Звягин видел, что к самому устью штольни снаружи уже подошла электрическая дорога. Над широкими колеями рельс висели троллеи, растянутые паутиной тросов. Медные части и проволока не успели еще потускнеть на ветре и столбы стояли желтыми праздничными свечами. Новая жизнь заглянула в окно под землю.
- Переустройство - переустройством, - тем временем поучительно говорил Кунцов, - а программа - программой. Я не желаю срываться. Хорошее дело, если будут кричать, что вот при Кунцове и товарище Звягине, - улыбнувшись, добавил он, - потухла звезда над штольней. Ее потерять очень просто!
- Да-с, товарищ Звягин. Я заместитель. Через месяц вернется хозяин, тогда и надо начать! Поэтому не спешите с оценкой, от мнения техперсонала зависит многое. Учтите еще, через месяц мы крепче будем готовы. Эх! - недовольно крякнул он и умолк.
В двери появился приземистый человек с круглым и красным от мороза лицом. Он, прищурившись, осмотрел говоривших, и Кунцов торопливо встал. Это вошел Вильсон, главный инженер Березовского рудоуправления.
- А я налетом! - весело объявил он, пожимая сидевшим руки.
- Ну, как? - обратился он к Звягину, - вижу измазаны углем, значит из штольни! Расскажите-ка впечатление свежего человека...
Плотно уселся на стул и щелкнул портсигаром.
- Чорт побери! - подумал Звягин, - моя осторожность!
На него смотрели и ждали. Кунцов с беспокойством, Вильсон приветливо, словно ободряя. Звягин вдруг разозлился и даже покраснел. Ему показалось ужасно позорным смалодушничать и он начал повторять доклад. Чем дальше, тем тверже, а под конец вдохновился и сказал напрямик:
- Можно начать!
- Браво! - крикнул Вильсон, а Кунцов передернулся и побледнел.
- Вот и нажил дружка, - опомнился Звягин.
- Нет! - не сдавался Кунцов, нажимая кнопку звонка. - Позовите Фролова, пусть он доложит о состоянии программы!
Вошел Фролов, коренастый юноша с простодушными, но упрямыми глазами. Он ведал эксплоатацией, недавно окончил вуз и уже проявил себя обещающим инженером.
С мальчишеских лет за все брался горячо и упрямо доводил начатое до конца. Отец Фролова, монтер-электрик, хотел было приучить его к своему ремеслу. Но Фролов объявил:
- Сделаюсь горным инженером!
И сделался.
Собрался треугольник. Предшахткома сел у окна, а секретарь парткомитета, с татарским лицом и кофейного цвета живыми глазами, грелся у печки.
Вильсон поманил Фролова и подчеркнуто громко спросил:
- Если мы послезавтра начнем реконструкцию, что случится с вашей программой?
Все так и вздрогнули. Вопрос ударил в больное место.
У Фролова раздулись ноздри.
- Бели будем большевиками, - крикнул он, - то спасем программу! И, жестикулируя и повышая голос, стал пояснять свой расчет.
- Вот представьте, закрылась штольня. Пути сняты и добыча прервана. На четвертые сутки рельсы доходят до первого штрека. Мы опять оживаем и уголь идет на-гора. На шестые сутки вступают дальние штреки и штольня работает целиком!
- А программа? - вмешался Кунцов, - как покроется пятидневный простой?
- Первым штреком!
- За двое суток?
- Каждые двадцать четыре часа штрек должен выдать две с половиной суточных нормы всей штольни!
- Безумие! - не сдержался Кунцов.
Вильсон сейчас же спросил:
- А что для этого нужно?
- Механизацию. Увеличить количество динамита и дать электрическую сверловку. А самое главное - мы изменим систему работы. Вы не видели этой системы! - гневно топнул Фролов на ироническую усмешку Кунцова.
- А потом открыть закрещенную лаву!
- Ого! - даже привскочил Кунцов.
- Четвертую лаву! - повторило собрание и все переглянулись.
Фролов стоял в середине, сверкал глазами и мятая фуражка его съехала на затылок.
Если в шахте какой-нибудь вход накрест забит досками, это означает опасность. Никто не должен туда итти - это первое правило в шахтах.
Настроение создалось напряженное. Звягин сидел, сжимая ручку кресла. Вильсон взглянул на всех и резко сказал:
- Реконструкция решена! Уже послана телеграмма тресту!
- И отлично! - крикнул секретарь парткома Шафтудинов.
Настроение разрядилось сразу. Мелькнули улыбки, а Кунцов мешковато обвис за своим столом.
Голос Вильсона сделался ласковым, он смотрел на каждого веселыми глазами и говорил:
- Понимаю, что может сорваться программа. Но, товарищи, это дело ваших людей, вашей чести, вашей звезды, наконец! Переустройство главнее - его требует завод!
- Четвертая лава! - выскочил Фролов. - Вот непременное условие!
Кунцов поднялся. Щеки его тряслись, по лицу проступили пятна.
