Мне захотелось увидеть Антониду, спросить… Нет, мы не Грета и лейтенант Ваня - мы даже не говорили как следует, - но все-таки между нами что-то есть, я это чувствую; оно живет во мне как ожидание детской радости, и не умерло от черного забытья, боли: будто мне надо что-то очень хорошее вспомнить, нужное, случайно позабытое за долгие годы жизни; вспомню - и вся моя жизнь станет другой. Я пойду сейчас, найду Антониду, заговорю с ней и, может быть, вспомню.
Открыл тумбочку, достал брюки и рубашку (очень уж не хотелось идти в коридор в дерюжном, извалянном, напитанном потом и лекарствами халате), примерился, как половчее одеться: левая рука у меня была подвешена на бинте, болела и почти не шевелилась. Повозившись, натянул брюки, а в рубашку продел лишь правую руку, левый пустой рукав заткнул за ремень - как Семен Ступак. Вытер пот со лба, причесался, глянул в карманное зеркальце - огорчился, увидев мало похожего на себя, желтолицего, слегка перепуганного человека, - и пошел к двери.
В коридоре было сумеречно, пусто: до полдника "тубики" разбрелись отдыхать. Нянечки надраивали пол швабрами, как палубу парохода, одна ругнулась: "Ходют тут, ходют, и чего это ходют…" Прошагал до сестерской, глядя под ноги, чувствуя, как каждый шаг отдается в спине, в затылке, в сердце. Насчитал тридцать маленьких шагов, удивился: оказывается, считаю! Сестерская была пуста - тоже отдыхала, исчезла даже всегдашняя здесь Юля-процедурка. Хотел повернуть назад, но вспомнил, что дальше по коридору есть комната, где сестры переодеваются, кипятят себе чай, иногда прячутся от больных. Комнату зовут "камералка". Года два назад в санатории лечился геолог с Севера, он дал ей такое имя - и как вывеску прилепил: даже врачи теперь иначе не называют.
Несильно постучал. После долгого молчания из камералки ответили: "Кто там?" Толкнул дверь, глянул - за столом сидела Антонида, перебирая бумаги, - быстро вошел, остановился у порога. Антонида дописала строчку, медленно отложила перо, еще медленнее подняла голову. Нахмурилась, прикрыла глаза, резко качнулась вперед.
- Ты?
- Я.
- Зачем?.. Тебе нельзя… Как дети! Я просто не знаю…
- Ничего. Вот видишь - дошел. Прости. Хотел тебя увидеть.
- Ну садись, садись. - Она обежала стол, взяла меня за плечи, усадила. - Сиди. Вот дурачок… - Она вынула из кармана халата кусок марли, промокнула мне лоб, провела марлей по щекам. Села напротив.
Так сидят обычно пожилые усталые женщины: моя мать, старшая сестра, - чуть ссутулясь, расслабившись для отдыха, как бы выключив себя на минуту из жизни. Но откуда это у Антониды? По наследству от матери перешло или сама нажила? Я ведь почти ничего не знаю о ней и не спрашиваю - все о себе, о себе… И сейчас вот пришел говорить… О чем?.. "Что у нас с тобой?.." Но ведь это опять о себе - мне надо знать ее отношение. А сам-то я подумал об Антониде? Или как скажет - тому и быть? Может, она погорюет сейчас, встанет, возьмет меня за руку и, по-женски жалея, уведет в палату…
- Дурачок, - шепотом сказала Антонида, вздохнув.
Так говорили мне моя мать, сестра - нежно, прощая, снисходя. И мне вовсе не захотелось допрашивать ее.
- Лейтенант Ваня уехал, - проговорил я тоже шепотом, словно немножко жалуясь.
- Знаю.
- Он Грету любил.
- Ох, - Антонида поднялась, вяло одернула халат, обошла стол и села в кресло… - Знаешь, сколько здесь было таких любовий? Сто или двести. - Она сощурилась, спрятав голубизну глаз, положила руки на стол, как начальник перед просителем. - А вообще… - Антонида обернулась к окну. - Лейтенант - мальчик ничего, в него влюбиться можно.
Я вдруг понял, что она начинает игру, которую я называю про себя "мужчина-женщина", и, если я упущу минуту-две, все превратится в обычный, легкий, в меру "остренький" разговор.
- Тоня! - почти выкрикнул я, вставая.
- А?.. - удивленно откинулась она, будто просыпаясь.
- Тоня! - я пошел к ней, не зная зачем, и когда увидел, что она растерянна, губы у нее вздрагивают, а руки медленно поднимаются к горлу, как бы защищаясь, - я стал целовать ее, забывшись от внезапного пробуждения крови. Она не оттолкнула - я уловил это мгновенно, подсознанием, - у меня пропал страх: "Что будет, когда я перестану целовать!", и, успокаиваясь, я вернулся к своему стулу, наугад сказал: - Тоня, ведь мне сейчас можно: нет БК.
Она поправляла волосы, оглаживала ладошкой запылавшие пятнами щеки, водила перед собой зеркальце и тихонько смеялась, как смеются девчонки после легкого испуга.
- Можно… - хихикнула она. - Да я и не боюсь.
- Как это?
- Так. Твои БК меня бы пожалели: они ослабленные. - Она снова засмеялась. - Не веришь?
- Верю. Как бы они, гады, смогли!
- Ну вот. А теперь они погибли в тебе. Навсегда, ты побе…
- Тоня, я не об этом хочу. Мне скоро уезжать, правда?
