Вот куда залетал в мечтах Рейнис Тауринь! Его не удовлетворяло положение крупного землевладельца, он хотел быть промышленником, совладельцем пароходов, предпринимателем крупного масштаба. Он не был обыкновенным кулаком, которому хватали его полей и стада, - ему требовались размах, разнообразие. Но самое удивительное, что он без всякого увлечения говорил о своих честолюбивых планах; им руководил только холодный расчет.
Айвар с самого высокого места владений Тауриня взглянул на соседние поля и низинные луга, отравленные тяжелым дыханием Змеиного болота, на старые крестьянские избы, только изредка крытые тесом. На большинство изб были нахлобучены прадедовские соломенные шапки или замшелая дранка.
- Живут, как барсуки, и мокнут в болотной грязи, - сказал Тауринь с презрительной гримасой. - Если б я захотел, завтра бы увеличил вдвое свои земли за их счет. Но к чему мне эта трясина?
Айвар, вспомнив разговор со старым Лангстынем, робко заметил:
- Люди говорят, что Змеиное болото образовалось из-за нашей старой мельницы на Раудупе…
Тауринь взглянул на Айвара, задумался и, усмехнувшись, сказал:
- А мне-то что до этого? Не стану же я бросать доходное дело Кому сыро - пусть поищет место посуше. Разве я должен о них заботиться? Прошлой осенью, когда ты уехал в училище, ко мне сюда явилась целая делегация. Всякая мелкота - Мурниек, Индриксон, Клуга… Старались уговорить, чтобы я принял участие в осушении болота и понизил уровень воды в мельничном пруду. Это значит ликвидировать мельницу. Я им так и сказал, что мои прежние условия остаются в силе. Пусть построят мне вместо водяной мельницы паровую и заплатят за вынужденный простой по тысяче латов в месяц, тогда я соглашусь.
- Разве мельница приносит такой доход? - удивился Айвар.
Тауринь усмехнулся.
- Неважно, сколько она приносит. Валено, что она моя - моя собственность, - а следовательно, она неприкосновенна и я могу с ней делать, что захочу. По правде говоря, старая раудупская мельница ни черта не стоит, но именно из-за этого болота она становится в моих руках ценным капиталом. В Латвии, слава богу, собственность - святыня, и я был бы плохим хозяином, если бы не умел извлекать из своего добра наибольшую пользу. Так-то, Айвар. Пусть каждый сам заботится о себе и кует свое счастье. Я ничего ни у кого не украл, а от своего не откажусь, и нет такого закона, который заставил бы меня это сделать. Если тебя будут убеждать в ином - не верь никому, все они лгут и хотят поживиться за наш счет. В таких вещах мы не должны сентиментальничать.
На обратном пути они увидели Артура, окучивающего картофель. Занятый делом батрак даже не взглянул в их сторону, хотя Тауринь и Айвар прошли совсем близко.
После случая у загона Айвар несколько раз пытался встретиться с Артуром наедине, но это никак не удавалось. Так и казалось, что Артур нарочно избегает хозяйского сына. Заговаривать с ним в присутствии других людей Айвар не осмеливался: родители быстро узнали бы, и неизвестно еще, как Артур посмотрел бы на это. Но что-то непреодолимо влекло Айвара к этому стройному, уверенному парню, у которого хватило смелости назвать наследника Мелдеров и будущего лесничего сопляком.
…В воскресенье Артур на целый день ушел из дому. Его не знали в окрестностях, и ему удалось добраться до Аурского бора, не обратив на себя внимания. На опушке он встретился с двумя подростками, и они зашли в самую чащу леса. Несколько часов беседовали там, а когда разошлись в разные стороны, в карманах подростков лежало по тонкой брошюре, которые они берегли как зеницу ока.
Артур не торопился с возвращением в Урги. На обед он захватил ломоть хлеба с маслом и творогом. Присев на пень, юноша закусил, потом стал собирать на вырубке землянику. Ему приятно было наблюдать за бегающими в траве насекомыми, смотреть, как дятел долбит засохшую сосну, как рыжая белка прыгает по ветвям деревьев. Целый час наблюдал он за оживленной деятельностью муравьев. Какой-то паук слишком неосторожно приблизился к муравьиному государству; тотчас его атаковало множество муравьев. Буквально в один миг у паука оторвали ноги, а беспомощное туловище медленно поволокли к муравейнику. Носильщики по дороге менялись, на место уставших становились новые, и минут через десять страшный враг исчез в одном из многочисленных входов в муравейник.
"Так-таки попался… - подумал Артур. - Выходит, что даже такого кровопийцу могут победить маленькие муравьи, если будут держаться вместе и не потеряют присутствия духа. А что могут сделать люди, если будут действовать так же сообща…"
Под вечер в роще заиграл духовой оркестр. Между деревьями замелькали платья женщин, черные и серые костюмы мужчин и зеленоватые мундиры айзеаргов. Артур, остановившись на дороге, издали прислушивался к грустным звукам вальса. Узнав в одном из молодых людей Айвара, Артур не стал больше слушать музыку и пошел дальше. Вдруг он заметил на краю дороги девочку. Она сиротливо прижалась к старой ели и глядела в сторону рощи. Одета она была в полушерстяную домотканую юбку и белую кофточку, на ногах простые резиновые тапочки, В руках она держала пучок полевых цветов. Артур узнал девочку, которую тогда вечером хлестали крапивой мальчишки Стабулниека.