- Я закрыл четвертую лаву, - глухо заговорил он, - я хочу удержать от беды и протестую против предложения Фролова!
В глазах его показалась и ненависть, и мольба.
- Михал Михалыч, - попробовал помирить их Вильсон, - мы ценим ваши советы. Но давайте проверим! Единственный выход в четвертой лаве. Создадимте комиссию из вас, из Фролова и шахтного геолога. Пусть примет участие Роговицкий, старый горняк. Все осмотрите и завтра скажите последнее слово!
- Геолога! - вспыхнул Звягин. - Я увижу Марину!
Разведка, где работали геологи, находилась вне шахт и высылала своих консультантов по надобности.
Звягин опять позабыл об угрозе последних дней и пожалел, что не входит в комиссию.
Совещание кончилось.
- В добрый час! - сказал Вильсон, вставая, - послезавтра начнем! - и ободрил омрачившегося Кунцова. - Вам нехватало проходчика, инженера - вот он, - и указал на Звягина.
Звягин почесал затылок и подумал, что совершенно не выдержал своей роли.
* * *
Удрученный и сгорбленный, вошел Кунцов в квершлаг.
Это была подземная галлерея, более километра длиной. Она начиналась от устья штольни и внедрилась в гору, поперек просекая угольные пласты. Редкие желтые лампочки уходили в черную даль, под ногами хлюпала лужа и тускло блестели рельсы откаточных путей.
Кунцов горбился, точно вся тяжесть прожитых сорока пяти лет нажала сейчас на его плечи.
- Реконструкция! - говорил он сквозь зубы и от этого слова делалось холодно. Вот уж полгода, как с разных сторон и на разные манеры звучало оно. Угрожало опасными осложнениями на его дороге.
Путь же Кунцова был прост - сделаться главным инженером Центральной штольни.
Этого он добивался упорно, не даром настойчивость унаследовал от отца - фартового приискателя. Горное дело и шахты с детства были знакомы Кунцову и он их любил. Но ревниво оценивая каждого человека, не метил ли тот на его облюбованное место, не замышлял ли стать поперек дороги. Поэтому с товарищами по работе он держался на расстоянии.
Инженерством своим Кунцов гордился. Оно целиком заполняло жизнь, а все, что лежало за рамками производства, было ему чужим и неинтересным.
Социализм ему представлялся туманно. Чем-то вроде звездного расстояния, исчисляемого световыми годами. Принимал его, как непостижимый факт. Но Кузбасс с новыми шахтами, грандиозным заводом и все более укреплявшейся, сложной и сытной жизнью ценил конкретно.
Но и тут лишь отдельные элементы строительства была ему доступны. Гигантский скип на шахте, даже блюминг завода - их он технически постигал. От каких же причин выросло целое на пустом, исторически не освоенном месте, этого не старался понять.
Больше всего его беспокоили люди. Они постоянно мешались в дела и на каждом шагу угрожали опередить. Предлог был железный - социалистическое соревнование. В Кунцове оно будило тревогу за служебное положение, а порой представлялось подвохом, направленным лично против него.
Он защищался своим инженерством, суммой опыта и знаний. Но очень боялся того, чего не имел - дерзкого пыла убежденности и таланта.
В пламени их сгорали заученные цифры, правила и порядки, потрясались каноны самого инженерного искусства.
Строить бок-о-бок с людьми, обладавшими этим оружием, было очень невыгодно. Чем сложней предлагалось строительство, тем острей становилась невыгода. Поэтому предстоящая реконструкция испугала Кунцова и он всячески старался ее оттянуть.
Были к этому и особые причины.
Правду сказал Вильсон - штольня ценила советы Кунцова. Но тут замешалось одно необычное обстоятельство.
Кунцов два года работал на руднике. Другие тяготились отдаленностью Березовки и ее глушью. Она была самой юной, только еще возникавшей точкой Кузбасса. Но Кунцов мирился. Хозяйство штольни было несложно. Энтузиазм шахтеров велик и нужно было немногое, чтобы удержать программу, завоевавшую для штольни звезду.
Кунцов сознательно выбрал Березовку. Здесь, в ее захолустьи, легче было продвинуться. В первое время он и действительно оказался выше других, развитей и образованней.
К удивлению многих он взялся за книги и расспросы. Даже рылся в рудничных, никого не интересовавших тогда архивах.
Старики подшучивали над солидным инженерам, державшим себя как студент, а молодежи это нравилось.
В один осенний вечер Кунцов вернулся в свою холостую квартиру необыкновенно взволнованный. Заперся в кабинете и долго сидел над старым чертежом.
Уголь Березовки был известен давно. Еще капиталистическая компания, почуявшая значение Кузбасса, метила на него и несколько лет вела разведку. От документов этой работы уцелели только листки и вот в растрепанной груде отыскался разведочный план того самого места, где стояла сейчас Центральная штольня!
Внимательно просмотрев, Кунцов оборвал заголовок, называющий документ, и сказал, усмехнувшись:
- Доброму вору все впору!