Не успел я раздуматься на милицейские темы, как увидел, что рядом со мной, всего-то метрах в пятнадцати, сидит с удочками и поплевывает на червяков, меняя наживку, начальник Костановского отделения милиции - капитан Дмитрий Николаевич Куликов. Да еще в форме, только вместо фуражки берет надел, да на китель плащ болонью накинул. Увидел, что я обернулся в его сторону, улыбнулся и спрашивает:
- Дядька-то твой, что на зорьку не пришел?
- Приболел немного, да вот ушицы захотел: один за двоих ловлю…
- Ну, передавай ему привет, скажи, чтоб скорей поправлялся, - без него на реке скучно…
- Ладно, спасибо, передам, - ответил я.
А тут как раз поплавок у меня торчал, торчал, да как нырнет в глубину! Я потащил удочку - леска воду режет. Выхватил из воды - на крючке окунишка граммов на триста болтается - уже хорошо!..
Капитан Куликов меня похвалил:
- Ого! Это уже кое-что! Так держать!..
И тут меня поразила простая мысль: все-таки существует такая штука, как телепатия! Уж сколько раз так было: идешь по улице и ни с того ни с сего начинаешь думать о человеке, которого десять лет не встречал. Заворачиваешь за угол, а он вот тебе, твой человек, идет навстречу, улыбается, да еще и заявляет: "А ты знаешь, я только что о тебе подумал…"
Персонально Дмитрия Николаевича я не вспоминал, хоть и знал, что они с дядей Фролом частенько рано утром до работы на речке встречаются - душу отвести. Тут у капитана Куликова и удочки спрятаны. Но о милиции - думал. К тому же не случайно капитан Куликов облюбовал место рядом со мной? Что ему от меня надо? Сказать или не сказать про Тему с его трубами? Да и о Кате в самый раз сообщить… Я понимал, что одно умолчание - уже вроде соучастия… Но с другой стороны, с Катей, например, был только разговор, никакого "Кардинала" я в глаза не видел. Скажешь Куликову, вот, мол, возможно, спекулянты работают, а потом на поверку окажется - все липа… Если рассказать Куликову о Теме, тоже можно попасть пальцем в небо: после звонка из милиции Тема наверняка перепрятал трубы, еще самого привлечет к ответственности "за клевету". И опять окажешься в дураках… Да и капитан, хоть и устроился рядышком, пока молчит, ни о чем не спрашивает, знай себе ловит: все-таки перекат поблизости один, а за перекатом - яма, рыба самая разная может быть: тут тебе и голавль, и судак, и жерех…
Только я так подумал, капитан повернулся ко мне и спрашивает:
- Как дела, Борис?
- Все по-старому, - отвечаю. - Строим школу. Бригада Чернова подрядилась магазин закончить, что в прошлом году начинали да только до второго этажа довели…
- Вот то-то и есть, что с прежними "шабашниками" пришлось расстаться, - заметил на это Куликов, - как только кирпич да цемент стали "налево" уходить…
Меня так и подмывало сказать, что при Теме весь универмаг вместе с подвалами и крышей может "налево" уплыть. И о показухе его: не успел приехать, "инспектором" себя заявил. Но и на этот раз я удержался: сколько раз уже было в жизни - сболтнешь, обязательно потом выйдет "не в дугу", а промолчишь, никогда не пожалеешь…
- Это я и без тебя знаю, что школу строите, а бригада Чернова - универмаг. - Я к тебе вот насчет чего хотел прийти, да раз уж ты сам объявился, здесь и побеседуем.
Тут у Куликова стало клевать сразу на двух удочках, и он, одну за другой, выхватил из воды две плотицы.
- Говорил я вчера с вашим командиром отряда Юрием Матвеевичем, - продолжал капитан, - чтобы создали вы группу комсомольского контроля: стройматериалы у вас под открытым небом лежат, ночные сторожа, конечно, охраняют, но и свой, комсомольский глаз тоже необходим… Так чтобы понадежнее все было… В общем, проявляйте инициативу, а мы, в случае чего, поможем.
- Ладно, сделаем, Дмитрий Николаевич, - ответил я, а сам подумал, что всегдашние разговоры командира нашего отряда Юры о социалистической собственности приобретают вдруг определенное конкретное оформление… Правда, пока что, если не считать керамические трубы, что "закосил налево" Тема (на стройке у нас не было таких и в помине), никто вроде бы на колхозные стройматериалы и не зарился. Но раз надо, значит, надо…
- И еще хотел тебе сказать, - снимая очередную рыбешку с крючка, продолжал Куликов. - Кое у кого в селе появились новые часы одной и той же марки, каких ни у кого не было, да и в городе таких нет. У нас специальное указание, проверить, откуда поступают именно такие часы марки "Кардинал", экспортные, на двадцати девяти камнях. Сам понимаешь, Костаново в десяти километрах от города, автобусом ехать всего ничего, - гастролеры могут и к нам заглядывать… Здесь ведь тоже, кроме строителей, солдаты на свидания к девчатам ходят. Ждем еще народ на сенокос и уборку, - так что худо-бедно, а подпольной торговле вроде бы есть где развернуться… Подумай, чтобы из наиболее надежных ребят организовать группу содействия, и, если засечете спекуляцию, не пройти мимо…
- Это чтоб я старшим группы был?
