-◦А там под лестницей ничего - целая комната и сундук какой-то. За шею - туда ее!
-◦Ну? Ну? Ну?
-◦Она еще раз: людей позову! Ну тогда я сразу ее на сундук…
Стоп! Крепкий выступ тришкинского подбородка, толстоватые расплывчатые губы остановились - в прицеле глаз Сергея. Вскочил он так неожиданно, что Тришкин отпрянул. Целую вечную секунду они упирались друг в друга взглядами.
Стой Сапожников, этот замухрышка с механического, и дальше молча, их противостояние кончилось бы, может, и мирно. Тришкин не понимал, что ему, собственно, надо.
-◦Ох и грязь ты!
-◦Титька! Ну-ка прикрой нос!
-◦Че ты?◦- опередил приятель и потянулся схватить Сергея.◦- Че тебе? а?
И по лицу его, по глазам, без всяких всплесков и отражений в них, было видно, что сейчас ударит. Наверняка резко, умело. В губы, в нос - чтобы обязательно появилась кровь. Сволочь! Питекантроп!
Отбив его руку, Сергей схватил топор у чьих-то ног.
-◦Шизик!◦- метнулся первым в сторону Тришкин.
Сергея тут же удержали.
-◦Стой! Стой!◦- бросился Зверев к приятелю и вцепился в руку, которую тот, уворачиваясь от Сергея, быстро сунул в карман.
Звереву помогли.
-◦Ах ты гнида! Мокрота!◦- тяжело дышал Зверев, разжимая парню пальцы. Приятель пришел в себя и бормотал жалобно-исправительно:
-◦Вы че? Ну че вы?
-◦Вот!◦- Зверев показал всем крепкую отвертку, заточенную на конце остро.◦- Думаешь, не знаю, зачем у тебя?
-◦Он приемники ремонтирует!◦- с хмурой насмешливостью сказал Тришкин.◦- Любитель.
-◦Сколько же вы, любители, такими штуками людей порешили! Вшивота! Зачем хватал сейчас? Ремонтировать? Я не законодатель, тянуть не буду!◦- и Зверев с маху ударил парня кулаком с зажатой отверткой.
Теперь оттаскивали Зверева.
-◦Подъем! Восьмая, подъем!◦- издалека крикнул Мелихов.◦- Огонь прошел!
Никто уже не лежал. Сразу стало заметно, что в лагере движение, все поднимались, скучивались, звали отошедших и спешно уходили.
-◦Случилось что у вас?◦- подбежал он.◦- Ну так что?
Ему объяснили и протянули отвертку.
-◦Человека покалечили. Вот так!◦- со злорадством обронил Тришкин, поглаживая чем-то лицо приятелю. Мелихов подошел к ним, подкидывая на ладони отвертку.
-◦Твоя, значит? Физиономию покажи. Челюсть на месте? Дали тебе мало. Жаль. Иди лечись! И чтоб ноги твоей с нами не было! Отверточку милиции подарю. С актом сдачи.
Вел группу Мелихов так спешно, что заметно растянулись, а последние то и дело догоняли бегом. Продирались напрямик - сквозь кустарник, карабкались на крутые сопочки, неловко скатывались с них в молчании. Только отрывисто ругались, споткнувшись или не уберегшись от ветки.
У кого-то в такт шагам громко звенела мелочь или ключи.
-◦Положи повыше,◦- сказали ему.◦- На нервы давит.
Особенно доставалось тем, кто нес бензопилы. Им помогали. Менялись.
Кто-то кашлял надрывно. Кто-то все время отставал, но не Плахин, и этого человека тащили чуть не под руки. Мелихов с пилой на плечах был впереди, сбоку, сзади, а то вообще - несусветно в стороне. Повсюду. Подбадривал, торопил, чертыхался, стряхивая с лица паутину, сверялся по известным ему приметам, верно ли шли, и проламывался, как танк,◦- без видимых затруднений.
Через небольшую речку, в несколько потоков и с галечным дном, перебирались вброд. Выше колена нигде не было.
Сбивало течением. И Плахин держался за Сергея.
-◦Дай-ка за хлястик уцеплюсь. Крепкий?
-◦За руку лучше… Унесет вместе с хлястиком.
-◦Вот бы взять насосы, поставить тут заранее. Кишку длинную. И поливать - любые пожары возьмет. А то течет воды сколько и без пользы!
-◦Обратно пойдем, окунемся! Остудиться, отмыться,◦- перешел речку первым Мелихов.◦- Хороша водичка! Опрокиньте сапоги по-скорому.
Другая группа, такая же молчаливая, встретилась им на папоротниковом лугу. Замкнутые, сосредоточенные люди.
-◦Арсений! Привет!◦- свернул к ним Мелихов.◦- Куда ведешь народ? Забыл, как поступают с нарушителями конвенции?
-◦Это какой?
-◦Детей лейтенанта Шмидта! Идешь на мой участок.
-◦Думаешь?.. Заблудился. Где-то тут Вороний камень, а этих камней - ноги посбивали!
-◦Камешек с пятиэтажный дом. Вон туда берите,◦- показал Мелихов.◦- А сестер зачем тянете с собой?
-◦Дак на всякий случай.
-◦От огня ни медицина, ни бог не спасет. Бегать надо уметь. Усы берегите - домой не пустят!◦- повернул к своим Мелихов.
И едва разошлись с ними, лес показался совсем пустым, живое уже бежало отсюда с первыми клубами дыма.
Где деревья редели и чаще шли поляны, Мелихов остановился.
