Марина для приличия предложила ещё кофе и, спокойно восприняв отказ гостя, пошла его провожать, шлепая босыми ногами по покрытому кошачьей шерстью ковролину. Пока Вадим шёл до двери, зазвонил телефон, но хозяйка даже не повела ухом и спокойно ждала, пока он обуется.
"Ну вот, одним скелетом в шкафу стало меньше. Жива-здорова, готовится к выставке". – Мысленно констатировал Вадим, спускаясь по лестнице. Удовлетворённый результатами поисков, он купил пива и поехал к Каролине.
Каролина, с ногами забравшись на диван, смотрела телевизор.
– Где пропадал?
– По делам ходил, пива тебе купил.
– Пиво тебя извиняет! – Она откусила от бутерброда и, не имея возможности произнести ни слова, сделала красноречивый жест рукой, показывавший, сколько и куда ей налить пива. Вадим сходил на кухню, налил янтарный напиток в бокалы и на подносе принёс в комнату. Он поставил поднос на колени, устроился рядом с девушкой, обняв её за худенькие плечи. Каролина положила голову ему на плечо, и они сидели так около часа, совершенно молча. Им было хорошо вместе. Потом Каролина незаметно уснула, Вадим положил ей под голову подушку и накрыл пледом. Подошёл к письменному столу, где в беспорядке были разложены учебники и конспекты, стояли пустые стаканы из-под кофе и чая, валялись бутербродные крошки. Она даже настольную лампочку оставила включенной. На столе также валялось письмо, написанное явно мужской рукой, но Вадим не стал его читать, даже не пришлось бороться с искушением. "Чужие письма можно читать только в оперативно оправданных случаях и с санкции суда". – Пошутил он над собой. Отошёл от стола, лёг рядом с девушкой. "Я оценила твою деликатность" – произнесла она, обвив его шею рукой.
На следующий день Вадим купил карту области. Он развернул её на полу и с чашкой кофе в руке принялся отыскивать местоположение усадьбы. Вадим внимательно рассмотрел местность, нашёл и речку, и церковку, отмеченную на карте крестом. Он не мог отделаться от ощущения, что когда-то уже водил карандашом по этому ландшафту. Петров напряг память и вспомнил. Конечно! Когда он работал по делу "лесник", то было зафиксировано, что внезапно разбогатевший сотрудник лаборатории несколько раз подряд брал в будний день административный и выезжал на междугороднем автобусе в эту глухомань, а вечером возвращался домой. Тогда они никак не могли объяснить этот факт, да и сейчас ситуация не выглядела более понятной. И можно ли здесь искать связь с усадьбой? В рамках дела выдвигалась версия, что любитель уединённых поездок посещает эти места для тайных встреч с неизвестным лицом, то есть, проводит операции по связи. Только вот какова их цель? Наружное наблюдение показывало, что, доехав до остановки "147-ой километр", он шёл до Пеньково лесом километра три и на ночь останавливался в домике на краю деревни у сельского учителя. Пеньково большое село, есть школа-восьмилетка. Учитель, бывший городской житель, закончил один институт с Кормишиным и Липихиным. Звали его Лаврушкин Валентин Израилевич. Как и его приятели, Кормишин и Липихин, он пошёл в науку, но потом неожиданно бросил всё и уехал в деревню, устроился преподавателем химии. Были данные, что произошло это из-за женщины, которая его бросила. Ходили также слухи о его увлечении рыбалкой и охотой до фанатизма, и он чувствовал себя комфортно только в лесу. Так или иначе, но глубокой проверкой этих данных Вадим не занимался, так как данных о связях чудаковатого учителя с иностранцами получено не было. А если нет связей за границей, то нет и компетенции контрразведки. Пеньково располагалось в тридцати километрах от Затокино. И что примечательно, оба этих селения лежали на высоком берегу речки "Должанки". Может, между ними и была какая-нибудь дорога, но это, наверняка, известно только местным жителям. Затокино вообще бы на карту не нанесли, если бы не Церковь. Вадим почувствовал, что желает притянуть ситуацию с интересующим его делом Кормишина к обстоятельствам собственного приключения в усадьбе. А это было непрофессионально. Но, тем не менее, он ничего не мог поделать с путавшимися, наслаивающимися друг на друга мыслями.
В это время Каролина внесла в комнату поднос с чем-то дымящимся, мясным и аппетитно пахнущим, и Вадим отвлекся от топографических изысканий. За едой они обсуждали, как поедут на море, что до этого момента осталась всего неделя, и что надо обязательно заранее взять билеты и купить надувной матрас.
– Ты отпустишь меня на несколько дней? – спросил Вадим, так как понял, что пока он не поговорит с Никитой, не увидит немого и, может быть, не встретится со школьным учителем, любителем рыбалки, покоя ему не видать.
– Куда? – в притворной строгости вскинула брови Каролина.
– Надо навестить одного-двух знакомых, проживающих в сельской местности.
– Ты человек свободный.
– Если не хочешь, я не поеду.
– Конечно, езжай. Я даже не спрошу куда, но буду скучать.
