- Выбирайте, - жестко продолжал Агапов, - или тюрьма, или работа на меня.
Образцов, опустив голову, произнес едва слышно:
- Хорошо, согласен…
- Ну вот, давно бы так! - поднимаясь из-за стола, хлопнул "Марусю" по плечу повеселевший Агапов. - А теперь садитесь поближе и займемся делом.
Через час Образцов вышел из милиции. В день восстания чехов, он скрывался у знакомой торговки. Вечером, когда все стихло, он выследил Дмитрия Колющенко и донес на него Агапову, Аресты коммунистов продолжались. Нужно было соблюдать большую осторожность, и подпольщики усилили конспирацию.
Дробышевой с помощью Васенко и двух коммунистов из типографии Елькина удалось спрятать часть шрифтов и ручной станок. Через несколько дней после захвата власти белогвардейцами Нина получила записку от Васенко и, уничтожив ее, быстро направилась на одну из конспиративных квартир. Шло собрание подпольного комитета. Говорил Васенко.
…- Одной из наших задач является разъяснение трудящимся, что правительство меньшевиков и эсеров, которое пришло к власти с помощью чехов, служит органом господства буржуазии. Для начала они обрушили свою ненависть на коммунистов и тех, кто нам сочувствовал. Вторым шагом врага будет уничтожение демократических свобод и разгул белого террора. С нами нет Цвиллинга, Дмитрия Колющенко, Микадзе, Григорьева, Сони Кривой и других коммунистов, томящихся в белогвардейских застенках. Но я глубоко верю в конечный исход борьбы, которая закончится победой рабочего класса. Нужно быть бдительными, настойчиво и упорно вести борьбу, свято соблюдать закон конспирации. Ясно, что провалы и арест большой группы коммунистов - дело рук подлого провокатора. Будьте зоркими. Храните партийную тайну. - Выдержав паузу, Васенко обратился к Нине: - Товарищ Дробышева, нарочный послан к Русакову?
- Да, дня два тому назад.
- Пичугин в Зауральске осведомлен?
- Да.
- Хорошо. Связь со Златоустом и Миньяром мы устанавливаем. Типографский станок скоро пустим в ход. Теперь обсудим план нашей работы, - Васенко кивнул головой товарищам. Те придвинулись вплотную к столу.
Часа через два Нина вышла из конспиративной квартиры и направилась в железнодорожный поселок. Проходя мимо чаеразвесочной фабрики, девушка неожиданно столкнулась с Николаем Образцовым. Его отец, рабочий депо, считался одним из лучших активистов партии. Первое знакомство с молодым Образцовым произошло у Нины вскоре после ее приезда в Челябинск. Однажды в приемную Васенко вошел молодой человек, одетый в модную бекешу с лихо заломленной папахой на голове, и, не спрашивая Дробышеву, взялся за дверную ручку с намерением войти в кабинет.
Девушка предупредила его, что Васенко занят и освободится через полчаса.
- Доложите, что пришел Образцов, - надменно бросил посетитель и, опустившись небрежно на стул, вытянул ноги. Его фатоватая фигура, лихо закрученные вверх усики, наглые глаза произвели на Нину неприятное впечатление. Она вошла в кабинет Васенко.
- Пришел какой-то молодой человек, Образцов. Просил доложить, - сказала она с порога.
- А, Николай Образцов, знаю, пускай обождет, я скоро закончу, - устало махнул Васенко рукой.
Возвращаясь к себе Нина заметила, что Образцов стоял возле машинки и читал срочное письмо, лежавшее на каретке. Дробышева поспешно вынула из машинки бумагу и спрятала в стол.
- Прячете? - легкая усмешка пробежала по лицу Образцова. - Напрасно, я коммунист. Может, слыхали о "Марусе"?
- Нет, не слыхала… а партийную кличку вы легко выдаете! Читать без разрешения деловые бумаги вам даже кличка "Маруся" не дает права! - ответила Нина и закусила губу. Она не могла простить себе свою оплошность и отвернулась к окну.
- Можно войти?
- Нельзя. Васенко занят, - сдержанно ответила девушка.
И вот сейчас, встретившись с Образцовым, она неохотно кивнула головой и поспешно зашагала к станции.
Поднявшись на виадук, девушка оглянулась. Образцова не было. Но то, что она увидела, заставило ее побледнеть. Внизу стоял длинный ряд теплушек. Возле них суетились солдаты. С лязгом открылись двери двух вагонов, и на перрон друг за другом под окрики каппелевцев вышли заключенные.
- Нет, не может быть! - прошептала Нина побелевшими губами и пристально стала вглядываться в лицо молодого арестанта, одетого в серую солдатскую шинель. Заключенные выстроились попарно. Началась перекличка. Напрягая слух, Нина услышала имя, от которого замерло сердце.
- Виктор Словцов!
- Я! - ответил арестант.
"Он…" - прошептала Нина и с силой сжала железные перила моста.
Окружив колонну плотной шеренгой, щелкая ка ходу затворами винтовок, конвоиры повели заключенных к тюрьме. Нина поспешно сбежала с виадука и, когда передний солдат прошел мимо нее, бросилась через ряды конвоиров к Виктору, повисла у него на шее. Не скрывая слез, нежно гладила его волосы, смотрела в дорогое лицо.
