- Ну если тебе не жалко, - сказал я и больше ничего не мог выговорить, потому что рот у меня сразу же наполнился слюной так, что я тут же лихо сплюнул, угодив прямо в лежащий на дорожке кленовый лист. Я когда плююсь, всегда загадываю: если попаду, во что целюсь, обязательно будет удача. Ну а если не попаду - до тех пор плююсь, пока попаду…
Некоторое время мы оба усиленно жевали.
- Значит, у нас с тобой два хомячка, - неожиданно сказал Павлик.
- Два… - ответил я, еще не зная, куда это он клонит.
- Шесть восемьдесят, - подсчитал Павлик.
- Чего шесть восемьдесят?
- Один хомячок в магазине три сорок, два - шесть восемьдесят… А хомячки твои самцы или самки?
- Откуда я знаю?.. Васька между панелями нору вырыл, а кто у них норы роет - самцы или самки, я не знаю…
- Вот бы самец и самочка! - мечтательно сказал Павлик. - Они бы нарожали… Постой… Если шесть раз в год… Хотя бы по десять штук… Сколько же это будет?..
- Шестьдесят! - тут же подсчитал я. Павлик рассмеялся.
- Чудило! Те, которые первыми родятся, тоже ведь нарожают! А потом и вторые и третьи… А потом и те, которые у первых будут первыми - тоже ведь начнут плодиться!..
- Ой, верно!..
Я даже рот раскрыл, представив себе всю эту армию хомяков. "Как же их всех пересчитать? Я так и спросил у Павлика:
- А вот это уже без меня, - ответил Павлик. - Я еще когда маленьким был, и то математикой голову себе не забивал.
- Да я тоже… Но кто же знал, что и она может пригодиться?
- А давай - сотнями! - предложил Павлик. - Как сто хомяков, так тридцать четыре рубля!
- Эх ты, "тридцать четыре"! - мне стало даже смешно. - Триста сорок, не хочешь?..
Теперь уже Павлик смотрел на меня круглыми глазами, забыв закрыть рот.
- Ух ты-ы-ы! - протянул он. - А как же мы будем деньги делить?
- Ясно, по-честному!..
- Вот жвачек накупим!..
В эту минуту мне показалось, что в открытом окне первого этажа дрогнула занавеска. Там жила бабушкина приятельница Серафима Марковна. Из этого окна донесся какой-то очень даже знакомый голос: "Гляди-ко, можно сказать, сопляки, а какое славное дело надумали".
Кто ж это у нас во дворе говорил таким голосом? Что-то уж очень знакомый!.. Но я думал сейчас о явных выгодах от разведения хомячков и поэтому до конца не узнал этот голос. Потом я подумал, как бы эта Серафима Марковна не рассказала бабушке о наших планах, бабушка передаст разговор маме, и начнут нас воспитывать все, кому не лень, что надо любить самих животных, а не торговлю ими… А я самих животных и люблю… Про торговлю - просто так получилось, с Павликом за компанию…
Я уже начал подумывать, как завести с Павликом разговор насчет обмена моих четырех "мятных подушечек", как в ту же секунду из соседнего куста вынырнула запыхавшаяся раскрасневшаяся Наташка. Мы с Павликом перестали жевать, ожидая, что будет дальше. Но хитрая Наташка в нашу сторону и глазом не повела. Что вы! Она нас просто не заметила! Но по ее лицу я точно видел, что ей нож острый застать нас с Павликом вместе да еще жующими "бабл гамм".
Хоть она и была на целых три года младше меня, я, чтобы позлить вредную девчонку, набрал в грудь воздуху и выдул из своей надувной жвачки между зубами ярко-желтый пузырь.
Наташку чуть инфаркт не хватил. Она даже губу закусила, но тут же сделала лицо, стараясь показать, что вовсе даже не видит нас. Устремив сосредоточенный взгляд в глубь "Собачьего царства", она как будто только сейчас заметила девочку с московской сторожевой:
- Катюш! - радостно крикнула Наташка этой девочке. - Вон ты где! А я тебя ищу!.. (Сама же наверняка и не думала ее искать, только сейчас увидела.) - А нам цветной телевизор привезли!.. (Это она тоже врала: тети Клопин "Темп-6" я хорошо знал.) А мне портфель купили! Большущий! Тебе нравится мое новое пальто?.. Ой, какой у тебя симпатичный щеночек. Настоящий медвежонок! Как его зовут? Мишка, да? Мишка! Мишка! Иди сюда, Мишка! А ну я тебя догоню!..
Наташка и без того румяная от беготни по дому в поисках Павлика вдруг принялась носиться по дорожкам "Собачьего царства", делая вид, что ей ужасно интересно догонять щеночка Мишку, который как пить дать был вовсе не Мишка, а какой-нибудь Ральф или Рекс.
Неожиданно со всего разгона она остановилась перед нами.
- Здрасте! - Наташка прожгла Павлика насквозь своими глазищами. - Простите, вас-то я и ке увидела!..
- Ничего, мы не обидчивые, - спокойненько сказал Павлик, хотя под Наташкиным взглядом он всегда почему-то тушевался.
Конечно, ему с таким папой-министром, что в Швейцарию ездит, с мамой в замшевом костюме "Тирольский стрелок", с попугаями-неразлучниками и золотыми рыбками в аквариуме, да еще с целым набором жевательных резинок в кармане, - можно было на все случаи жизни оставаться необидчивым и каждого встречать с открытой душой.
