Копировальный салон Kinko - скопируй себя!
Карла вспомнила, что, когда ксероксы только появились, люди часто копировали свои задницы.
- Теперь, когда появились компьютеры, мы ксерокопируем всю свою суть.
ЧЕТВЕРГ
Итан летел бизнес-классом, я - поскромнее. Если бы поездку оплачивали мы сами, Итан летел бы в багажном отсеке с животными, которым вкололи успокоительное.
Мы расстались еще у выхода в аэропорту. В самолете опустился синий занавес, и мы летели раздельно до самой Канады. Я открыл пауэрбук и написал пару строчек кода на ThinkC, чтобы не терять производительность труда. А какие тяжелые аккумуляторы! Они же отсасывают гравитацию как бешеные! Делают минет планете, ха-ха.
Еще я подумал, что нердам очень нравится все, что похоже на телепортацию: скоростные автострады, залы ожидания первого класса в аэропорту, гостиничные номера с голосовой почтой… Все, что стирает расстояния и делает дорогу незаметной. Почему авиалинии это не учитывают?
После приземления в Торонто, когда мы встали в очередь на проверку паспортов, Итан спросил:
- Ну как, приятель, понравилось на птицефабрике?
(Это он про мой душный и тесный салон. Спасибо компьютерам за переполненные самолеты.)
Я ответил:
- Замечательно, спасибо! Я забрал на память бесплатные пакетики с солью и перцем. Могу поменять на твою роскошную маску для сна.
- Да ты с ума сошел!
Перед самой проверкой Итан достал паспорт - а оттуда вывалилась и закружилась, как дервиш в танце, целая стопка иракских денег. Сьюзен купила их в Сан-Франциско в магазине для филателистов и подсунула ему для смеха. Класс! Это такая замедленная реакция на шутку Итана двухмесячной давности. Когда к нам приезжал какой-то парень из Motorola, в которого Сьюзен была влюблена, Итан подложил ей на сиденье стула надувной геморроидальный бублик. Сьюзен встала, Итан посмотрел на бублик, потом на мистера Моторолу и вздохнул:
- О… Бедная Сьюзен! Такая боль… Не передать!
Ну, а в Канаде Итана мигом увели в комнату для осмотра прямой кишки. Я притворился, что мы незнакомы, и пересел на крошечный самолет до Ватерлоо. Не хватало еще, чтобы меня забрали туда же!
В самолете я полистал журнал, какие кладут на сиденья, и в конце нашел карту всей авиалинии. Похоже на схему распространения вируса из какой-нибудь научной фантастики. Параболические арки из города в город… Если марбургский вирус мутирует и начнет передаваться воздушным путем, мы ОБРЕЧЕНЫ!
Канада: ужасно, ужасно холодная страна. Из самолета виден голубой лунный свет на белом снегу. Вышки, столбы, огоньки… Огромное пространство, где электроны перекрикиваются друг с другом. Скоро вышки тоже устареют. Им наверняка снится собственная гибель…
Из окна гостиницы вид был тоскливый - ледозаливочные комбайны шлифуют залежи мерзлого снега. Похоже на пробы в Антарктике, где лед бурят, чтобы определить возраст газов и пыльцы, которые в нем замерзли. За моим окном - два слоя сажи, слой собачьих какашек, еще один - сажи и один - какашек. Боже, зима - это отвратительно! Удивляюсь, что эскимосы не уплыли на юг на своих льдинах. И не переехали во Флориду.
Пришел факс от Карлы: "ЕСЛИ БЫ ТЫ ТУТ ЖИЛ, ТЫ БЫ УЖЕ БЫЛ ДОМА". Мне так захотелось домой!
Посмотрел CNN. Покодировал "Ооп!".
Мысль: когда-нибудь слово "гигабайт" будет казаться таким же маленьким, как "дюжина".
СУББОТА
Майкл договорился, что ШтрихКод и я встретимся в пивнушке студенческого профсоюза.
Поскольку намечался живой коннект, Майклу удалось выяснить, что ШтрихКод - студент или студентка. Что ж, по крайней мере, сценария "сорокавосьмилетний мужик в подгузнике" мы избежали.
- Не будь так уверен, Дэниел, - сказал Майкл по телефону из Калифорнии совершенно спокойным голосом. - Бывают и взрослые студенты, сам знаешь… Остается только надеяться.
Бар Ватерлоо для студенческого оказался совсем не плох. Вывеска - "Бомбоубежище", внутри все черное, на стене нарисована большая бомба и висит телевизор. Есть видеоигры, пул, настольный хоккей.
Снаружи было около -272 градусов по Цельсию, и студенты скрывали свою половую принадлежность под одеждой, чтобы защититься от потоков жидкого гелия, несущихся с Гудзонова залива.
Как это похоже на Майкла: полюбить чей-то внутренний мир и даже не знать, что у человека снаружи. Я сидел у стенки, пил пиво кружку за кружкой и гадал, не ШтрихКод ли это прошел. Или прошла.
Я уже совсем размяк и заскучал по Карле. Вдруг чья-то рука схватила меня за горло и дернула назад. Как в "Чужих". Блин! Какой ужас. Рука была маленькая, но твердющая! Как стальная. Раздался шепот, вроде не мужской.
- Открой рот, детка! Я знаю, что ты не он. Говори! Дай мне знак, пошли код! Дай мне знать, что это ты!
