- Верно. Сорок грехов снимется. Золотые ваши речи. Гольды - чурка, как есть чурка осиновая. У них и души нет. Так, трава в поле. Их, поди, каторжники беглоссыльные бьют, больше некому!
Урядник отдыхал после тяжких должностных обязанностей в светлом, пятикомнатном доме с мягкой мебелью в белых просторных чехлах. "Богато живет мужичок с ноготок, богато!"
Дядя Петя, как он говорил, "млел" перед изделиями китайских и японских народных умельцев - всевозможными безделушками из фарфора, литыми из бронзы, серебра, резными из разных пород дерева. С каждым годом увеличивал он коллекцию антикварных изделий, редких по красоте и мастерству отделки.
- Уникумы! - неохотно тянул дядя Петя и вкладывал в уже протянутую пухлую, как у архиерея, руку урядника серебряного орла с золотой короной на голове, изукрашенной драгоценными камнями, и крохотного дракона всех цветов радуги. - Каждое перышко выделано, а глаза - как живые: сейчас рванет, ударит клювом! И не верится, что такое могли свершить человеческие руки. Преподношу вашей дочери-красавице. И не вздумайте отказываться, - знаю, знаю вкус вашей дочурки, они ей понравятся. Как горделив, как величав, - вольная поднебесная птица!
Уникумы затаились в левом кармане мундира, угрелись около великодушного сердца отца, безотказно готового угодить любимому детищу.
- Спасибо, друг Петруша! Ай опять в поездке был?
- По делам пришлось смахать на ту сторону, - скромно подтвердил дядя Петя. - Мельничку думаю поставить: окрестным мужикам некуда с зерном податься, везут за десятки верст на помол. Поставлю здесь - в одну осень оправдаю расходы, округлю все…
Урядник отлично знает, что этот жох все округлит, но недоверчиво размышляет: "А какая нелегкая его носит на ту сторону?"
Дядя Петя частенько в отлучке: то в Японию махнет, то на Сахалин или на Камчатку. О Китае и говорить нечего: граница - рукой подать, ушел ночью - вернулся на рассвете.
Шел упорный слушок, что вся контрабандная сеть в районе была в руках дяди Пети и его дружка, на котором тоже пробы негде было ставить, - владельца лавки в Темной речке, китайца А-фу.
Поговаривали, что порой китайцы-спиртоносы отсиживались в гулких подвалах дяди Петиного дома-крепости, разгружались там от тонких шелковых чулок, охотно расхватываемых хабаровскими чиновными дамами, от намотанных на голое тело рулонов чесучи, от широких нательных корсетов со вшитыми в них карманами: в них прятались темно-коричневые маслянистые слитки дурманного опия, который поступал затем в тайные опиекурильни Хабаровска, гнездившиеся в злачных местах - трущобах Плюснинки и Чердымовки, где ютился приезжий нищий люд.
Да ведь у людей глаза завидущие, наговорят такое, что и ума не приложишь, где правда, а где ложь.
Мирно и благодушно распивая чарочку за чарочкой душистый шустовский коньяк, душевно беседовали старые друзья. Урядник с коротким утробным смешком рассказывал дяде Пете о том, как из стойбища в стойбище ездят со святой миссией православные священники - гольдов и гиляков уговаривают в веру христианскую переходить, бросать деревянных идолов.
И не столько святым писанием убеждают, сколько яркой сатиновой рубашкой, которая по закону полагалась всякому новообращенному. Иной догадливый гольд раз по пять крестился у миссионера: "Крести, батька, крести! Рубашка совсем сломался, старый стал, давай новый рубашка!"
И батя крестит.
"Какое тебе, раб божий, имя дать?"
"Однако, зови, батька, таперька Шуркой. Андрюшкой звали. Ванькой звали…"
Батя крестит, нарекает "новообращенного" Александром и уезжает, довольный: счет христиан увеличился - батина честь и заслуга.
Дядя Петя тонко подстанывал, как влюбленный голубь, в тон начальственному развеселому рассказу:
- Какие они там православные! Только видимость одна. Идолопоклонники. Азиаты дикие, крестятся ради новой рубашки, а все равно деревяшкам своим поклоняются…
Урядник согласно кивает головой.
- Я по Амуру ездил, там нивхи-гиляки живут, миссионеры их тоже крестят. Так наши российские шутники что удумали? Придет гиляк в церковь на исповедь, его и учат по полу церкви ползти и свечку в зубах держать. Поп, мол, так велел. Ха-ха! И ползет, сердешный, по полу елозит и свечку в зубах держит. А шутники, на него глядя, смехом исходят… Промышленники и купцы народ дошлый, пользуются тем, что гольды и гиляки как есть бесхитростные, и подсовывают им яркую ситцевую рванину, стеклянные бусы и за так пушнину скупают…
- Известно! - живо откликается дядя Петя. - Хороший удильщик завсегда слышит, когда рыба клюет!
