Думал ли тогда мой Юхим, что придет время - и будет у него конюшня в двести метров длины, в восемь ширины, а в ней полно лошадей, и все - его! Мог ли он тогда думать, что его Стефания встанет вот так, хозяйкой посреди поля, а из-за облака, по ее требованию, к ней самолет полетит.
Так-то живем нынче.
Пишу сестре Эмилии в Канаду, что уже рассвело у нас. Уже мой муж ест, что ему по вкусу, уже мои дети учатся в семилетней школе, а сама я получила медаль за свои знаменитые бураки. Отовсюду мне и почет, и привет. Где это видано? Прежде надо было графиней быть, чтоб тебя так величали.
Все наши люди сейчас в большой радости. Двадцать хлопцев и девчат из нашего Славучина пошли на высшее образование. Подрастут мои - тоже отдам, нам теперь пути куда хочешь открыты.
Раньше простую крестьянку паны человеком не считали: темнота, рабочее быдло… А нынче чего я стою!
В прошлом году в столице была, правительство пригласило нас на праздник Первого мая.
Когда стали собираться в дорогу, Юхим мой аж загрустил.
- Ты теперь уже знатная, Стефания, скоро от меня уедешь… Наверное, откажешься от меня?
- Нет, - говорю, - поеду и приеду, и буду с тобой.
В самом деле, ведь не могла я не ехать: если уж я что решила, то - все!
А Юхим, думаю, пусть не сохнет, - станет и он со временем знатным, к тому идет.
В Киев мы прибыли в два часа дня. Как только вышли на перрон, нас сходу сфотографировали. В автобусах довезли до гостиницы и дали нам отдохнуть с дороги.
Потом ко мне постучала женщина из газеты и все расспрашивала, как я достигла успеха.
После обеда повели нас в музей. Ходим по залам, как зачарованные смотрим картины. Сколько там картин выставлено, больших и маленьких, и о каждой из них девушка-экскурсовод особо рассказывала. Пожалуй, два часа, не меньше, ходили без перерыва.
На другой день приходим на парад. Не опоздали, пришли как раз во-время. Милиционер вежливо проводил нас, сказал: "Ваше место вон там, на трибуне".
До чего ж ладно все было! Сначала шел большой оркестр из маленьких ребят, потом начали итти войска. Шли и шли: бравые, стройные, в белых перчатках… Знамена несут, музыка играет, радостно на душе от такой нашей силы могучей.
Когда прошли войска, двинулись горожане, и уже весь день бушевало людское море. Колонны за колоннами, конца-краю им нет. Девчата в венках, женщины в шелках, мужчины в новых костюмах… Льются песни, цветы плывут, куда ни глянь… Лица у всех веселые, глаза, как звезды, - видно, что знают люди достаток и счастье. Горы вдоль Крещатика усыпаны праздничным людом, а над нами, в высокой голубизне, воздушный шар сверкает и красный флаг с Лениным и Сталиным на все небо развернут.
Гляжу вверх - не нагляжусь. Хочется мне провозгласить;
"Живите на радость нам долгие годы, товарищ Сталин! Где и кем я была бы сейчас, если б не вы?"
Вечером пошли смотреть… Это когда стреляют… Как это? Ах да, салют! А стрелять начали с четырех мест. Стоим на Владимирской горке, и нам все видно. Грохнуло, как из пушек, и все небо сразу осветилось, расцвело, разукрасилось, как вышивка, разными яркими ниточками, а на тех ниточках вот такие шарики.
- Хватайте, бабоньки, - смеюсь, говорю своим измаильским, - будет на елку!..
Потом нас пригласили на правительственный обед. Входим в большой зал, кругом кресла, а пол как стеклом залит. Надеюсь, что в скором времени настелем и в нашем клубе такой.
На столах все, что хочешь: разная еда, шампанское, пиво, воды. А таких столов сорок.
О нас кто-то уже заранее позаботился, - фамилии наши на карточках написаны и карточки на столах расставлены, чтобы каждая знала, где ей сесть.
Уселись мы и подумали: какая нынче жизнь у нас! Простая колхозница наравне с министрами. Уважают ее, высокими наградами отмечают, стол для нее накрыли. А я и есть не хочу, мне бы только все это видеть.
Вспомнила сестру Эмилию, и сердце у меня сжалось. Какое ей там уважение? Писала как-то оттуда, из Канады:
"Тяжело, сестра… Только вы нам и светите сквозь туманы, как негасимый огонь маяка…"
Известно же, простого человека там ни во что ставят.
Хрустальная люстра горит в зале, мирный разговор течет, позвякивает посуда. Когда рюмки да бокалы налили, встал Никита Сергеевич, поднял рюмку и поздравил всех.
Выпили, и чувствуем себя как дома. Хорошо, приветливо, наши жинки уже с генералами шутят.
Позже, когда подали кофе, Никита Сергеевич обращается ко мне через стол, спрашивает, сладкий ли пью.
- Сладкий, Никита Сергеевич, спасибо…
- Это мы вас должны благодарить, товарищ Шевчук. Из вашей свеклы сахар…
А дальше расспрашивает, сколько планирую взять в этом году с гектара.
- Вписала в соцобязательство четыреста центнеров, - говорю. - А может, выйдет с гаком. Желанье мое такое, чтобы всем нам всегда сладко жилось.
