- А все-таки, попытаюсь! - выкрикнул он. - Я комсомолец и так не сдамся!
- Попытайтесь! - добродушно ответил Кунцов. Он очень повеселел. Страшная опасность миновала. Минуту назад он совсем позабыл о Марине, а сейчас вспомнил, и, остро ревнуя, подумал:
- А с кем она стояла тогда у крыльца?
Все более входя в свою роль, уверенный в технических выводах, даже подбодрил:
- Говорят, невозможного пет! Попробуйте, Петр Алексеевич!
Из лавы ушел он совсем другим. К сожалению, дожидаться Марину было неловко. Тут и Фролов, и Роговицкий. А, чорт побери, момент был отличный! Так удобно высказать ей свои чувства!
До сих пор он на это не шел. Тянул и медлил, иногда даже опасался своей любви.
- А не выйдет ли любовь смешной?
Марина как будто не видела его взглядов. Со всеми была равна, а в свободное время отплясывала на всех вечерах на радость рудничной молодежи. За последнее же время умно и тактично избегала встречи.
- Почему? - подозрительно хмурился Кунцов и перебирал в уме окружающих.
- Кто соперник?
Даже прохаживался вечерами мимо дома, в котором жила Марина. Не столкнется ли с ней невзначай?
Но сейчас самое главное все-таки заключалось не в любви, а в лаве. Она подвела людей, но выручала Кунцова.
Возле гезенка Роговицкий учел настроение инженера и посоветовал:
- Не сменить ли здесь бригадира? Уж очень плох!
- А, гони его к чорту! - тотчас же согласился Кулпов, вспомнив человека с бородавкой над бровью.
Расставшись с десятником, он подумал, что беда изжита не совсем. Правда, более не угрожала катастрофа, но без четвертой лавы программа срывалась наверняка.
Звезда могла погаснуть и горняцкое самолюбие его протестовало.
Что он? Худший работник Кузбасса?
Первый раз Кунцов пожалел, что остался единственным начальством! Как нарочно и управляющий штольней сменился, а новый еще не успел приехать.
- Реконструкция! - скорбно сказал он и запнулся, услышав из темноты знакомую фамилию.
За поворотом штрека беседовали невидимые люди и Кунцов остановился, все с большим и большим вниманием ловя слова.
- Звягин! - убежденно рассказывал человек. - Ей-богу он! С первого взгляда узнал! Вместе же на Октябрьской работали. Там его и судили, как раз при мне.
- Ну и что?
- Два годика заработал!
Кунцов перевел дыхание и сердце у него застучало.
- Пожар! - продолжал голос, - дело судебное, а виновен старик Замятин. Звягин вступился, моя, говорит, вина. Словом, спас старика. А парень во! Хороший парень!
- Поберегись! - послышался сзади окрик. Катили уголь и Кунцов отскочил, давая дорогу.
- Та-а-ак! - изумленно повторял он себе. - Осужден на два года! Любопытно...
Вспомнил, что Звягин был последней крохой, упавшей на чашку весов. После этого она безнадежно опустилась и реконструкция была решена. Вспомнил и подозрительно сказал:
- Почему он молчит о суде? Почему нет отметки в его трудовом списке?
Дальше шел возбужденный, неожиданно получив оружие против возможного врага.
* * *
Фролов и Марина отстали. Фролов ручался, проклинал Кунцова и печь, и свою судьбу, а девушка молчала. Вдруг она приостановилась и дождавшись, когда Фролов поровнялся с ней, сказала, опустив лампу, так, чтобы лицо ее осталось в тени:
- Петька, у вас есть новый инженер. Я знаю его, он отличный проходчик. Это Звягин...
- Что? - не понял Фролов, - отличный проходчик? - И задумался. - Это - идея! Бегу за Звягиным!
Девушка осталась одна. Тяжело задышала и стиснула зубы.
- Что я делаю? - с отчаянием прошептала она. - В какую опасность я втягиваю Николая! Еще четверо суток, но ждать невозможно... Милый, - сказала она, обращаясь к отсутствующему. - Как же иначе мне поступить? Ведь дело гибнет!
И стояла молча, прислонившись к стене и сливаясь с ночью, царившей в штреке.
Услышав издали громкий разговор Фролова, и увидев две приближавшиеся лампы, она овладела собой и сказала деловым и спокойным тоном:
- Здравствуйте, товарищ Звягин.
У входа в печь и она, и Фролов рассказывали новому инженеру наперебой, как доктору рассказывают перед входом к больному.
- Говори, говори, - с восторгом думал Звягин, чувствуя близко любимое и невидимое лицо. Не было у него другого желания, кроме того, чтобы выполнить неожиданное поручение и оправдать дорогое доверие.
В лаву он влез молчаливый и напряженный. Так, бывало, подходил к берлоге с медведем. Предстоял отчаянный бой со слепой стихией, бой за маринкину радость, за собственное счастье.
