Анатолий долго шел степной дорогой к морю. Оно открылось внизу - огромное, сумрачное, пустынное, угрюмо глядело на него. Темно-серые волны с шумом накатывались на плотину. Иржанов поежился, надел плащ, медленно повернул к Фестивальной.
Почти у дома повстречал Веру. Она испуганно, побледнев, прижала к груди Иришку, будто Иржанов собирался отнять ее.
- Здравствуй, - виновато сказал он. - К тебе зайти можно? Не выгонишь?..
Знал, конечно, не выгонит. До чего она хороша! Полные плеч стали еще более покатыми, свежее лицо не нуждалось в пудре. Даже медлительность движений шла ей. И эта голубая воздушная косынка на голове. Пожалуй, сейчас она привлекательнее Анжелы, хотя… ноги грубоваты.
Вера молча прошла вперед, коленкой поддержав спящую Иришку, отворила дверь.
Анатолий был приятно удивлен: в комнате даже уютно. Занавески на окнах. Скатерть на столе… Правда, бедненько: голубой шелковый плащ Веры висит на двери - шкафа нет.
Под ножкой кровати пластинки паркета поднялись, как клавиши. Анатолий мысленно усмехнулся: "Здесь работал не очень старательный паркетчик".
Вера, укладывая дочку в кроватку, лихорадочно думала: "Как быть? Что говорить? Может быть, ради Иришки пойти на примирение, ведь он для этого приехал. Меньше всего я должна думать о себе, о попранном женском самолюбии. У Иришки нет отца, вместо него прочерк в метрике. Пойдет в школу - будут дразнить: "Пустая метрика". И потом, ведь были чудесные дни, были!"
Анатолий подсел к столу. Его "Ковра из лучших сортов древесины" на стенах не оказалось. Плохой признак…
- Ты можешь меня выслушать? - начал он вкрадчиво и, достав папиросу, закурил.
Она хотела запретить, но раздумала, только скупо сказала:
- Говори.
И тоже села за стол, напротив Анатолия, сцепив на скатерти пальцы, смотрела на него спокойно.
Одет, как всегда, со вкусом. Костюм цвета мокрого песка, бордовый галстук.
Анатолий, выигрывая время, приложил платок к губам. Нет, она была какой-то другой, совсем чужой, и это сковывало его.
Иржанов заговорил о себе, о своих неудачах. Выходило так, что он даже страдал, мучался разлукой, но не решался подать о себе весть, сознавая свою вину перед ней и не рассчитывая на снисхождение. Да, он поступил некрасиво. Но не потому, что злой и вконец испорченный человек. Может быть, и на этот раз его подвела художественность натуры…
Вера продолжала внимательно смотреть на Иржанова, не опуская глаз. Думала с горечью и недоумением: "Как могла я верить ему?! Ведь он только о себе, только о себе… Даже не подошел к кровати дочери".
- Ты, может быть, посмотришь на Ирину? - холодно спросила она.
- Да, да, - засуетился, вставая, Иржанов.
- "У нее в метрике нет отца, - снова царапнула Веру мысль. - Неужели взрослой она осудит меня?"
Девочка во сне старательно жевала соску. Возле ее правого уха темнела родинка. На том же месте, что и у него.
У Анатолия внутри что-то затеплилось. Пожалуй, он готов зарегистрировать этот брак. Там, конечно, будет видно, подходят ли они друг другу. На два-три месяца можно подбросить Иришку деду и бабке. Они размякнут. Правда, первое время Вере придется работать за двоих, пока он станет на ноги. Можно будет начать большую картину. И что-нибудь для клуба…
Иржанов возвратился к столу, сел.
- Ты хочешь, чтобы мы зарегистрировались? - словно решившись на самоотверженный поступок, спросил он.
У Веры гневно дрогнули ноздри. Она хочет! Она!.. Он готов облагодетельствовать ее. Нет, жизни не будет - ни опоры, ни доверия. Ей противно сейчас было в нем все: холеное лицо, аккуратный зачес, тяжелый, как у маминого Жоржа, подбородок.
- Вот что, - глухо сказала Вера, поднимаясь, и губы у нее сразу побелели, - будем честны: я тебя не только не люблю, но даже не уважаю.
Иржанов встал.
- Ну, Верочка, ты слишком строга ко мне, - еще на что-то надеясь, жалобно сказал он. - Ну, я оступился. Это может случиться с каждым. Что же, нельзя человеку протянуть руку? Тем более что я люблю тебя, как никогда никого не любил.
Анатолию и самому сейчас казалось, что это все так. Но она-то теперь ясно чувствовала фальшь. Он говорил ей тогда, - ох, да как же это было давно! - что полюбил с первого взгляда и навечно, что до встречи с ней ему казалось, мол, богаче человек увлекающийся, но теперь он понял - в одной любви может быть найдено все. Он при девчатах в общежитии - пытался, стоя на коленях, шнуровать ей туфли, хотя она противилась этому. А через полчаса приставал к Анжеле…
Жалкий человек! Обкрадывал себя и будет обкрадывать всю жизнь. Никогда не узнает настоящего счастья, потому что не способен на верность, цельность чувств, занят только собой.
Вера сдвинула неровные светлые брови.