"Неужели мне повезло?" – подумал Вадим и поцеловал девушку. Они вместе помыли посуду и убрали со стола. Каролина уселась заниматься, а Вадим сложил дорожную сумку. Завтра рано утром в путь.
* * *
Перед тем как выехать за город, Петров заехал к Интегралу. На всякий случай он вкратце рассказал другу цель своего предприятия и предупредил, что если не вернется через пару дней, то пусть сообщит на работу и Каролине. Хотя девушку пугать без необходимости не надо.
– Кто такая Каролина?
– Мы недавно стали вместе жить. Замечательная девушка!
– Пора, брат, пора. Хотя, ты же знаешь, что хорошее дело браком не назовут!
– Слышала бы сейчас это твоя благоверная!
– А вот это совсем не обязательно!
Приятели рассмеялись и некоторое время пили чай молча. Вадим после некоторых раздумий все же спросил Интеграла:
– А скажи, существуют сейчас такие научные данные, которые стоили бы нескольких десятков тысяч долларов единовременно?
– Конечно.
– А если это результаты экспериментов отдельно взятого среднестатистического учёного?
– Ты некорректно ставишь вопрос. Не называешь область исследований, тему, условия работ.
– Если бы я сам знал. Тема – бионика.
– Бионика – перспективная наука, я в ней не силён. Но мой ответ – да. Ты же сам знаешь, если информация востребована, то она очень дорого стоит.
– ладно, мне пора. – Вадим поднялся.
– Вадим, а почему ты задал мне этот вопрос, насчет стоимости научных данных?
– Да так просто.
– Ты чего-то не договариваешь!
– Я и сам ещё толком не знаю, имеет ли это какое-либо отношение к цели моей поездки? Скорее всего, никакого! – Вадим не говорил Интегралу ничего о том деле, которым занимался последнее время. Не имел права. Данные служебного расследования были строго конфиденциальны, хотя, в принципе, не содержали в себе ничего особо ценного или секретного. Но таков был порядок.
– Хорошо, не буду тебя пытать, захочешь – сам расскажешь. Но помочь тебе я готов всегда.
– Спасибо, Илья! – Вадим редко называл друга по имени, но сейчас был особенно тронут его словами.
– Я позвоню физику-самоучке, его, кстати, зовут Телегин Андрей Васильевич, если будут проблемы с ночлегом, обратишься к нему.
Вадим пожал Интегралу руку и тронулся в путь. Сев в автомобиль, он несколько минут раздумывал, куда держать путь – в усадьбу или к сельскому учителю. Ведь он так и не смог упорядочить свои путаные мысли дома, и выбор следовало сделать именно теперь. Полагаясь на интуицию и здравый смысл в равных пропорциях, он выбрал усадьбу.
Вадим думал, как объяснить причину своего приезда. Ведь никто его специально не приглашал. Но так ничего путного и не придумав, решил сориентироваться на месте, сообразуясь с обстоятельствами. Начался дождь. Вадиму пришлось поднять брезентовый верх машины и подключить передний мост. Существенно снизив скорость, он боролся с российской распутицей как первопроходец. Вадиму несколько раз пришлось выходить, чтобы подкладывать под колеса лаги, поэтому джинсы, рубашка и куртка были насквозь мокрыми. Он решил, что лучше воспользоваться гостеприимством приятеля Интеграла, а уж в усадьбу идти со свежими силами и ясной головой. Одно смущало Вадима, ему было неудобно беспокоить человека, тем более, он никогда не видел этого Телегина в глаза.
Но, на удивление Вадима, не успел он подъехать к дому местного интеллектуала, как на крыльцо выскочил человек в дождевике по пола. лицо его трудно было различить под капюшоном. Он поспешно открыл деревянные ворота и махнул Вадиму рукой: "Заезжай". Петров запарковал свой джип в обширном крытом дворе, без следов обычной деревенской скотины. В глаза бросилась масса непонятных приспособлений, из которых Вадим узнал только верстак и тиски.
– Добрый вечер. Меня зовут Вадим, я товарищ Ильи Северцева.
– Да-да, он мне звонил, предупреждал.
– Я вас, наверное, стесняю?
– Что вы! Друг Ильи – мой друг. Тем более, я даже хотел звонить, чтобы вы приехали. Так что неизвестно, кто кого стесняет.
– Что-то случилось?
– Похоже, пропала сестра того немого мальчика, который передал вам фотоаппарат.
– А сам он где?
– В данный момент спит у меня на печке, я дал ему успокоительное. Ну, проходите в избу, смените одежду, обогрейтесь, поешьте, а потом уж я расскажу подробно.
– Но если девушка пропала, то дело не терпит отлагательства.
– Да, надо поспешать!
Они вошли в чистую просторную избу с выбеленной русской печью, крепкой, своими руками сработанной простецкой мебелью. В отличие от изб, где хозяйничает женщина, здесь не было различных рюшечек, салфеточек, домотканых половичков и гобеленов с невообразимыми сюжетами. Во всём, кроме великого множества книг и в беспорядке разложенных приборов, чувствовалась некая аскеза.