За время совместной работы с Новченко Бабалы привык к его резкому, властному тону и к тому, что тот в любой аудитории не стеснялся в выражениях. Потому он не стал возмущаться демонстративно обидным предположением Новченко, а твердо сказал:
- Я готов положить жизнь за успешное завершение строительства!
И вот теперь он вместе с верным Нуры готовился к дальней дороге и нелегкой борьбе за воду.
Нуры вышел из дома, сгибаясь под тяжестью громоздкого чемодана и узлов с постелью и другими пожитками. Запихнув все это добро в машину, он вытер тыльной стороной ладони вспотевший лоб, отдуваясь, - сказал:
- Говорят, два переселения равны одному пожару.
- Ну, ну, не преувеличивай. Не так уж много вещей мы с собой берем.
- Таскать-то их - мне.
Бабалы нахмурился:
- Я же, кажется, предлагал тебе свою помощь.
Шофер, свято оберегавший Бабалы от лишних забот, только головой покачал:
- Ай, начальник, шуток не понимаешь!.. Какой из тебя носильщик? Побереги свои раненые ноги.
И стремглав кинулся в дом за новой партией домашнего скарба.
А Бабалы вдруг погрустнел…
Он отправлялся в дальнюю поездку, - и никто его не провожал.
Сегодня вон даже и домработница где-то загуляла. Ну, это ее дело. А вот что Аджап не смогла остаться - жалко… Как ему хотелось бы, чтобы она помахала ручкой вслед удаляющейся машине!..
Но ведь проститься-то с ним она пришла. Й это многое для него значило. Правда, опять она уклонилась от прямого ответа на его предложение - приехать к нему на канал после окончания института. Но ведь пришла же к нему, сама пришла, и дом вместе с ним осматривала, и пожелала ему доброго пути и удачи в делах. До сих пор звучат в его душе прощальные ее слова…
Они окрыляют Бабалы!..
Все вещи наконец были уложены в машину.
Нуры сел за руль, Бабалы устроился рядом. "Газик" резво выехал со двора, покатил по ашхабадским улицам.
- Выходим на оперативную прямую! - провозгласил Нуры.
Они мчали на восток по проспекту Свободы, растянувшемуся чуть не на десять километров.
По обеим его сторонам кипело строительство.
Но вот проспект кончился, и Бабалы чуть заметно покачал рукой в прощальном жесте: до свидания, Ашхабад!..
За городом буйно цвела земля - этой весной природа расщедрилась на свои дары. Травы на лугах было вдвое больше, чем год назад: к осенней, так и оставшейся, из-за мягкой зимы, сочной и зеленой, добавилась свежая, весенняя. И так как весна не поскупилась на влагу, то тут и там из сытой почвы вымахнули такие цветы и растения, каких прежде никто и не видывал, и даже старожилы не знали их названий.
За Гяурсом широко распахнулось многоцветье, от которого рябило в глазах. В траве алело превеликое множество маков. Склоны холмов отливали различными гармонично чередующимися красками: красноватой, оранжевой, лиловой, голубой, - словно кто специально наложил на них все цвета радуги.
Бабалы наглядеться не мог на это великолепие. Степь - радуга!.. Чудесную картину создал великий художник - природа. Притом ее творение жило, дышало. Бабалы пьянили запахи трав и цветов.
Возле Аксу он попросил Нуры остановиться и вышел из машины.
Степь простиралась до горизонта нарядным, узорным ковром. Бабалы повернулся к Нуры, тоже вылезшему из "газика":
- Какой пейзаж, дорогой! Глаз не оторвешь… Тебе нравится?
- Зачем спрашиваешь, начальник? Подарил бы мне аллах сто лет жизни - я провел бы их в этой степи!
- А если бы здесь постоянно было вдоволь воды?
- То это был бы рай на земле!
- Некоторые ученые-геологи считают, что вот это место было родиной земледелия. Тысячу лет назад Анау носило другое имя: Багабад. Город-сад… Тут было полно садов!
- Сказки рассказываешь, начальник, - усомнился Нуры.
- Да нет, дорогой, это быль. И мы еще вернем этим землям былую их красоту! Вода, которую мы сюда приведем, преобразит степные просторы.
- Славно, славно. Я, начальник, тоже люблю помечтать.
- Это не мечта, Нуры. а научные расчеты.
- Говорят, из слов плов не сваришь. А расчетами землю не напоишь.
- Зачем расчетами? Водой, которая придет по Большому каналу!
- Я помню, как мы с тобой мотались по пустыне, когда там начали рыть Главный Туркменский канал. Где же его вода, начальник?
- Ты же знаешь - строительство пришлось прекратить.
- Вот-вот.
Бабалы с сожалением посмотрел на шофера:
- Скептик ты, Нуры-хан. Ты ведь был на войне - разве каждая атака завершалась победой? Нам довелось изведать и горечь отступления. И все равно мы верили: враг будет разбит!