- Сказочно богатеют мужики, которые у них шкурки скупают. Я сам видел - иной шкурке цены нет, а он ее за копейку купить норовит, да и ту с издевкой дает. Привезет гиляк нарту с мехами, мужик шкурки на пол вытряхнет и копается-перебирает: та нехороша, эта плоха! Нарочно ворчит, ногами шкурки подбрасывает: дерьмо, мол.
Гиляки тоже хитрить стали, если у соболя шкурка не очень хороша, они ее поддымливают. На дыму подержат - она и красивее выглядит.
Возьмет промышленник тряпку белую и проведет против шерсти: не поддымлена ли шкурка? Если окажется на тряпке сажа - пропал гиляк: и тумака получит, и за бесценок шкурки, как виноватый, отдаст. "А! Поддымил!" - и дает цену бросовую, рубля три-четыре, а хороший соболь, сам знаешь, за шесть-семь рублей идет…
- Выпьем для храбрости, - предлагает хозяин.
Урядник охотно выпивает "для храбрости" и с плотоядным вожделением поглядывает на стол, заставленный редкостными и дорогими в этих краях закусками - колбасами, сардинами, сыром.
Зернистая и паюсная черная икра здесь в счет не идет: под боком Уссури, добыты из нее и выпотрошены осетрики. О красной икре тоже речи нет: из Николаевска-на-Амуре с почтением везут дяде Пете капитаны пароходов положенную дань - маленькие бочата, наполненные до краев темно-красной, с золотинкой "николаевской" кетовой икрой.
На причудливых японских вазах красуются привозные гости из теплых заморских стран - яблоки, апельсины, мандарины, золотые шарики померанцев, пунцово-оранжевая слива.
- Хорошо живешь, дядя Петя. Богато! Дом - полная чаша.
- Прошу к столу. Угощайтесь! К ямайскому рому хороши фрукты - дары Японии, страны Восходящего Солнца. По-городскому живем, не жалуемся на господа бога. Кто любит трудиться, тому есть чем похвалиться, - разливается певчей птахой дядя Петя. И меняет тон - кричит властитель в сторону кухни, где поет-гудит раскаленная добела плита: - Горяченького, горяченького нам подкиньте поскорее! Что вы, бабочки родимые, там запурхались?
Стол ломится от новых блюд: пироги, жареные куры, утки, фазаны дразнят взор отдыхающих мирских заступников.
После редких встреч с урядником горячо молился дядя Петя у образов с суровыми ликами святых. Усердно и истово мел огненно-рыжей, широкой, как лопата, бородой пол горенки - моленной. Вздыхал. Очи горе возводил. Настраивался на покорность и смирение. Но ах, эти непрошеные мысли во время жгучих молитвенных воздыханий!
- Господи! Прости! Помилуй раба многогрешного… Наслушался я от урядника всякой всячины, ан бес и радуется, не дает молитву вершить. Дикарь - что трава. Не душа у него - пар. Не зачти за грех, господи…
Две любви было у дяди Пети. Первая - хотя и был он постоянно привержен семейным, жене желанной - кинуть жадный взор на чужую красивую бабенку. Вторая любовь - огне-рыжая борода. Нежит и холит он ее постоянно. Расчешет-распушит бороду веером пламенным, распрямит грудь колесом и несется по селу, победно поглядывая на деревенских женщин, любуясь собой, как многоцветный фазан.
В бабью душу дядя Петя умел влезть без мыла; знал верный подход к простой женщине. Находил ключ к самому угрюмому, обиженному сердцу, и таяло оно: без любви, как без солнышка, не проживешь!
Деревенской женщине дома-то от мужа достаются ругань да зуботычины, - иной раз от тоски, от злыдни-жизни хоть на стенку лезь. А он, сладкоречистый, это понимал и с подходцем шел к бабе: расспросит, пожалеет, а там и ненароком, от обильного добротой и лаской сердца, и приголубит. У бабы сердце-то тоже не камень. Лестно ей внимание первого богатея, тепло от непривычных нежных намеков, от речистых бирюзовых глаз милого. Льнули к нему женщины: хоть на время забыться, уйти от тяжкого житья-бытья… Встретит она его, в очи глядит, без слов говорит. Ах! Будь что будет! Любовь не пожар, а загорится - не потушишь.
Разомлеет, доверится женщина, а он, быстролетный, вспыхнул, как сноп сухой соломы, и один пепел остался. Упрекает его милая, он прощения просит: дел-забот по самое горло, будет время - вспомним прошлое.
Слезы лили покинутые бабы из-за его коварного непостоянства. "Петенька! Вернись! Петенька, неужто позабыл?"
А жизнелюбец и впрямь все забыл, одолеваемый жаром новых неотложных дел.