним числом, крик поднимать не стоит. На базе не хуже твоего знают о нашем положении.
- Странно все это. Майский план сгорел, июньский горит, никакой отчетности им не шлем, а руководству хоть бы хны. Почему ни разу не прилетят, не глянут своими глазами? Ведь не все же время нет летной погоды! - Сергей отодвинул плошку к начальнику, сказал, глядя в его высветленные глаза: - Я десять лет в экспедициях и всякого насмотрелся, но, чтобы пятнадцать человек в течение сорока дней били баклуши, такого видеть не приходилось. Возможно, в вашей экспедиции такое в порядке вещей, я не знаю, я человек новый, но… головотяпство это, вот как называется!
- Ну и по-другому можно назвать, - мягко заговорил Харлампий. - К примеру - стечением обстоятельств. По-всякому можно назвать, но все это будут голые слова, а вот две тысячи кубов канав выкопать надо, это факт, вот он, в бумагу вписан. А где прикажешь копать?.. Здесь! Снег сойдет и нажмем, дадим план. Попутно пойдет съемка, то да се, перекроем кое-что, выкрутимся. - Он оттолкнул плошку назад к Сергею, приказал из потемок: - Не паниковать. Будем ждать, пока оголится земля.
- Мы, ИТР, подождать можем, но какой смысл держать канавщиков? - не сдавался Сергей. - Пусть развезут их по другим отрядам, где их можно использовать. Временно. Ведь отдачи от них никакой. Один ропот.
- Я это понимаю. - Харлампий поправил фитилек коптилки. - Вот сижу, дни им актирую, нарядики выписываю в счет будущих заработков. Проведу каждому авансом по триста рублей, и ропот утихнет. Начнем работы - удержу разницу.
- Это в перспективе, - все больше мрачнея, ответил Сергей. - И бог знает в какой еще.