– Вадим, я такого не знаю, хотя знаком почти со всем персоналом усадьбы, как обслугой, так и учёными-контрактниками. Но я готов помочь тебе, только в том случае, если мы разработаем соответствующую легенду для управляющего. Зачем ты приехал, как проник сюда не моё дело, спокойнее ничего не знать.
"Во, даёт, – подумал Вадим – такого понятливого и податливого парня редко встретишь. Если не врёт, то, может быть, мне удастся при его помощи ответить на интересующие меня вопросы", – а вслух сказал:
– Я буду тебе очень благодарен за это, Никита.
– Предлагаю сказать, что это я сам тебя пригласил в усадьбу, после того, как мы познакомились на пикнике. Нам это разрешается иногда, но только старым сотрудникам, проверенным. Я к таким как раз и отношусь, но ещё никогда не пользовался этой возможностью. Скажем, что я сам впустил тебя через заднюю калитку, а управляющему послал уведомление по локальной компьютерной сети, но оно до него не дошло по техническим причинам. Это можно будет устроить. Управляющий ушлый мужик, но в таких делах не дока. Авось, проскочит.
– Как свободно я смогу перемещаться по усадьбе?
– Думаю, в тех же пределах, что и на пикнике. Но вообще, это зависит от решения управляющего, который согласует этот вопрос с хозяином. Хозяин сейчас в отлучке, это может сыграть нам на руку.
– Договорились. А как можно узнать, где сейчас Полежаев?
– Я действительно не помню такого. А это, случаем, не родственник Марины, помнишь, про которую ты у меня выспрашивал на пикнике?
– Муж. Он устроился к вам по контракту, который должен закончиться в это воскресенье. Но его неожиданно отправили в командировку.
– О командировках я также ничего не слышал. Попробую навести справки через базу "отдела кадров".
С этими словами Никита взял в руки клавиатуру компьютера и забегал по ней пальцами.
Вадим в ожидании результата огляделся. Комната была обставлена ультрасовременной мебелью, обстановка была выдержана в серебристых металлических и чёрных тонах. Несколько низких кожаных кресел. Несколько стеллажей с книгами под потолок, шкаф для одежды, монстр-холодильник и ванная комната с джакузи. В дальнем углу располагался спортивный тренажёр. На стене над тахтой висела фотография улыбающейся девушки с развевающимися по ветру волосами. Она стояла на высоком берегу реки. "Красивая девушка. Да это же Виктория! – приглядевшись, узнал Вадим. – Вот почему у неё оказался ключ от калитки, и она предложила Вадиму, в крайнем случае, обратиться за помощью к Никите".
– Я нашёл нужную тебе фамилию, но доступ к его досье для меня закрыт. – Прервал размышления Вадима Никита.
– Приходилось тебе раньше сталкиваться с тем, что фамилии некоторых сотрудников держатся в секрете? – поинтересовался Вадим.
– Нет, не приходилось. Но раньше я и не наводил справок по файлам отдела кадров.
Опиши его внешность, возможно, вспомню.
– К сожалению, я с ним никогда не встречался. А где располагаются помещения, в которых проводятся исследовательские работы?
– Смотря какие. Я, например, работаю половину времени в своей комнате, половину – в лаборатории на втором уровне.
– Что за уровень?
– Исследовательские помещения расположены под землёй, на нескольких этажах, называемых уровнями.
– И сколько их всего?
– Мне известно три. Только давай сразу договоримся, Вадим, информацию о характере исследований я предоставлять не буду, или буду в разумном объёме. А то у меня, знаешь ли, проблемы могут появиться, а вот сможешь ли ты мне помочь их разрешить, я не уверен.
– Правда твоя, настаивать не буду. Но мне кажется, что проблемы уже появились, и не только у тебя, но и у Виктории.
– Что с Викой? – слова Вадима попали, как видно, в самую точку.
– Откровенность за откровенность. Вика возила пищу одному учёному, у которого загадочным образом из рабочего стола пропали результаты исследований. А этот учёный был знаком с Полежаевым, и рассказал мне его историю, из которой следует, что Семён заключил контракт с хозяином усадьбы и вначале был очень доволен. Но потом пропал.
– А Марина его здесь искала?
– Да.
– То есть ты хочешь сказать, что у нас пропадают люди, и к этому может быть причастен хозяин? А Вика с братом как-то замешаны, и им может грозить опасность?
– Я предполагаю что-то подобное. Ну так что, поможешь?
– Я уже пообещал.
Часы, меж тем, показывали далеко заполночь, и Вадим с Никитой решили, что перед завтрашним днем, который обещал быть напряженным, необходимо немного поспать.