- Да. Ты становишься опасным.
Я опустил голову: опять показалось, что Антонида хочет свести все к шутке, легкой болтовне. Я решил: встану и уйду. Вот сейчас, еще минута… Она, помолчав, очень тихо, покорно сказала:
- Прости. Не буду.
Я не поднимал головы, смотрел в пол, сцепив на коленях руки. Ощутил вдруг такую усталость, что в глазах: заалели, вспыхивая и угасая, горячие пятна.
Антонида подошла ко мне, стала за спиной, медленно положила руки мне на плечи, стиснула ладонями мою голову и медленно начала поднимать ее вверх. Перед глазами у меня поплыл, заваливаясь, пол, вкось прянула белая стена, низко упал потолок, - и вот широкие проталины ее глаз…
- Прости, - сказала она и заплакала.
Слезы накапливались в ее глазницах, падали мне на лоб, на щеки - я чувствовал их тяжесть, их можно было считать… Она плакала немо, и лицо у нее было спокойным. Ни муки, ни боли. Лишь слегка вздрагивали губы, да и то как у обиженного ребенка. Я пригляделся - она улыбалась. Она, наверное, улыбалась с самого начала своего плача, но я не видел ее улыбки: испугался слез. Она и не плакала вовсе, просто так, всей собой рассказывала мне что-то, и, кажется, я понимал ее. Я боялся шевельнуться, помешать ей, застыл, онемел, вслушиваясь, умоляя: говори, говори…
- Миленький, - сказала она. - Я так устала. Я очень хотела, чтобы тебе было хорошо. Я все сделала, скажи?
- Тоня, что ты!
- Я никому не хотела так помочь, никогда. А тебя увидела и сказала: ему все сделаю. Он выживет, - это и мне самой надо. Не спрашивай, почему - не знаю. Это как болезнь…
- Ну не плачь.
- Выздоравливаю. Как роженица. Видишь - уже почти здорова. Я старше тебя, мне кажется, на много лет? Я твоя мама.
- Ты мне снилась, Тоня, много раз. Знаешь, как?
- Как?
- Вся прозрачная и почему-то с каверной в легком. Будто это моя каверна… Я долго не знал, что это ты. Еще пила вино - красное, и мне было видно, как оно вливалось в тебя… Ты приходила ко мне во сне?
- Я приходила ночью, когда дежурила. Брала твою руку, считала пульс, сидела. Может, от этого.
- Наверно.
- Я даже молитву придумала: "Бог ты мой, божечко, помоги нам немножечко".
- Помог?
- Еще как!
- Помнишь, Тоня, я говорил: ты меня спасешь, и я женюсь на тебе. Как в романах пишут. Я смеялся тогда.
- А теперь?
- Хоть самому пиши.
- А я посмеюсь, ладно? Чтобы рассчитаться. Можно сейчас?
Но смеяться она не стала, сняла руки с моих плеч, прошла по камералке до окна, глянула во двор. После близко к лицу поднесла часы, будто глаза у нее ослепли, вернулась ко мне, сказала:
- Ну, иди. Сейчас девчата прибегут.
Я поднялся, придерживаясь за стул, обрадовался, что довольно прочно могу стоять на ногах.
- Хорошо, что пришел. Я так хотела, чтобы ты пришел. Сам. Ты почувствовал, да?
Кивнув, я взял ее за руку.
- И ты придешь? Сегодня.
- Если смогу. А, смогу, конечно! - Она слегка тряхнула головой, быстро поцеловала меня и повернула лицом к двери.
По мутному, сутолочному коридору я плыл, как легкое юркое судно, обходя препятствия и другие суда. Какой-то грузный черный корабль коснулся меня бортом, заскрипел снастями. Я не отозвался, потому что не понял его, прибавил ходу. Слегка задел белую быструю шхуну, и благополучно вплыл в свою гавань.
Здесь была тихая вода с большим стеклом в другой, неводный мир: там лежали снега, стояли мерзлые деревья, там надо было дышать воздухом и ходить ногами. А здесь была тихая, сонная, как молоко нагретая вода. Но меня качало. И я пришвартовался - лег на кровать, - потому что понял: качка во мне самом.
И долго-долго плыл я полусудном, получеловеком сквозь моря и страны, туманы и дожди. Было во мне что-то и птичье: вдруг я взлетал, висел над бушующими от ветра лесами и видел далеко, пронзительно. Мне было очень хорошо - как в детстве во сне, - и я не мог понять, отчего это; а когда понял, рассмеялся: оказывается, мне ни о чем не надо думать. Просто плыви, беги, лети в бесконечность, радуйся движению, и где-нибудь там, в будущем, далеком-далеком времени легко и незаметно растворюсь в водном, лесном, туманном пространстве…
- Ты спишь?
- Нет, думаю.
- Стеша умерла.
- А?..
- Стеша, говорю, умерла.
Я приподнялся на подушке, открыл глаза и взял руку Антониды: она давно уже, наверное, сидела на краю кровати - успела чуть ссутулиться.
- Ты помнишь ее? Из деревни которая. Двусторонний фиброзно-кавернозный…
За окном шел снег, слегка посвистывал ветер, от стекол дуло наружным холодком. В палате было сонно - за окном мутно, суматошно. Сосны то проглядывали, то исчезали, и казалось: они никак не могут пройти сквозь текучую, плотную стену снега. Где-то под крышей тоненько попискивал, жаловался на свою жизнь воробей.