- Все это я уже слышала. От забот о дочери я тебя освобождаю. Прокормлю ее сама. А ты - уходи.
Она подошла к Иришке, положила руку на спинку кровати, словно вбирала силы, которые могли вот-вот иссякнуть. Стояла так до тех пор, пока за Иржановым не захлопнулась дверь.
Мама приехала на следующий день. Расплакалась еще на пороге. И сразу стало видно, что очень постарела. А позже Вера разглядела и предательские корочки на локтях, и дряблые складки шеи. "Вот, мамка, и весь твой бабий век", - с грустью подумала она.
Вера, конечно, писала в свое время матери о рождении ребенка, но тогда Ирине Михайловне было не до нее: грубо развязывался семейный узел. Жорж нашел себе в Кемерово молодую жену, а Ирину Михайловну бесцеремонно выгнал из дому.
Вера, узнав об этом, дала телеграмму: "Приезжай немедленно!", но ответа не получила.
- Кто бы мог подумать, что он такой негодяй? - страдальчески говорила сейчас Ирина Михайловна, и ее глаза молили о сочувствии.
Вера не стала вдаваться в воспоминания об отчиме: зачем растравлять рану?
Ирина Михайловна пришла в восторг от Иришки. Особенно растрогало, что внучка названа ее именем. Она даже нашла, что девочка похожа на нее.
- Ты знаешь, носик наш, аркушинский… Девушки со вздернутыми носиками в жизни не пропадают!
А вечером, сидя за столом, недоуменно думала, как прихотливы превратности судьбы: она бросила дочь, а та приютила ее. Она подкармливала этого мерзавца Жоржа, а Верочка стала ее кормилицей.
МАГАРЫЧ ПАНАРИНА
Панарин возвратился на комбинат с победой: выдержал экзамены на заочный факультет университета. Конечно, сыграли свою роль и характеристики. Комсомольскую утверждало общее собрание. В ней было написано: "Честным трудом заслужил право учиться". Это дьявольски приятно.
Провожали его на экзамены всей бригадой. И Алла была.
Валентина Ивановна сунула ему в дорогу бесподобные пирожки.
Мысль, что за тебя "болеют", всегда подбадривает - это он испытал на себе.
Сейчас Панарин обходил заводской двор. У задней стены - стойбище велосипедов и мотоциклов.
Куда ни посмотри, все подросло. Лезла к небу оранжевая башня для сушки порошка. "Новость". Строили контактную печь для сжигания вредных газов - значит, в городе исчезнет запах парафина. А вон показался из земли фундамент цеха опытных установок - база будущего исследовательского института в Пятиморске. Давно ли они закладывали этот цех!
В памяти Стася встала картина: глубокий котлован окружен земляными насыпями. Наверху, на них, - строители-химики. Оркестр лихо играет: "А мы монтажники-высотники…" Комсорг Надя Свирь подходит к нему:
- Стась, от комсомола выступать будешь ты.
У Нади такие серьезные глаза, что отказаться просто невозможно.
Он влез на трибуну - грузовик в кумачовых полотнах. Синело море вдали. По двору гуляли белые смерчи. Застывшие краны, казалось, приглядывались к тому, что происходит. Нещадно палило солнце. Пахло нагретым крашеным железом.
- Товарищи строители! - сказал Панарин, и микрофон, подбадривая, отозвался металлом. - Разве можем мы забыть этот день?
Клали первые камни фундамента Потап, Юрасова, Валентина Ивановна…
Григорий Захарович, побагровев от натуги, взял камень побольше, придерживая его животом, потащил к обшитой досками траншее.
…Надо разыскать комсорга и отрапортовать ей о поступлении в университет. Стась заскочил в цех: может быть, Надя здесь?
Рабочие в резиновых фартуках, сапогах и перчатках перекачивали серную кислоту, разгружали плиточный парафин.
Стась прошел мимо "капитанских мостков", под извивами толстых труб, миновал маленькие баки, похожие на шлемы с забралами или верхние части скафандров, наткнулся на Юрасову.
- Стась, приехал! - обрадовалась Лешка, - Ну как?
- Все в порядке! - Панарин лихо надвинул на лоб картуз. - Принят.
- Поздравляю! - Лешка затрясла его руку. - Знаешь что? Завтра суббота, наша бригада выходная. Давайте вечером у меня соберемся? Отпразднуем.
Она помолчала, хитро сузив зеленые глаза; мимоходом сообщила:
- Между прочим, и Звонарева будет.
Стась покраснел.
- Во сколько?
- Да часов в семь приходи…
Субботнее утро принесло радость: московское радио сообщило с ракете, заброшенной на Луну, в район морей Ясности и Спокойствия. Лешка ликовала:
- Наши-то ученые какие молодцы!
Вспомнила Чарли: "Он, наверно, тоже радуется".
Чарли недавно прислал письмо с невероятным адресом: "Пятиморск. Мисс Льешке".
Прямо "на деревню дедушке" - вот умора!.. Кто-то помог ему написать по-русски. Газетчики выудили на почте это письмо и опубликовали. Чарли писал: "По-хорошему завидую Вам. Хочу приехать в Вашу страну учиться".
Ну и приехал бы! Что ж нам, жалко? Подучим!..