- Проходите, пожалуйста, вот сюда под навес, прошу вас!.. - В скрипучем голосе Мастера дрожала и суетилась какая-то тревожная нотка: -…Имею товар на любой вкус! Хотите большой сундук, - взгляните, в такой автобус можно упрятать половину аула, и еще место останется! Нужен поменьше? Вижу, вижу, понравился вот этот, с двумя замками! Нет? Хотите с тремя? Есть и такой! - Мастер бочком, словно дальневосточный краб на отмели, перебегал от одного сундука к другому, щелкал замком, распахивал крышку, хватал третий, опрокидывал днищем вверх, кидался к четвертому. Кичи-Калайчи еле успевал поворачиваться, наконец он, как после карусели, затряс головой и уселся на плоский камень. В проеме двери показалась жена Мастера: на лицо рябая, высохшая, как ярлыга, она метнулась на веранду, увидела гостя и кинулась обратно. Опять выскочила - и снова скрылась. Черное заношенное платье и длинный платок, с бурыми полосами выгоревшей на солнце ткани, плескались на ней, словно траурные ленты.
"О, аллах, который вряд ли есть! Как же должна выглядеть девушка, рожденная от союза ярлыги и коряги? Неужели Айдамир так ослеп, что принял жабу за гурию?.." - думал Кичи-Калайчи под выкрики сундучника.
- …А как вам нравится песня Ширвани Чалая? Или этот напев Батырая? А разве плоха песня из фильма "Генералы песчаных карьеров"? Не угодно? Закажите свою, самую любимую песню, и тогда никто вас не обворует: как только услышите родные нотки, проснетесь в любой час и - хвать за руку, с поличным, чтоб не повадно было открывать крышку вашего сундука! Напойте, я схватываю со слуха мгновенно. Или хотите акушинского танца мелодию? Понимаю, понимаю, это весело, задорно…
"Вон, оказывается, для чего Мастер сочиняет музыкальные замки!" - грустно усмехнулся Кичи-Калайчи, с любопытством наблюдая, как хозяин набирает хоккейную скорость, чтобы разом показать все им созданное.
- Взгляните! В каемчатый орнамент я вплел мудрую надпись: "Не считай соседа вором - держи крышку под запором!" А вот еще заповедь: "Кто делил свое добро - не досталось ничего!" Нравится?
- Любопытно… - уклонился от прямого ответа Кичи-Калайчи.
Мастер перевалил голову с правого плеча па левое, прислушался, но за дверью и плотно затянутыми марлей окнами дома было тихо, как на кладбище.
- А вот этот сундучок, как вам? Строгие формы современного сейфа - и наш добрый кубачинский мархарай, видите, в этот узор я вписал истину, верную во все времена: "У кого полон сейф - тот сам себе шейх!" Что, и этот не по душе? Странный у вас вкус, уважаемый! Хотя… подождите, сейчас вынесу именно то, что надо…
3
Пока сундучник нырял в черный лаз подвала, Кичи-Калайчи искоса оглядел два окна, не покажется ли та, ради которой он до рези в глазах и до гула в ушах насмотрелся и наслушался в Стране Сундуков, ни дна бы ей, ни покрышки!.. А Мастер - вот он, тут как тут, приволок и поставил перед разборчивым покупателем действительно лучший образец из всего им сработанного. Удивительный творец, сколько любви он вложил в каждое произведение. Стенки этого сундука напоминали пчелиные соты, и не пустые, а наполненные янтарным медом. Легкие серебристые грани не имели углов, а плавно, неизвестно откуда возникали и бог весть куда уходили, и когда открывалась крышка, звучала лакская народная песня "Слаще меда любовь".
- …Никогда бы не продал! Даже самому себе! - донесся голос создателя. - Но я заметил ваш тонкий вкус… Пожалуйста, для такого знатока только и уступлю! Пятьдесят рублей! Это же задаром! Даже стоимости материала не окупаю. Берете?
- Да не нужен мне никакой сундук! - очнулся наконец Кичи-Калайчи, отирая лоб.
У Мастера отпала изуродованная челюсь, руки плетьми повисли:
- А… а что же вам нужно?.. Вы кто? Монтер? Но у меня отдельный счетчик. И все уплачено уже за этот месяц… Знаю, видел, догадался: вы - фининспектор! Что ж, считайте, делите, множьте - мой труд весь перед вашими глазами. Помогите продать, и тогда я оплачу патент…
- Успокойтесь, Мастер. Никакой я не инспектор, такой же старик-пенсионер, а сейчас меня… попросили быть сватом.