- Добрый день… - поздоровался он и протянул ей руку.
- Здравствуйте… - ответила Анна.
- Ты, наверное, на вечеринку? - спросил Артур.
- Нет… я так… - ответила девочка. - Пришла послушать, как играют.
- Тебе нравится духовая музыка?
- Очень. Я больше никакой и не слыхала.
- У вас дома нет радио?
- Нет. Отец давно обещал протянуть антенну, но… нет времени. Приемник тоже больших денег стоит.
- Можно слушать с детектором и наушниками, хотя это не так хорошо, как настоящий приемник. Где ты живешь?
- В Сурумах… там, у большого болота.
- А, знаю, - рядом с Ургами. Хозяин Сурумов твой отец?
- Да… но хозяйка мне не мать.
- Ах, так… - Артур внимательно взглянул на девочку. - У тебя нет матери. А я никогда не видел своего отца. Выходит, что у нас почти одинаковая судьба.
Как-то само собой получилось, что они медленно пошли в сторону дома. Естественность Артура, дружеский тон, в котором не было ни тени зазнайства и насмешки, заставили осмелеть и Анну. Куда девалась робость, все увереннее звучал ее голос; впервые после смерти матери она говорила с чужим человеком, как равная. Артур рассказал, что он живет с матерью в уездном городке, учится в средней школе, а прошлые летние каникулы работал на сплаве. Анна в свою очередь сказала, что очень хотела кончить школу, но родители взяли ее из предпоследнего класса. В Сурумах нужен работник - чужой человек обойдется отцу слишком дорого.
- Не вешай головы, Анна… - сказал Артур. - С жизнью надо воевать, бороться за свое место под солнцем. Если сама не будешь бороться, никто тебе ничего не подарит. Смелость и упорство… и всегда держи голову выше.
- Я попытаюсь… - ответила Анна. Возле ее дома они расстались, и каждый пошел своей дорогой.
9
Через неделю Рейнис Тауринь повез свою больную жену в Ригу. В последнее время Эрне стало немного лучше, поэтому она решилась на поездку в Кемери.
Они уехали в субботу утром. Хозяин должен был вернуться лишь в понедельник вечером. В распоряжении Айвара было три дня, которые он мог провести, как хотел. Встретившись с Артуром в субботу вечером у конюшни, он поздоровался с ним и поспешил спросить:
- Вы любите ловить раков?
Застигнутый врасплох, Артур не знал, что и ответить. Он с удивлением посмотрел на Айвара и наконец, пожав плечами, сказал:
- Не знаю. Никогда не ловил.
- Тогда пойдемте ловить завтра, - предложил Айвар. - Говорят, что в Инчупе полно раков. Если не понравится, бросим это занятие в любое время. Правда, идти порядочно, около шести километров.
- Хорошо, можно попытать счастья, - ответил Артур.
- Если вы ничего не имеете против, встретимся в девять часов утра на дороге у загона, - предложил Айвар. - Только не говорите никому об этом, иначе привяжутся любопытные и в случае неудачи еще на смех поднимут.
- Вы обращаете внимание на такие мелочи? - удивился Артур. - Ну, ладно, не скажу никому.
Утром они встретились в условленном месте и через час достигли берега речки. Сняв с себя все, кроме трусов, юноши повесили на шею старые торбы из-под овса и полезли в воду. Речка сильно заросла и была не шире четырех метров, вода в самых глубоких местах доходила лишь до груди. За час они поймали с полсотни раков; некоторые были довольно большие.
- Хватит, пожалуй? - спросил Айвар. - Немного надо оставить и на развод?
- Хватит, - согласился Артур, - не на рынок везти. - Они завязали торбы, чтобы не расползлись раки, уложили свой улов под кусты, а сами растянулись на траве погреться на солнышке.
Вы, наверно, занимаетесь спортом, - заговорил Айвар, оглядывая мускулистую фигуру Артура. - Как вы добились таких бицепсов?
Немного занимался гимнастикой, но в основном помогла работа, - ответил Артур, осматривая в свою очередь фигуру собеседника. - У вас бицепсы не хуже моих, дренируетесь?
- Понемногу… - признался Айвар и улыбнулся. - Иначе вырастешь слизняком. У нас в Приедоле есть гири. Я ежедневно работаю с ними… Слышал, что вы учитесь в уездной средней школе.
- Да, - сказал Артур. - Если бы все осталось по-старому, будущей весной я бы окончил школу, но ведь только что Уль… только недавно правительство увеличило на год срок обучения в средних школах. Придется учиться еще два года.
- Что вы думаете делать дальше? Поступите в университет?
- Навряд ли выйдет - не по карману. А вы?
- Я должен остаться в Ургах… учиться хозяйничать.