Но как всегда в таких случаях он перестал замечать окружающих, совершенно забыл про себя, а вся его воля и мысли устремились в одно:
- Сделать, сделать! Ценою какого угодно перенапряжения, высшим подъемом всех своих сил.
Звягин приступил к осмотру. Он исследовал уголь, постигая его с совершенно необычных сторон. Кливаж и излом порождали идеи особенной какой-то проходки. Он отбрасывал неудачный вариант, методично брался за другую деталь и заглядывал в ее сущность - не поможет ли она ускорить работу? Он работал серьезный, побледневший от внутреннего напряжения.
Остановился перед сеточкой трещин в угле и замер от яркой догадки. Нетто подобное было в северной практике! Он протянул назад руку и отрывисто приказал:
- Компас!
Марина послушно вложила в его пальцы инструмент и, боясь дышать, стояла за спиной. Звягин записал направление трещин и взглянул наверх.
- Кто проводит меня туда... в верхний горизонт?
Голос его изменился и звучал, как чужой.
- Я! Провожу! - отозвался Роговицкий. Он уж давно пришел в лаву и внимательно наблюдал за действиями инженера. Тревога ожидания передалась и ему и сделалась еще острей, когда он почуял намек на какой-то выход.
Наверх лезли все четверо долго и молча. Временами крошка угля отрывалась из-под ног Роговицкого и звонко щелкала Звягину по шлему, но и это не нарушало заворожившую его мысль. Он нес ее бережно и страстно, туда, где скрывалась разгадка.
Роговицкий вел к тому месту, где обрушенная печь выходила на горизонт. Как и внизу, здесь были такие же путаные ходы. Но они был брошены, крепи не подновлялись и галлерею давила гора.
На-двое перебитые балки висели сверху. Шедшие нагибались под острыми щепами переломленного бревна, видели стойки, раздувшиеся под тяжким нажимом, горбом изогнутые потолочные доски и кривые столбы, едва подпиравшие прогибы. Звягин шагал, привычно покидывая лампой сверху в бока.
Все гуще сплеталась ломь крепей, мокрым пухом грибков куталось обветшавшее дерево, тишина в этих штреках была глухая, а тьма казалась особенно плотной. Впереди был завал и Роговицкий остановился.
- Здесь!
У Марины упало сердце, а Звягин взглянул в свою записную книжку. В полном молчании отмерял шаги.
- Ну-ка, товарищи, эту обшивку!
С треском сорвали со стенки гнилые доски. Лампами и лицами припали к смоляно блестевшему углю.
- Есть! - воскликнула Марина и схватила за рукав Фролова.
Так же, как в лаве, и здесь на стенке угля отпечаталась паутина тончайших трещин.
Подавляя невольную дрожь, припав на колено, Звягин следил за компасом. Совпадает направление трещин или нет?
Магнитная стрелка качалась и устанавливалась ужасно медленно. А установившись указала твердо.
- Насквозь! - крикнул Звягин и выпрямился.
Десятника осенило. Он вдруг все понял, взглянул на Звягина почти испуганно и произнес:
- Да... С вами можно строить социализм!
Звягин вспыхнул. Но все еще находясь под гипнозом своей идеи, профессорски пояснил:
- Когда-то возникло давление в толще горы. Из охваченного им участка вырвался отпрыск дробящей силы, ударил как молния в пласт и затух, проделав в угле канал. Я вам скажу... я скажу, - озарился он, волнуясь и потирая лоб, - по этому направлению в девять часов будет пройдена печь!
- Молодец! - воскликнула Маринка, а Фролов порывисто обнял товарища.
Обычно в нарушенных зонах избегают работы. Она трудней и много опасней, чем в прочном массиве. В этом же случае нарушение было местное, небольшое и обещало прекрасно помочь проходке.
Фролов закричал, переходя на ты:
- Ты поймал природу за хвост! Она приготовила ход для нашей печи! Немедленно ставим рабочих... и гори наша звезда!
Он помчался вперед, увлекая Роговицкого.
- Маринка... Как хорошо! - повторял Звягин, держа ее теплую руку. - А когда мы поедем на север?
- Я не знаю, - растерянно улыбнулась Марина.
- И я не знаю! - воскликнул Звягин. Посмотрели друг на друга и расхохотались.
- Ах эти дни! - омрачаясь, вспоминала девушка. - Этот ужасный срок!
- Глупости, глупости, - оборвал ее Звягин. - Всегда надо жить, как сейчас. К чорту всякие опасения! Маринка, ты знаешь, эта штольня, ну, право, мне кажется неплохой!
В таких разговорах они дошли до квершлага. А там, подходя к освещенному месту, Звягин поцеловал Марину. И может быть не один раз. Потому что, когда девушка оттолкнула его, впереди метнулась чья-то наблюдавшая фигура и скрылась за поворотом.