- Нина! - Сколько скрытой муки и сердечной теплоты прозвучало в голосе Виктора. Прижав к себе девушку, он готов был сам разрыдаться.
В рядах произошло замешательство. К Нине подскочил конвойный офицер и оторвал ее от арестанта.
- В тюрьму хочешь? Вон отсюда! - завопил он.
Арестованные, сурово хмуря лица, двинулись вперед. Виктор сделал попытку выйти из рядов, но звук винтовочного затвора заставил его попятиться. Поднимая пыль, колонна вышла на тракт.
Глава 4
В январе 1918 года прибывший с фронта в Челябинск Виктор Словцов был направлен губкомом РКП(б) в станицу Усть-Уйскую. Выехал он туда вместе с группой делегатов первого казачьего съезда. Проехав стороной Марамыш и Альменево, участники съезда разъехались по своим станицам и поселкам. Из села Дулино Словцов продолжал путь с казаками, братьями Новгородцевыми Петром и Михаилом.
Старший Новгородцев ехал впереди и, поправляя изредка ремень винтовки, висевшей на спине, зорко оглядывал местность. Время было тревожное. В ближайших от станицы поселках Луговском и Подуровке Советы еще не были организованы, там попрежнему хозяйничали атаманцы. Да и в самой Усть-Уйской влияние дутовцев и местных богатеев было сильно.
- Сейчас дело пойдет быстрее, - продолжил начатый разговор Михаил, - главное, чтобы ты как уполномоченный губкома был с нами. Шашкой мы владеть умеем, а вот слово сказать народу, да так, чтобы оно дошло до души, мы не мастера.
- Да и я не хвалюсь, - заметил, улыбаясь, Виктор.
"Видать, дельный парень", - подумал одобрительно Петр и придержал коня.
- Ты в первую очередь расскажи казакам о декретах Советской власти, а я - что говорилось на съезде.
Некоторое время ехали молча. Белоснежная равнина сливалась с горизонтом. По ней изредка кружились снежные вихри. Мороз крепчал.
Виктор глубже натянул на голову башлык и, придерживая лошадь, спросил Михаила:
- Давно с фронта?
- Вместе с брательником, с семнадцатого.
- Ну как, изменилась за это время станица?
- Как стояла, так и стоит, - усмехнулся младший Новгородцев. - Раньше правил атаман, и сейчас он сидит в управе со своими дружками.
- Наших активистов много? - продолжал расспрашивать Виктор.
- Человек около двадцати.
- Михаил, ты забыл про Елшанку, - прислушиваясь к словам брата, отозвался Петр.
- Верно, - согласился младший Новгородцев. - Елшанка это часть станицы. Живет там казачья беднота, - объяснил он. - Петр, ты, пожалуй, прав. Елшанка в дружбе с атаманцами не живет.
- Ну вот, слона-то и проглядел, - укоризненно заметил брату старший Новгородцев. - По приезде мы, пожалуй, с Елшанки и начнем, - сказал он Виктору.
Братья Новгородцевы очень отличались друг от друга.
Плотный, коренастый, с широкими плечами, короткой шеей, закутанный в солдатский башлык, Петр смотрел на все серыми глазами из-под густых щетинистых бровей спокойно и серьезно.
Круглое лицо младшего Новгородцева с едва заметными скулами, с задорными, смеющимися глазами, было подвижно и говорило о смелости и отваге. Елшанцы любили Мишку за удаль. Никто не мог так ловко рубить лозу, нырнуть на всем скаку под брюхо лошади, схватить с земли серебряный рубль и проскакать по плацу стоя на коне. Молодой Новгородцев вместе с братом в первые годы войны лихо дрался с немцами. Но однажды Петр привез из одной пехотной части газету и обратился к нему:
- Почитай-ко вслух… а вы, ребята, послушайте, - Петр внимательно посмотрел по сторонам.
В те дни на фронте стояло затишье. Где-то далеко была слышна редкая артиллерийская перестрелка.
Михаил развернул "Окопную правду" и подвинулся ближе к костру. В ней рассказывалось о том, что германская война выгодна лишь капиталистам и несет разорение трудовому народу. Впервые в душу молодого Новгородцева запали слова истины и пошатнули его веру в царский строй.
После февральской революции братья не пропускали ни одного митинга, где выступали большевики.
Когда они приехали домой, станица уже разделилась на два враждебных лагеря. Власть в Усть-Уйской была еще в руках атаманцев. В Троицке, в соседнем селе Дулино и в других деревнях организовались Советы. Надо было что-то предпринимать. Избранные на собрании фронтовиков делегатами на первый казачий съезд, братья Новгородцевы поехали в Челябинск с наказом прислать в станицу организатора.
В помощь им губком партии и направил Виктора Словцова.
В Усть-Уйскую они вернулись под вечер. На улицах было безлюдно. В богатых домах зажигались огни, казачки неторопливо гнали на водопой скотину. Проехав мост, всадники повернули коней на Елшанку и остановились возле небольшого домика, стоявшего на берегу.