- Спасибо, - сказала тетя Лейла, она опять принялась за карты, - с рыбой возни много, чистить ее надо.
- Я почищу, - успокоил ее Багадур, - только сковородку дайте.
- Пойдем, - сказал дядя Гамид, - я тебе покажу, где что лежит.
Но Багадур и сам все знал: в этой квартире ничего не изменилось с тех пор, как он уехал отсюда, даже мебель не переставили. Только в углу коридора стояч ли длинные никелированные трубы.
- Это зачем? - спросил Багадур, но уже и сам понял, что они для занавесей.
- Все никак мастера не можем найти, чтобы прибил.
- Я сделаю, - сказал Багадур.
Вместе с дядей Гасаном они почистили и начали жарить рыбу.
- Эльдар звонил, - сообщил дядя Гамид. Они каждый со своим ножом стояли у газовой плиты.
- Когда? - удивился Багадур и даже встревожился немного.
- Пока ты ехал к нам.
- Вы передали мою просьбу?
- Все передал. Обещал скоро быть.
Багадур успокоился.
- Знаете что, - сказал он, - вы пока пожарьте без меня, а я сейчас вернусь.
- Никуда не надо идти, - заволновался дядя Гамид. - Дома все есть.
- Я не в магазин, - уверил его Багадур, - на минутку к Фаику зайду и вернусь.
- Позови его тоже. Он любит жареную рыбу.
Багадур вытер руки и спустился во двор по старой деревянной лестнице, на которой они в детстве устраивали соревнования, кто прыгнет с более высокой ступеньки.
Двор наполнился пристройками. Соседи расширялись - строили себе кухни, душевые, туалеты, крытые балконы. А раньше даже в волейбол можно было играть во дворе - столько было места.
Фаик спал. Исмет еще не пришел с работы. Багадур вернулся наверх к Эльдару, по дороге ответил на тысячу вопросов, которые задали ему Лятифа, тетя Оня и тетя Салима, и дал слово в самое ближайшее время привезти к ним в гости свою мать…
Эльдар все не приходил. Они съели рыбу, выпили немного (тетя Лейла, конечно, не пила), потом Багадур пробил в стене дырки шлямбуром, который сам много лет назад подарил тете Лейле, укрепил карнизы для занавесей и обещал в следующее воскресенье замазать дырки алебастром.
Эльдара все не было. Дядя Гамид успокаивал Багадура: наверное, случилось что-нибудь непредвиденное, иначе бы Эльдар давно приехал, он ведь так обрадовался, что Багадур у них…
Багадур соглашался. А что он мог сказать? Смешно было бы доказывать старику, что друзья так не поступают, уже три часа он ждет Эльдара, а ведь, может быть, у него такое к нему дело, что каждая минута дорога, он же не сказал, зачем ему нужен Эльдар, просто просил передать, что важное дело, может быть, даже вопрос жизни и смерти. Целый год он не звонил Эльдару. Неужели один раз в год, если твой друг попал в трудное положение и звонит тебе, нельзя приехать домой вовремя. Или Фаик? Спит он, видите ли. Разве не разбудила бы мать Багадура, если бы кто-нибудь из друзей пришел к нему в гости. Даже если он десять суток до этого не спал, разбудила бы. А мать Фаика предложила ему чай, спросила про маму, про ребенка, но Фаика не разбудила. Не тот гость! Может и подождать…
Дядя Гамид продолжал уверять Багадура, что ребята его любят и часто вспоминают о нем, пусть он не вздыхает и выкинет из головы всякие глупые мысли. Сейчас они выпьют еще вина и все будет в порядке. А Эльдар придет с минуты на минуту, уже, наверное, рядом где-нибудь, к воротам уже подходит или даже по лестнице поднимается…
Фаик позвонил раньше, чем пришел Эльдар. К телефону подошел дядя Гамид.
- Да, он здесь, - сказал он и посмотрел на Багадура. - Нет, не пришел еще… Хорошо, скажу. А может, ты поднимешься? Понятно… - дядя Гамид повесил трубку и развел руками. - Сказал, чтобы ты спустился к нему. Что-то там случилось. Эльдар придет, скажу, что ты внизу…
- Пусть позвонит.
- Обязательно. Он или спустится к тебе, или позвонит. Обещаю.
Фаик сидел в пижаме на кровати в проходной комнате, а напротив на стуле сидел огорченный чем-то Исмет. По его виду и тону Фаика Багадур сразу понял, что произошло что-то серьезное, и ему стало легче. Значит, Фаик долго не звонил не потому, что спал, а из-за какого-то, видимо, важного дела.
- Как дела, Багадур? - спросил Исмет, вытаскивая из кармана сигареты. Он сказал это негромко, сдержанно, так, как расспрашивают друг друга о делах родственники или знакомые, встретившись на чьих-то похоронах: задавая вопросы и отвечая на них, они лицом и голосом дают понять окружающим, что дела, которыми они интересуются, конечно, ничто по сравнению с тем, что произошло с покойником, и интересуются они ими только из вежливости.
- Ничего, спасибо, - ответил Багадур. Вопрос Исмета окончательно убедил его в том, что он присутствует при важном разговоре.
- Ты должен еще раз поговорить с ним, - продолжал Фаик, обращаясь к Исмету, потирая опухшее ото сна лицо, - в конце концов, всему есть предел.
- Ее жалко, - сказал Исмет.
