- Нешто такую прорву съешь! - насмешливо взглянула она на учительницу. - Одного зарежу, продам - десять тысяч в кармане! Вот тебе и денежки!
Воложский крякнул, с подчеркнутым вниманием начал крутить ложкой в стакане.
Горячая краска стыда обдала лицо Корнеева. Он зло царапнул в блокноте и швырнул его.
- Чевой-то? - все еще победно улыбаясь, но чуть обеспокоенно спросила Агриппина Семеновна.
Икнув, Степан Павлович поймал блокнот, старательно прочитал:
- "Спекуляция!"
Слово, как камень, тяжело упало в притихшей комнате:
- Чевой-то? - осекшимся голосом переспросила Агриппина Семеновна и, тяжело багровея, зло обрушилась на Корнеева. - Это кто спекулянтка? Я? Зеленый ты мне такие слова говорить! Сопляк!
- Тетя!
- Вот она, моя спекуляция! - Агриппина Семеновна совала красные широкие руки чуть ли не в лицо Корнеева. - Ими вот и сало рощу и дерьмо убираю, ночей не сплю! Хребтиной своей! Спасибо надо сказать - кормлю! А дорого - так не моя вина! Что дешево-то? Ты его дай в магазин, я, может, попрежде тебя в очередь встану - за дешевеньким-то!
Корнеев, проклиная свою немоту, вскочил.
- Тетя! Тетя! - пыталась остановить Полина.
- Что - "тетя"! - бушевала Агриппина Семеновна. - Не правда? Один он блаженненький, ни себе, ни людям. Правильно тот живет, кому попользоваться нечем! Все одним рыском живут!
Агриппина Семеновна махнула рукой, сбила рюмку - на скатерти, растекаясь, заалело пятно.
Поминутно снимая и надевая пенсне, Мария Михайловна мучительно краснела, твердила усмехавшемуся мужу:
- Пойдем, Костя, пора уже. Пойдем.
- Куда же вы, чай еще не пили! - досадовала Полина.
- Со спекулянткой сидеть не хотят, - насмешливо, тяжело дыша, вставила Агриппина Семеновна.
- Да замолчите вы! - крикнула Поля.
Тетка обиженно шмыгнула носом и, трезвея, замолчала. Кажется, и в самом деле зря она тут толковала: народ не тот.
Толкнув в бок клевавшего носом мужа, она зло зашипела:
- Не спи!
Одеваясь, Мария Михайловна успокаивала расстроенную хозяйку:
- Ничего, Поленька, все хорошо. Ну, пошумели немного, бывает. Спасибо вам. Приходите с Федей, обязательно приходите. Вы у нас не помню уж сколько не были.
- Ох, как нехорошо! - огорчалась Полина, прижимая к горящим щекам руки.
- А ты не кипятись, подумаешь! - успокаивал Воложский Корнеева, решившего проводить гостей, и со стороны, должно быть, в другую минуту это выглядело бы смешно: гость подавал хозяину шинель, помогал ему найти рукава. Только усилием воли Корнеев сдерживал себя: ему хотелось в шею вытолкать и тетку и ее нового благоверного. Руки у Федора Андреевича дрожали.
На улице, дохнув свежего воздуха, Константин Владимирович засмеялся:
- Да, развернулась баба! Гони ты ее от себя подальше.
В воздухе потеплело, и, немного успокоившись, Корнеев заметил: шел снег.
Мягкие белые хлопья, тускло мерцая, кружились, бесшумно падали на землю, прохладно и успокаивающе ложились на горячее лицо.
7.
Снег шел целую неделю - то отвесно, прямо, густой и непроницаемый, то, когда задувал ветер, косо и хлестко. Шел не переставая, и только в глухие часы, когда город забывался непробудным предутренним сном, стихал, кружил редкими, тоже сонными пушинками, словно набираясь сил. Свидетелями этих недолгих передышек были случайные прохожие, торопливо, с оглядкой бегущие с вокзала по пустым улицам, рабочие ночных смен да постовые милиционеры. А к утру, когда город просыпался, курил первые папиросы и спешил на работу, снег валил снова, засыпая глубокие следы белым пухом.
Сегодня утро выдалось солнечное, ясное; снег лежал золотисто-голубой, такой прозрачный, пушистый, невесомый, что его, казалось, можно сдуть одним дыханием.
Поглядывая в окно, Федор Андреевич торопливо перетер посуду, убрал кровать: с того дня, когда он впервые застелил постель солдатским "конвертом", по какой-то молчаливой договоренности утренние хозяйственные дела перешли к нему. Поля прибирала теперь только по выходным дням, в среду. Корнеев не обижался, но каждый раз, проводив жену и принимаясь за свои нехитрые обязанности, с горечью усмехался: такова она, пенсионерская жизнь!
На крыльце Корнеев зажмурился: рыхлый снег играл веселыми искрами. Дома стояли с белыми шапками на крышах, подслеповато поглядывая заснеженными окнами. Широкий двор весь был занесен, и только наискосок, к воротам, тянулись глубокие ямки - обитатели квартир шли гуськом, след в след, боясь оступиться и по пояс ухнуть в белую мякоть.
С минуту Федор Андреевич постоял на крыльце, с радостным изумлением разглядывая сугробы, вернулся домой. В чулане отыскал кусок фанеры, прибил его к черенку от старой лопаты, надел ватник.