* * *
План их, разработанный вчера перед сном, был очень прост: Никита появляется утром в усадьбе вместе с Вадимом, и на закономерные вопросы персонала и управляющего отвечает с наивной простотой, что о появлении своего приятеля он уведомил заранее по компьютерной сети. Разбирательство, если ему не поверят на слово, должно показать, что файл действительно был создан на компьютере Никиты, но до компьютера управляющего не дошёл ввиду неполадок сети. Вадим тем временем постарается завязать знакомство с кем-нибудь из учёных или обслуживающего персонала усадьбы и получить ответы на интересующие его вопросы. Никита попробует навести справки об исчезнувшем учёном у своих коллег, с которыми знаком ближе остальных.
Выйдя из дома, они разошлись в разные стороны. Никита пошёл в научный модуль, а Вадим направился на спортивную площадку. Большинство обитателей усадьбы предпочитало проводить свободное время именно там. Были среди них совсем молодые ребята, лет двадцати с небольшим, затеявшие игру в баскетбол. Рядом крутился старичок с длинной окладистой бородой и лоснящейся загорелой лысиной. Он, впрочем, был весьма бодрый, тягал лёгонькие гантельки. Остальные люди среднего возраста, одеты в пёстрые спортивные облачения. Один лишь учёный выделялся из этого шумного сборища. Мужик с чисто славянским типом лица облачился в кимоно, и в отдалении ото всех делал боевые выпады руками и ногами, выкрикивая непонятные слова. Вадим присел на лавочку, и стал наблюдать за происходящим. Обитатели усадьбы, не привыкшие к присутствию посторонних, время от времени искоса поглядывали на него. Наконец, один из них не выдержал, подошёл знакомиться.
– Доброе утро!
– Доброе!
– Извините, вы новый сотрудник или гость?
– Гость. Приехал к Никите.
– Не составите компанию в баскетбол? Меня, кстати, зовут Витя.
– Вадим. Не взял с собой спортивной формы.
– Жаль, тогда присоединяйтесь к нам позже. У меня сегодня день рождения, приглашаю. У нас редко бывают гости. Знаете наше кафе около бассейна?
– Да.
– Приходите часика в три.
– Благодарю, постараюсь.
Другие обитатели усадьбы, увидев, что незнакомец и их коллега непринужденно беседуют, также сочли необходимым подойти и познакомиться. Они поочередно предлагали ему разделить с ними занятия спортом и приглашали пообщаться. Соскучились, видно, в своем замкнутом коллективе. Через некоторое время они решили, что в кафе отправиться можно прямо сейчас, не обязательно ждать трёх часов. Так и сделали.
Добрый молодец, работавший официантом, покосился на Вадима, но ничего не сказал, правда, тут же куда-то исчез. Его заменил другой, такой же краснолицый здоровяк, которых обычно называют "кровь с молоком". Учёные сдвинули столы и расселись вокруг них. Они наперебой стали рассказывать Вадиму забавные истории, спрашивали, что нового в городе, много шутили. Вадим узнал, что, в основном, здесь собрались физики и биологи, был один математик, один химик, пара программистов и отставной военный инженер. Застольный разговор перескакивал с одной темы на другую, никак не связанную с предыдущей. Вадим, пользуясь удобным поворотом беседы, спросил, не знает ли кто Полежаева Семёна, физика. Никто из присутствующих подобного индивида не знал. Это уже начинало быть интересным. Вадим допускал, что Никита мог быть не знаком с Полежаевым, но из десятка сидящих напротив хоть кто-то должен же был его знать, хотя бы понаслышке. Вадим предположил два варианта: либо Полежаеву было изменено имя, и его здесь никто не знал под собственной фамилией, либо он занимался какими-нибудь конфиденциальными работами отдельно от остальных. Обильные возлияния разогрели публику и поступили предложения размяться на танцевальной площадке. Все, включая седовласого старичка, встали из-за стола и усиленно задвигали руками и ногами на свободном пространстве небольшого бара. Быстрые мелодии чередовались с медленными, и Вадим чаще оказывался в паре с некоей Алёной Семёновной, или, как разрешила она Вадиму с томным выражением глаз,"просто Алёной". Танцевали они уже около полутора часов без перерыва и изрядно притомились, тем более, излишняя энергия, высвободившаяся в результате воздействия алкоголя, была поистрачена. При этом Алёна пожаловалась, что очень устала, и предложила сбежать от общества. Остальная компания также разделилась по интересам и понемногу стала расходиться кто куда. На Вадима уже никто не обращал внимания, что его весьма порадовало.
Когда они вышли из кафе, Алёне понадобилось зайти в свою комнату. Она располагалась в правом крыле усадьбе, со стороны которого начинались хозяйственные постройки. Когда они подходили ко входу в здание, Вадиму показалось, что из своего окна на него смотрит управляющий. Алёна шла, немного покачиваясь, видимо, выпила немного лишнего. Вадим легонько поддерживал её под локоть.
Комната располагалась на втором этаже, была не менее комфортная, чем у Никиты, выдержана в похожем стиле, только с преобладанием розового и белого цветов. Алёна пригласила Вадима садиться, указав рукой на низкую тахту.
– Если хочешь, закуривай, не стесняйся. B бар загляни, там есть, чем поживиться!