- То - война…
- А я и сейчас верю: мы победим! Мы начали наступление на новом участке фронта, учтя уроки прошлого. Вот проложим Большой канал, и в пустыне зацветут сады!
- Ты инженер, тебе лучше знать… Только я лично еще не видел, чтобы лысый становился кудрявым.
- Нам еще многому предстоит поразиться… Тебе ведь известно, что мы едем не на охоту, а строить новый канал. И приниматься за такое дело можно лишь с верой в конечную победу! Я - верю. Кстати, дорогой, могу тебе сообщить, что некий Бабалы Ар-тык назначен начальником одного из строительных участков.
Нуры так весь и просиял:
- Ну, тогда все в порядке!
Они сели в машину, и она заторопилась дальше среди весенней степной красоты, раскинувшейся по обе стороны дороги, - маленьким хлопотливым майским жуком.
Глава пятая
БЕСПОКОЙНЫЙ ХАРАКТЕР
центре колхозного поселка уютно расположились дом и двор, ничем особо не выделяющиеся среди остальных дворов: и ограда, как у соседей, и ворота, и шиферная крыша.
А вот садик во дворе сразу обращал на себя внимание. Какие только фруктовые деревья здесь не росли: абрикосовые, персиковые, сливовые, грушевые… Вился конечно же виноград. И даже гранаты были. А в тени абрикоса хозяин в порядке опыта посадил несколько лимонных кустов.
Садик радовал глаз своей прибранностью, ухоженностью - видно было, что хозяин у него прилежный и заботливый.
Двор, дом и сад принадлежали Артыку Бабалы.
То ли потому, что он в детстве садов и в глаза не видывал, то ли потому, что остался в доме лишь с женой и в часы одиночества искал, чем бы занять себя, то ли из-за возраста - ведь когда тебе перевалит за шестьдесят, то хочется любым способом отвлечься от мыслей о близкой старости, а может, из желания подать благодатный пример окружающим, - но так или иначе, а все свободное время Артык Бабалы проводил в своем саду, рыхля землю под деревьями, срезая лишние ветви, ставя подпорки, поливая и удобряя почву. Дел ему тут хватало. Выращивал он лишь отборные сорта, и каждое дерево холил и лелеял, как изнеженного ребенка. За саженцами он ездил не только в окрестности Ашхабада или Мары, но и в Ташкент, Самарканд, а некоторые были привезены из Кара-кола.
Всем своим существом он отдавался любимому занятию. И сад сторицей вознаграждал его неусыпные заботы и старания. Весь поселок дивился на его абрикосы - сочные, крупные, они, как говорится, прямо на ветвях превращались в курагу, а на гроздьях винограда каждая ягода была с голубиное яйцо.
Бабалы, изредка навещавший отца, каждый раз предлагал ему:
- А не пора ли тебе отдохнуть, отец? Жизнь-то позади такая - на троих хватило бы. А ты еще взвалил на себя совхоз… да и сад этот. Переезжайте с матерью ко мне в Ашхабад, всем вместе все-таки легче будет жить.
- Отдохнуть, говоришь? - прищуривался Артык. - Легче, говоришь? Да какая же это жизнь? Нет, сынок, не по мне это - бока-то пролеживать.
- Найду я для тебя какое-нибудь дело.
- Вот-вот, я уж чувствую: мать за плиту поставишь, а меня - двор сторожить.
- Отец!..
- Что "отец"?.. Ведь, кроме нас, хозяйством-то твоим некому заняться. Когда ты наконец женишься, несчастный? Неужто род Бабалы на тебе должен закончиться?
- Хм… Всему свое время, отец.
- Ты свое время уже просрочил. Нет, дорогой, пока ты не обзаведешься семьей, и не жди нас с Айной в своем доме. Мы переедем лишь тогда, когда надо будет воспитывать внуков!
- Значит, в деды рвешься?.. Вот и выходи на пенсию. Когда конь стареет" его укрывают потеплее.
- Когда конь стареет - его оставляют на племя.
Безнадежное это было дело - уговорить Артыка оставить свой совхоз, свой дом, свой сад.
Впрочем, дома-то ему доводилось быть не так уж часто. Целыми неделями, а то и месяцами он пропадал в степи, на пастбищах. Хозяйство у совхоза "Каракуль" было поистине беспокойное. Овцам постоянно грозила беда, - то весна поскупится на дожди, и зной дотла высушит все вокруг, то налетит песчаная буря, то суровая зима попотчует гололедом. Чабанам приходилось не столько пасти отары, сколько спасать их от гибели. Директору совхоза в такую пору естественно было не до дома. Даже о саде своем он забывал.
Поджидая его, Айна жаловалась соседям:
- Ох, неуемный, все-то он принимает близко к сердцу. Ежели что не заладится в совхозе, так мой и не заметит, сам-то он живой или мертвый. Овца окажется яловой, так у него кусок в горло не идет. Ягненок занедужит, так мой с лица спадет, будто и на него хворь напала. И в зной, и в холод - все он со своими овцами, трясется над каждой, как над дитём малым…