Постепенно из разговора Багадур понял, что речь идет о средней сестре Исмета, которая уже три года встречается с врачом из своей поликлиники. А у того, как выяснил Исмет, есть невеста в деревне. Сегодня он имел разговор с ним, часа полтора, как они расстались, и опять тот ничего определенного Исмету не сказал. То, что у него есть невеста, подтвердил, то, что любит сестру Исмета, тоже подтвердил, а чем все это кончится, сказать не смог. А девушке двадцать пять лет, ей надо судьбу свою решать, сколько может продолжаться эта волынка…
Фаик был за решительные меры, а Исмету было жалко сестру, она плачет ночи напролет, нажмешь на парня, сбежит, бросит бедную.
- А не нажмешь, - сказал Фаик, - погуляет с ней еще и все равно бросит. Иначе зачем он тянет. Давно бы женился, если бы не хитрил.
- Квартиры у него нет, - сказал Исмет, - деревенский же он, ждет, когда квартиру дадут.
- Пусть снимет. Другие же снимают, - настаивал Фанк, - за тридцать - сорок рублей можно снять приличную комнату. Или кооператив пусть построит, у родителей в деревне и сад есть, наверное, и скотина, фруктами небось торгуют. Сейчас у деревенских полно денег. Приезжают в город с набитыми карманами.
- Он не из таких, - сказал Исмет, - нет у него денег, на зарплате сидит.
- Ну, как знаешь, - поднялся с кровати Фаик, - сейчас все зависит от твоего поведения. Если он почувствует, что за ее спиной стоит крепкий брат, то вынужден будет жениться.
Разговор был действительно серьезный, продолжался он долго, и Багадуру, конечно, неудобно было влезать в него со своим днем рождения. Надо было подождать, когда разговор кончится сам собой. И он уже иссякал, но пришел Эльдар, и все началось сначала…
Эльдар пришел в начале двенадцатого, и до двенадцати они говорили только о сестре Исмета. Наконец Исмет пошел к себе переодеться и предупредить мать, что вернулся, и тогда только Эльдар спросил у Багадура, что у него за дело к нему. Он обнял Багадура, извинился за то, что приехал не сразу, но как назло, вылезло одно непредвиденное обстоятельство, а вообще-то все это чепуха, и главное, как он, Багадур? И куда он исчез? Почему его так долго не было видно?
Тут Багадур не выдержал.
- Хорошо, - сказал он им обоим, Эльдару и Фанку, - предположим, меня долго не было, но неужели никто из вас не мог поинтересоваться за это время, где Багадур? Что с ним? Почему он не приходит? А может, я умер? Разве настоящие друзья так себя ведут? А если бы я вообще сюда не пришел? Так бы никто обо мне и не вспомнил?.. Хоть раз вы открыли мою дверь, сказали: "Багадур, вот решили тебя навестить, посмотреть, как ты живешь. Женился ты, ребенок у тебя родился и вырос, уже большой мальчик стал, а мы его еще не видели"? Хоть раз вы сделали это? А еще друзья, называется. Мне же неудобно перед своими. Хорошо, говорят, ты все твердишь: друзья, друзья, а где они, твои друзья? Почему они тобой не интересуются? И я не знаю, что им ответить, Ну, скажите, что я могу им сказать? Сквозь землю я готов провалиться… - Багадур почувствовал, что голос его вдруг задрожал, и умолк. На ребят он не смотрел, не мог, взял со стула сигареты и закурил.
Они начали оправдываться: конечно, он прав, нехорошо, что они до сих пор у него не были, и вообще надо чаще встречаться, но жизнь такая пошла, все дела, дела, они и друг друга почти не видят, а живут в одном дворе. Но это, конечно, не оправдание, что за разговоры! Обязательно в самые ближайшие дни надо всем вместе собраться, тряхнуть стариной, в конце концов, что в жизни есть важнее дружбы? Дураки они, не ценят этого, а люди мечтают иметь друзей, но не так-то просто их заиметь, это как счастье, или оно бывает или не бывает, и потому обязательно, прямо на днях, надо собраться всем вместе и выпить.
- Десятого день рождения моего сына, - сказал Багадур.
- Дай бог ему здоровья, - сказал Фаик и посмотрел на Эльдара, - сколько ему?
- Пять.
- По-моему, - сказал Фаик Эльдару, - тут двух мнений быть не может, десятого мы у Багадура.
- Конечно, о чем речь? - охотно согласился Эльдар.
- Надо Октая и Тофика тоже пригласить, - сказал Багадур, - я сегодня не успел, базаром занимался, вас ждал…
- Это я беру на себя, - сказал Фаик. - И Октая, и Тофика, и всех остальных, - он имел в виду Бориса. - Все будут. Ты занимайся базаром.
- Кстати, я могу помочь, - предложил Эльдар, - ты же знаешь, я люблю ходить на рынок.
- Все уже готово, - уверил их Багадур. - Мясо заказал, кур купил, осетрину обещали завтра… Как вы думаете, шесть бутылок водки и четыре коньяку хватит?
- Ты что, угробить нас хочешь? - улыбнулся Фаик.
- Еще вино будет и шампанское. - Багадур тоже улыбнулся. - Пятилетие все же один раз в жизни бывает.
- Да, крупный поддавон намечается, - точно так же, как отец, потер руки Эльдар. - Я могу привести одну знакомую?