До обеда он таких траншей отроет, что любо-дорого.
Снег еще не затвердел и легко осыпался с лопаты, было удивительно, что этот пух имел какую-то тяжесть. Иногда, по ошибке, Федор Андреевич бросал снег влево, против ветра, и тогда легкий мокрый дымок оседал на разгоряченном лице, мгновенно таял. Корнеев довольно пофыркивал.
Хорошее это занятие - убирать снег! Наклон - взмах, поднял - бросил. Подчиняясь точному ритму, сердце стучит могучими ровными толчками, с силой гонит по телу горячие, упругие струи. Никаких болей, никаких тревог - ощущение бодрости и здоровья переполняет все существо. Широкий проход все дальше врубается в сугробы прямыми острыми краями; легко и беспечально, подчиняясь каким-то своим, неуловимым законам, плывут мысли… Вот Федяшка Корнеев в больших подшитых валенках, оставшихся после отца, крутится у ног матери - маленький, весь облепленный снегом. Мать в потертом рыжем полушубке широкими движениями откидывает снег лопатой, посмеивается. Потом она отдыхает, присев на завалинку, довольно блестит черными глазами:
- Урожай, сынок, с небушка падает.
- Какой урожай? - спрашивает Федя. - Это снег.
- Нападает снег - хлебушко уродится, вот он урожай и будет.
Мать говорит что-то еще, поправляет большой рукавицей платок и снова берется за лопату. Федяшка задумывается: если снег - это хлебушко, то зачем мать швыряет его в сторону?..
- Помощников берете?
Корнеев обернулся. Прижав к боку лопату, Настя натягивала варежки, улыбалась.
Федор Андреевич показал на сугробы - работы хватит!
- Благодать какая! - по-своему поняла соседка. - С урожаем будем. Ох, как урожай-то нужен, сразу бы на ноги встали!
Федору Андреевичу снова припомнились слова покойной матери: как и она, Настя говорила о снеге хозяйственно, удовлетворенно.
Ловко отбрасывая снег, Настя рассказывала:
- Нынче я во вторую смену, вышла - думаю, покидаю малость, соседи почти все на работу с утра, некогда. А тут вижу - опередили вы меня… Лопата вот только у вас неудобная. У меня половчее будет - Лешина память еще.
Лопата у нее в самом деле была удобнее - с широким фанерным штыком, обитым по острию белой жестью.
Дело пошло быстрее. Настя расширила прорубленный Корнеевым проход еще на лопату, догнала его и пошла вровень. Федор Андреевич невольно приналег, соседка легко приняла новый ритм и успевала еще наискосок подрезать кромку траншеи. Став округлыми, края теперь не обваливались и придавали линии прохода какую-то законченность, даже изящество..
Наклон - взмах, поддел - бросил. Концы старенького Настиного платка то спадали вниз, то взлетали за спину. Поглядывая на оживленное зарумянившееся лицо соседки, Федор Андреевич со смущением замечал, что он начинает отставать. Заныла поясница, участилось дыхание, а Настя все так же ровно взмахивала лопатой. Отставать было неудобно.
Выручила его Анка. Она влетела во двор так стремительно, словно там, на улице, за ней гнались, крутнула клеенчатым портфельчиком.
- Мам, дай я!.. Здравствуйте, дядя Федя!
Щеки у девочки были красные, словно натертые свеклой, на вязаной шапочке и пальто дрожали крупные снежинки. Не прерывая работы, Настя строго отозвалась:
- Положи сначала портфель. - И тут строгий голос дрогнул: - Вон как распалилась, горячая!
Анка сбегала домой и тут же вернулась.
- Теперь давай.
- У дяди Феди попроси, он раньше начал.
Анка уверенно подошла к Корнееву, взглянула на него чуть настороженными глазами.
- Дайте мне, дядя Федя.
Корнеев протянул Анке лопату, с наслаждением выпрямился.
- Перекур! - свеликодушничала Настя, втыкая свою лопату в снег. - Умаялись, поди? С непривычки всегда так, а по мне-то все одно, что в игрушки играть.
Дышала она ровно, спокойно, и только щеки розовели широким ярким румянцем хорошо поработавшего человека.
- Не торопись, сомлеешь, - останавливала она заспешившую Анку, глядя, как та старательно и неуклюже ворочает длинным черенком.
Пережидая, пока Корнеев докурит, и, может быть, умышленно продлевая для него передышку, Настя принялась рассказывать о заводских новостях.
- С января план нам прибавляют, народу напринимали страх сколько! Часы новые выпускать будем, "Победа" называются. Показывали вчера образец - красивые! На пятнадцати камнях. И ведь как хорошо назвали: "Победа", - правда?
Корнеев кивал, завидуя тому, с какой заинтересованностью говорит Настя о своей работе, и снова задавался вопросом: почему Поля перестала дружить с ней? Вопрос этот возникал почти при каждой встрече с Настей и потом ускользал из памяти. А то, что дружба у них прервалась, было очевидно. И жаль.
- Ну что, может, еще до сарая дочистим? - засмеялась Настя. - Или уж устали, хватит?
Корнеев энергично потряс головой, отобрал у Анки лопату.