- Ну а кто ж еще? Все и всех ты тут знаешь, тебя уважают, к тому же занимаешься в секции каратэ, вроде бы и не из трусливых.
Видно, капитан Куликов точно знал, с какой стороны ко мне подойти, оказывается, ему и о каратэ известно, хоть и секция у нас самодеятельная…
- Ну если надо… - не очень уверенным тоном ответил я, а сам подумал: "Тут у вас наверняка дела поинтереснее пойдут: преподобный Тема костановской милиции скучать не даст, если не с той, так с другой стороны себя обязательно проявит".
Но ничего этого я, конечно, не сказал и ничуть не удивился тому, что капитан Куликов обратился именно ко мне. Но… Не спугнули ли Тему вежливым звонком. Лучше бы сразу пришли во двор с обыском: сейчас во дворе у Темы наверняка никаких труб нет. Правда, одно то, что капитан Куликов заинтересовался и стройматериалами и часами, говорило в пользу костановской милиции, но не в мою, раз уж я никак не мог решить, говорить ли мне о разговоре с Катей. "Когда покажет часы, тогда и думать буду", - решил я. "Главное - поймать на серьезном деле и свалить Тему, но тот теперь после звонка из милиции затаится и никак не будет себя проявлять…"
- Жаль уходить, только начало клевать, - сказал Куликов и стал сматывать удочки. - К себе на стройку идешь?
- Да, пожалуй, и мне пора…
Мы вместе с капитаном выбрались на берег и прошли лугом до тропки, по которой он отправился к себе домой занести улов, а я свернул на дорогу к новой школе.
Мне бы сразу зайти к дяде Фролу, а я поленился и так с удочками на плече и прошагал по деревенской улице к своему палаточному городку. Когда проходил мимо нового, строившегося магазина, меня окликнули:
- Слышь, парень!..
Голос доносился откуда-то сверху, я поднял голову: на лесах третьего этажа будущего колхозного универмага стоял один из тех мрачного вида парней, что наблюдали за мной и пестрой Катей, когда мы с нею и на скамейке сидели, и с дурацким хохотом выбегали из магазина.
Я узнал его по стрижке еж, клином съехавшей на низкий лоб. От этой прически да еще из-за толстой физиономии "всмятку" он очень смахивал на невыспавшегося барбоса.
- Рыбку ловишь? - спросил парень с угрозой в голосе и добавил: - Держи аванс…
Сверху, просвистев мимо головы, прямо к моим ногам шмякнулся в лужу кирпич.
- Осторожнее! - донесся насмешливый голос.
Второй парень, как я его окрестил, Лорд, стоял там же на лесах прямо надо мной. Он сосредоточенно и серьезно смотрел на меня.
Выходит, им не понравилась моя встреча с Куликовым… А может быть, все из-за Кати? А если Куликов? Невольно я посетовал: кто же на рыбалку ходит в форме. Но, с другой стороны, никто не думал, что будут наблюдать за нами сверху. Нетрудно догадаться, что Куликова тут и в штатском все знают, и свои, и приезжие. А уж такая братия, как Лорд и Барбос, наверняка глаз с него не сводят, если они действительно связаны со спекулянтами.
Меня очень интересовал вопрос: сами они догадались меня припугнуть или их проинструктировал Тема? А если Тема, то чего ждать дальше? Так что же, от себя или по заданию Темы действуют эти парни?
Первое, что я должен был сделать, не показать им, будто догадываюсь об истинном смысле угрозы, мол, "упавший" с лесов кирпич - не больше, чем мелкое хулиганство.
- Мне к тебе подняться или сам сюда спустишься? - спросил я у Барбоса, но он не очень-то принял мой вызов, а сказал по-деловому, спокойно и вразумительно:
- Считай, что я тебя предупредил. Если не понял, не обижайся.
- А в чем дело-то? Я тебя вообще первый раз вижу!
- Боря, не темни. Ты человек умный, - вмешался в разговор и Лорд.
"Откуда-то имя знают, - с удивлением подумал я, но тут же понял, - пестрая Катя сказала".
- Ладно, мужики, - сказал я грубовато. - Я умный, вы умнее, по-умному и разойдемся…
- Ну вот и хорошо, что дошло, - заметил Лорд. - Сам понимаешь, шутить нам не с руки…
Я действительно понимал, что разговор этот - не пустая угроза, а серьезное предупреждение: видимо, я перешел дорогу целой компании, ворочающей крупными делами. Сейчас надо было как-то сохранить лицо и с честью отсюда уйти.
Выручили меня дружки из моей бригады во главе с Петром Кунжиным: они как раз выходили со свертками в руках из примостившегося у подножья будущего универмага продовольственного ларька.
- Привет, Боря! Много ли наловил?
- Братцы! Да у нас сегодня уха!
- Кто тут тебе настроение портит?
Здоровые плечистые парни еще издали учуяли, что у нас тут не очень любезный разговор, и поспешили ко мне на выручку. Лорда и Барбоса с лесов как ветром сдуло, видимо, по принципу: "Чем меньше меня видят, тем меньше узнают…"