-◦По-честному, друзья! У кого мысль про жену, про детей, забот и планов по горло? Пока топали, может, вспомнилось. Я никаких гарантий не даю. Мало ли что может быть! Жизнь есть жизнь - свое берет. Окончательно определяйтесь. Обижаться не будем, если - сейчас. Потом - хуже. А то и вовсе - не удрать. Говорю же: мало ли что? Ну?..
Ему ничего не ответили. Да и не до мыслей, не до слов - отдышаться бы!
-◦Здесь, как триста спартанцев, стоять будем. Понятно?.. Справа и слева - такие же будут. Шахтеры догонят - поддержат. Ну, спартанцы, как?
Встречь им с треском и гулом подходил огонь.
-◦Ветер-то совсем зашел,◦- тихо сказал Плахин.◦- Хоть стой, хоть садись - все равно погаснет. Без спартанцев обойдемся. Сами собою.
-◦Дед - оптимист, вымирающий вид,◦- впервые за это время заговорил Тришкин.
Усталость делала Плахина еще разговорчивее прежнего.
-◦В стоящем человеке наиглавное - красота. Не какая хочешь - а благородство и доброта. Как ты на рожу ни плох, а имей их, значит, красивый человек. Эта красота точно - для других. Без других ее нет. Да поэтому - настоящая. От бога что - это ведь не твое. Свое - нажить надо. С людьми. Верно, а?
Чтобы мысль получилась доходчивой, выразительной, нужен особый взгляд и жест. Стало быть, выпрямишься лишний раз, двигаешься меньше. И с помощью таких немудреных уловок, глядишь, передохнуть можно.
Сергей это понял, подыграл ему короткими вопросами - ну? и что? зачем? а дальше что?◦- задавать которые труда не стоило, можно вовсе не слушать и не обращать внимания, к месту они или нет.
Рубили молодой осинник, густой, злодейский - исцарапались в первую же минуту. Плахин здесь часто терял шапку и, подбирая, кряхтел, а очередного рассуждения не прерывал.
Мелихов показался только раз, очень потный, растрепанный:
-◦Задаст скоро стихия! Эти крупные не трогайте пока. Пришлю с пилой. Вот-вот шахтеры подойдут. Держитесь. Чур - без жертв. Прижмет - драпайте до речки, отлежаться. Насморком отделаетесь! Главное - не дрейфить!
-◦Это как же иначе героем стать!◦- откликнулся Плахин.
-◦Мудро!◦- улыбнулся Мелихов.◦- Напоминаю, без лишнего!
Минут десять спустя от огня к ним выскочили трое, измазанные, одежда с прожогами.
-◦А-а! Заслон!◦- сказал один из них, злой как черт.◦- Позже не могли?
Они остались в подспорье.
Не заставив себя долго ждать, следом - первыми искрами и жаром - пришел огонь. Как порыв ветра, пронеслось по траве пламя. Сергей отшатнулся. Плахин попятился, прикрывая лицо и выкрикивая:
-◦Вот леший! Вот сатана! Спалит! Говорю - спалит!
Все завертелось - бог знает, что происходило вокруг, за пределами разом очертившегося для них пятачка. Сергей нагнулся за выпавшим топором - быстрое, теплое, неощутимо мягкое ударило его по лицу, скрутило в хрупкие колечки брови, ресницы, волосы у лба. Закрывшись курткой, он отскочил. Топор терять ему было жалко.
-◦Сережа! Сережа, ну!◦- кричал за спиной Плахин.◦- Вот холера! Тут капут нам!..
-◦Топор потерял!◦- оглянулся Сергей.
С надвинутой на самые глаза шапкой Плахин продолжал пятиться, водя по траве, словно мёл, длинной веткой. Все три чужака так и стояли вместе, молотили невдалеке по земле своими истрепанными ватниками.
-◦Куда?◦- заорал тот, злой, увидев, как кто-то возле них подался назад.◦- Ты что? Что ждете? С травы сбивайте! Пройдет - там сухая луговина! Всем тогда конец!
Сергей метался среди прозрачно-желтоватых всплесков, смахивал их курткой, они уворачивались, прятались, снова набегали. От ударов взлетали всполохи пепла, метили прямо в лицо. Вот уж где было: хочешь жить - умей крутиться!
Сергей заметил, если шире и чаще бить, ниже нагибаться, чтобы дальше достать, огонь пятился. Слава богу, что нехитрому делу спасать собственную шкуру сразу выучиваешься. Тем более, если от этого прок и другим.
Первоминутная ватность в ногах и руках отпускала, чем быстрее и больше он наливался злостью: злость на злость - иначе не удержаться! И хорошо, славно, когда видишь, что ты не чьими-то, а своими руками перевешиваешь известную чашу весов в свою пользу! Вот это - жизнь!
Плахин не бросал его, затаптывал черные, мгновенно расползающиеся по траве проплешины от искр, покрикивал:
-◦Ах ты! Вот же! Погорим, Серёжа! Теперь ты тут!..
Спотыкаясь в дыму, со слезящимися глазами к ним вынырнул Тришкин - тащил бензопилу, обмотанную брезентом.
-◦Печка, да?
-◦Ты как же, человек?◦- удивился Плахин.◦- Полыхает кругом!
-◦А по воздуху, он не горит!
-◦У тебя же бензин!
-◦Отстань, дед! А что за бараны там работали,◦- кивнул он в сторону, откуда пришел.◦- Сухостой и всякие елки-палки пооставили. Факелы!
-◦А у вас-то как?◦- спросил Плахин.
-◦Танцы!
-◦А нам, думали, капут здесь!
-◦Все вы, праведники: чуть что - сразу капут!.. Мелихов прислал. Ну-ка давай! Вот эти начнем!