- Слышу, вижу - ничего не понимаю. Скажите все сначала. Кто вы?
- Начну сразу с конца: пришел сватать своего племянника за вашу дочь.
Сундучник привалился к самому большому, как автобус, сундуку и стал отирать огромным платком рытвины своего лица.
- Эй, жена! Слышу-вижу - ты за дверью толчешься, как барсук в норе! Говорил я тебе: не выдам свою дочь за того прохвоста, который, подлец из наглецов, собирался похитить нашу Баканай? Я же говорил, в наш дом найдут дорогу серьезные, уважаемые сваты!.. Не скрипи дверью! Нечего подслушивать мужские разговоры!
Мастер в два прыжка очутился возле двери и так прихлопнул ее, что с потолка посыпалась голубоватая известка. Когда Мастер повернулся к гостю - это был уже совсем другой человек: плечи распрямились, голова вскинулась и даже промоина-шрам вызывал не жалость, а уважение. Как известка с потолка веранды, осыпалось с лица сундучника льстивое выражение полуулыбки-полуоскала. Губы сомкнулись, в глазах блеснуло чувство достоинства и понимание важности момента.
- Проходите, садитесь в тень, - радушно широким жестом пригласил хозяин гостя на веранду. - Если сразу бы сказали…
- Но вы так увлеклись сундуками…
- Верно, верно. Я люблю свое дело. Одному только не перестаю удивляться: как в нашей жизни люди могут пройти мимо сундука, не оцепив его достоинства? Вы же знаете: от поблажки - воры плодятся, молодые люди себе жизнь калечат. Ах, если б все уважали сундук!
Мастер благоговейно сложил свои работящие ладони, прижал их к впалой груди, готовый молиться им же созданной святыне из пяти прочных стенок, шестая - крышка на стальных петлях с замком-сигналом.
- …Если бы аллах, создав мир, забыл сотворить сундук, я в тот же час слег бы в могилу! Что может быть прекраснее сундука? Только сундук! Поставьте передо мной лучшего коня из Кабарды, а рядом - сундук. Слышу-вижу! Вы протянете руку к уздечке, а я обеими руками ухвачусь за крышку сундука! Есть-пить не просит, копытом не ударит, в пропасть не скинет! Сундук - друг человека! В нем - состояние дома и мера уважения к его хозяину. Покажите только сундук- и мне не надо знакомиться с его владельцем: сундук расскажет все о его внешности, привычках и даже сокровенных тайнах. Да, да, на самом дне сундука каждый человек прячет свои надежды, гордые замыслы, свою веру и свою честь!..
"В Музее прикладного искусства - тебе бы цены не было! Сам Батырай не пел так о любви, как ты разливаешься соловьем в честь этой деревянной тары!" - подумал Кичи-Калайчи.
А Мастер, как всякий артист, с ходу уловил смену настроения своего слушателя и, мгновенно спустившись с высот патетики, деловито-буднично спросил:
- А что, у вас есть молодой сын?
- Племянник у меня есть, - уточнил Кичи-Калайчи.
- Слышал, видел, понял! Вы бездетны, потому и хлопочете о родственниках?
Кичи-Калайчи аж зубами скрипнул, но рта не разжал: из сыновей, внуков и правнуков Бравого Лудильщика можно было бы набрать хорошую бригаду механизаторов или полторы смены станочников; на худой конец, заполнить лабораторию какого-нибудь НИИ…
Мастер, как ясновидящий, и тут предугадал взрыв негодования гостя.
- Слышу, вижу, понимаю! Это очень благородно с вашей стороны! Переженили сыновей - пора определять племянников! Как говорится, не смотри на дом, а загляни в сундук! - Хозяин хлопнул в ладоши и закружился в танце, не переставая говорить: - Эх, моя бы воля! Сколько я наделал бы сундуков! И каких! Ни с одним саркофагом и рядом бы не поставили - мумии фараонов краснели бы от стыда за свое жалкое помещение! Дали бы мне власть да материал по сходной цене, - я не то что добро всего света - и луну, и звезды с неба, все кометы и все хвосты от комет упрятал бы в сундук! Очистил бы все небо, ни одной пылинки в космосе не оставил бы!
- …А пока, может быть, мы оставим в покое нашу галактику и перейдем к делу? - рявкнул Кичи-Калайчи, потеряв терпение.