И все же не только потому, что у Павлика всего было много: и штанов, и курток, и "чешек", и "кроссовок", и джинсов, и беретов (папа ему к тому же еще и швейцарские часы пообещал), - а просто никаких других собеседников рядом не оказалось, добрый Павлик вдруг, повернувшись к Наташке, великодушно сказал:
- Наташ!.. Видела, какие у Славки отличные джи́ны? Настоящие "Супер Райфл" отхватил!..
Глаза у Наташки стали в два раза больше и так заискрились веселыми огоньками. Я похолодел…
- Да? - переспросила Наташка. - Настоящие "Супер Райфл"?
- Ну конечно, - подтвердил Павлик. - А ты что, не видишь?
Только сейчас я понял, почему это, когда мама достала из чемодана джинсы, чтобы я сам дошил карманы, ни оттуда ни отсюда нелегкая принесла Наташку. Ей, видите ли, "приспичило" спросить, который час. Ну сказали ей, ушла она и тут же опять прибежала: "Вот я вам букетик принесла!.." "Нет ли у вас программы по телику?.." Я мгновенно учуял, что Наташка не только все великолепно рассмотрела на моих свернутых джинсах, но тут же догадалась, что к чему.
- Настоящие "Супер Райфл", говоришь? - переспросила Наташка, с этими словами подскочила ко мне сзади, беззастенчиво приподняла куртку и вцепилась двумя руками в карман. (Лучше бы я не дразнил ее надувной жвачкой.)
- Ты что?! Ты!.. Что делаешь?! - завопил я в ужасе, пытаясь увернуться. Но поздно: затрещали нитки, которыми кое-как приметала карман мама (говорил ей, надо было на машинке пришить), Наташка, визжа от восторга, поддала мне пинка сзади, и я, едва не подавившись, проглотил свою надувную жвачку "бабл гамм".
По удивленному лицу Павлика я увидел, что разоблачен и посрамлен на вечные времена и нет мне больше места в этой жизни.
Взмахнув обеими руками, будто собирался прыгнуть в воду, я вздернул этим движением куртку вверх так, что она налезла мне на голову, оттопырил то место, где были нашиты карманы, изогнулся, и едва не сворачивая себе шею, посмотрел, что же там делается у меня сзади.
Карман великолепной фирмы "Супер Райфл", держась одной лишь стороной, свисал поникшим флагом. Выглядывая из-под него, ехидно корчила мне рожи мартышка фирмы "Милтонс".
- Супер Лайф! Супер Лайф! - верещала от восторга Наташка, прыгая передо мной на одной ноге, едва не задевая меня растопыренными пальцами.
Я никогда не дерусь с бабами, тем более если они из первого класса, но тут так разозлился, что готов был врезать Наташке прямой левой точно в переносицу. К несчастью, я вспомнил, что можно отомстить ей и без удара прямой левой, и, на свою голову, как следует не подумав, показал Наташке маленькую промокашку, что всегда носил в нагрудном кармане специально для нее.
В тот же миг, словно дикая кошка, Наташка с пронзительным визгом набросилась на меня. Только для спасения собственной жизни я лишь легонечко оттолкнул ее, а она наверняка нарочно взмахнула вдруг руками и села прямо в куст, задрав к небу свои длинные красные ноги.
- А-а-а-а-а! - завопила было Наташка, но тут же захлебнулась собственным криком и с перепуганными глазами, которые стали у нее не меньше блюдец, закрыла ладошкой нос. Между пальцами у нее показалась алая струйка, точь-в-точь под цвет ее рейтуз. Сам не знаю, когда только и как задел совсем нечаянно ее окаянный нос.
- Ты чего? - испуганно спросил я и тут же пожалел об этом: Наташка разразилась таким криком, как будто с нее живьем сдирали кожу. Горячий туман застлал мне глаза. Сквозь этот туман я видел расплывчатый силуэт выбиравшейся из куста Наташки, которая, размазывая по лицу слезы и красные полосы, принялась орать что-то совсем уже несуразное:
- Хулиган! Жулик! Фальшивоштанник!.. Думаешь, как большой, можешь драться? Да? Только попробуй, ударь!.. Если хочешь знать, скоро твой папа будет моим папой, а ты оставайся со своей мамой!.. Пусть она больше по курортам мотается, а моя всегда дома! И пироги печет вкусные!
От этого неприличного Наташкиного крика меня будто кто кипятком обварил.
Я молча повернулся и пошел было со двора напрямик через кусты, но что-то меня остановило.
Я оглянулся. Павлик - слинял. У кустов стояла и отряхивалась Наташка. На дальней дорожке я увидел… Кого бы вы думали? Мою собственную маму. Оказывается, она никуда не уехала, а по каким-то делам осталась в нашем районе.
Мама шла и разговаривала… С кем бы вы думали?.. С тем самым Генкой Купи-продай, который утром сегодня залез к нам в квартиру.
Из подъезда "черного хода" вышел дядя Коля с раздвижной лестницей, забрался на нее и, поглядывая в сторону Генки, принялся красить раму первого этажа.
Только сейчас я рассмотрел в руках Генки дамские сапоги… Вот он передал их маме, и мама, сунув под мышку свою сумочку, в которой всегда носила документы и деньги, стала примерять один сапог.