- Как захотим, так и будет, - улыбнулся Никита Сергеевич… - Все в наших руках.
Пообедали, встали из-за столов, - музыка играет, танцуй сколько хочешь… С генералом - два ряда орденов - гопака плясала.
Попраздновали в столице, спешим домой.
Дома хлопоты, тревога. Посеяли свеклу, а дождей нет.
Телефонирую в район агроному:
- Дайте нам дождя!
Приезжает он к нам, а мы в поле. Земля горячая, сухая, свекла моя не всходит. Села я на кочку и плачу. Спрашиваю агронома:
- Ждать нам дождя или нет?
А он посмотрел на тучки, потянул носом воздух и обещает нам:
- Завтра получите дождь.
И верите - на другой день и в самом деле пошел у нас дождь:.
Дружно взошли наши бурачки. Я уж им угождала, я уж их лелеяла, как грудных ребят. Спросите любой корешок - он помнит мою ласку. Коленки ободрала, ползая, пришлось наколенники сшить полотняные. А зато осенью сняла - четыреста тридцать центнеров!
В этом году хочу сама себя обогнать. И опыта у меня больше, и весна лучше: на той неделе славный дождик прошел. А у нас говорят: сухой апрель, мокрый май - будет жито, как Дунай!
Ага, вот он уже зарядился, второй раз залетает… Слыхали мы по радио, американские самолеты забрасывают крестьянам жуков-колорадов на поля. А у наших пилотов другая забота: опыляют наши плантации, чистят их от вредителей. Чтобы нам было легче, чтоб поле родило лучше.
Гудит, приближается… Быстрый, как сокол, а меня с высоты видит: белый платочек мой светит ему…
ЗАРНИЦЫ
Вутанька в ту ночь была у моря, в своей рыболовецкой бригаде, и о том, что случилось дома, ничего не знала. Уже утром, когда бежала домой заняться по хозяйству, увидела на своей стене темные пятна.
Ночью кто-то вымазал ее хату дегтем: позор, мол, тебе.
Спокойно осмотрела Вутанька стену. Потом, недолго думая, засучила рукава и принялась скрести деготь ножом.
Соседки выглядывали из-за углов, громко сочувствовали:
- И откуда на тебя, Вутанька, такая напасть?
- Ха! - отвечала Вутанька. - Значит, еще не вылиняли мои брови, еще убивается по ним чье-то глупое сердце…
И продолжала скрести стену напевая.
Тем временем ее товарищи-рыбаки сидели на берегу вокруг треноги, лакомясь свежей утренней ухой. Они не забыли и о Вутаньке, оставили на ее долю.
Разговор вертелся вокруг необычного ночного происшествия, слух о котором уже докатился до рыбачьих куреней.
Бригада приняла близко к сердцу огорченье Вутаньки. Давно уже ничего подобного не случалось на селе. Навсегда, казалось, отошел в прошлое этот допотопный грубый обычай. И вдруг… Будто поднялось из-под земли старорежимное пьяное хулиганье, прошло ночью по улицам приморской артели "Червоная Украина" и, жестоко развлекаясь, напакостило, наследило…
Возмущение рыбаков было тем сильнее, что Вутанька - по общему мнению - ничем не заслужила такого оскорбления. То, что она все лето ночует на берегу в рыбачьем курене, еще не дает права кому-то ее обижать.
- И кто это может быть, по-вашему, а? - терялся в догадках бригадир. - На кого можно подумать?
Пожилые рыбаки громко перебирали имена своих односельчан, самых отчаянных хлопцев, но ни один из них как-то не подходил под такую статью.
Не та теперь молодежь, чтобы ночами дебоширить… У того образование десятиклассное, тот только что с курсов вернулся, тот - комсомольский активист… Трудно было представить себе кого-нибудь из них у хаты Вутаньки Гуслистой с дегтярной мазилкой в руке.
А все же случилось: кто-то ночью проявил себя!
- Если хотите знать, так этот позор ложится на всех нас, - решительно самокритиковался бригадир. - Проснулся в ком-то пережиток, выползло родимое пятно прошлого и легло прямо на стену лучшей нашей артельщицы!
- Разве только на стену: на всю бригаду тень легла.
- Конечно!
Вскоре к шалашам, на запах вкусной ухи, потянулись кадровые любители. Сначала приплелся дед-сторож, как всегда с ложкой наготове, потом появился и председатель артели Конон Макарович Штепа.
Председатель был явно встревожен.
- Теперь раззвонят по всему берегу, - сокрушался он, усаживаясь возле чугуна. - Порядочки, скажут… у них ночью критику дегтем наводят!
- Ни сном, ни духом не знаем, - оправдывался бригадир. - Сами ломаем голову: кто мог?
- То, что Вустина веселая и потанцовать любит, еще не факт, будто она в гречку скачет, - говорил Конон Макарович, раздраженно прихлебывая. - Нет, ты попробуй к ней всерьез подступиться, так она тебе покажет свой принцип: шапку потеряешь, кубарем вылетишь за порог.
- Вы вроде как опытом делитесь, - засмеялся коренастый, с лицом, изрытым оспой, рыбак Андрей Мох. - Чи не пытались сами, Конон Макарович?