Боже, на меня напала Женщина-кошка… и у нее официальный браслет "Чикс"!
У меня в голове стало совсем пусто, и в этой пустоте всплыли всего два слова, пароль Майкла для встречи: "ломтики сыра". Я пропищал его сквозь сдавленные связки.
Рука расслабилась. Я увидел голые бицепсы. Под шрамом от прививки - татуировка в виде штрих-кода. Вот она, ШтрихКод! Девушка отпустила меня и слезла с перил.
Она оказалась ниже Карлы, мускулистее Дасти, а одета так, что Сьюзен по сравнению с ней - мимоза. Грязный пуховый жилет поверх засаленного топа с открытой спиной; узкие кожаные брюки; ботинки работника бензоколонки; волосы, стриженные тупым швейцарским армейским ножом; вокруг глаз потеки талого снега и туши… Поверх - куртка-канадка ручной вязки с форелью на груди и спине. ШтрихКод - естественное воплощение того, к чему застенчиво стремятся Карла, Дасти и Сьюзен. Я никогда не видел столь агрессивной женщины. Такая юная - и полностью взяла ситуацию в свои руки.
ШтрихКод посмотрела влево, потом вправо. Потом мне в глаза.
- Крафт-синглс и ты - друзья? - сощурилась она. - Ты приехал задавать мне вопросы? Почему не Крафт сам… или сама?
- Э… сам… Не буду тебя обманывать. Я приехал вместо него, потому что он боялся, что тебе не понравится.
Она разбила о пол бутылку, чем страшно меня испугала.
- Мать его! За кого он меня держит?! Я не слюнтяйка! Мне насрать, как он выглядит!
Потом ее лицо смягчилось:
- Так он - это "он"! Ему не все равно, что я о нем подумаю!
- Крафт-синглс, как ты его зовешь, очень упрямый. Ты должна знать.
Она немного расслабилась.
- Кому ты говоришь! Крафт - это, блин, дико упрямое нечто! - она хихикнула. - Упрямая.
Пауза.
- Упрямый.
- То есть ты не знала, что он… Что он… Извини, что я так прямо, но ты тоже ничего не знала!
- Блин, что я теперь, рохля?!
Она подняла банку из-под 7-Up, расплющила ее о колено и снова смягчилась.
- А Крафт, м-м-м… типа… женат или как?
- Нет.
Ей явно полегчало. Похоже, не только Майкл влюбился в "нечто".
- Хочешь увидеть его фотографию, ШтрихКод… У тебя есть другое имя?
- Эми.
- Эми, показать тебе фотку Майкла?
Тихо:
- А у тебя есть?
- Ага.
- Его зовут Майкл?
- Ага.
- А тебя как?
- Дэн.
- Дэн, покажешь мне фотку?
- На.
Она жадно выхватила у меня групповой снимок, сделанный на барбекю у моих родителей. Нас на фото было девять, но Эми сразу нашла Майкла. Да, только что случилось самое странное сватовство в истории любви!
- Вот он. Вот.
- Точно.
- Дэн, щас ты скажешь, я дура, но я его видела во сне. Я знала, какой он. Я несколько недель держала дискету под подушкой и ждала знака! Вот он. Фото беру себе.
- Бери.
Не сводя глаз с Майкла, Эми спросила меня неуверенно, совсем по-девичьи:
- А сколько ему лет?
В конце фразы ее голос скакнул вверх.
Я немного опьянел и поэтому рассмеялся:
- Он в тебя влюблен, если ты это хотела спросить.
Эми запетушилась и схватила меня за руку:
- А ну померяемся!
Через две минуты борьбы (хвала небу за спорт!) нас прервала компания пьяных инженеров, одного из которых вырвало на соседний столик.
- Ничья! - заявила Эми. - Учти, я моложе тебя и не вошла в полную силу. Ну, расскажи мне про… Майкла. - Она запнулась на имени. - Да. Расскажи мне про Майкла.
Официант принес пиво. Эми чокнулась со мной так сильно, что чуть не разбила кружку.
- Скажи еще раз, что Майкл чувствует? Ну… ко мне?
- Он влюблен.
- Повтори!
- Влюблен. Влюблен. Влю-бил-ся. Он тебя любит. Он сойдет с ума, если с тобой не встретится.
Я еще в жизни не видел более счастливой физиономии. Мне было приятно, что я говорю все это с чистой совестью.
- Продолжай!
- Ему все равно, кто ты. Он знает, какая ты внутри. Он умный. Он добрый и всегда был мне хорошим другом. Он уникальный. Он говорит, что ты - единственная причина, которая держит его на земле.
Я рассказал ей про сценарий с подгузниками на бретельках. Эми откинулась на спинку стула.
- Блин, счас лопну! Дэн! Слушай, я влюбилась! Это как атомный взрыв над Онтарио! Спасайся кто может!
Я понял, что Майкл - первая любовь Эми и что на моих глазах происходит нечто особенное. Будто все цветы мира решили зацвести специально для меня, причем всего один раз в жизни.
- Ну, думаю, это взаимно. А теперь, Эми, ты не могла бы сбавить обороты? Если честно, ты меня пугаешь до чертиков, и рука у меня устала.
Эми перевела дух.
Румяная от счастья, она сидела и улыбалась студентам, которые, похоже, относились к ней с немалой долей опаски. Наверное, она на кампусе что-то вроде легенды.