- Почему вы сразу не сдали эти отчёты? К чему обман? - Трофим Парфёнович потряс исписанными виталиковыми листочками. - Судя по этим описаниям, по ночам в мозг нашего сотрудника проникает какая-то неизвестная сила. Мне велели выяснить: является ли это следствием использования "сонника", или же на вашего Техника была совершена психическая атака извне? Или, быть может, он давно уже не человек, а что-то среднее между компьютерным вирусом и вирусом гриппа?
- Хм, - задумался Константин Петрович, - а это многое объясняет в его поведении.
- Никто мой мозг не хакал! - обрёл дар речи Виталик. - Я просто там, где надо писать про свои сны, тупо описывал фильмы про "Чужого". А что, это важно тоже? То, что мне снится? Я думал, это никто не читает. А что делать, если кому-то и вправду "Чужой" снится?
- Для чего тебе понадобился дополнительный "сонник"? - не слушая оправданий Техника, "верховный экзекутор" переключился на Константина Петровича.
- Ну… понимаете… Ко мне в гости… на три дня… приезжала из Парижа Маша… Я не мог тратить время на работу и на сон, когда она рядом. Работой пожертвовать было невозможно. Тогда я отменил сон.
- В следующий раз я лично разрешаю тебе отменить работу. Кажется, я зря хвалил вашу команду. Срывать эксперимент по такому незначительному поводу - недопустимо. Если каждый получил три листка "сонника" - это означает то, что каждый должен отчитаться за три своих "сонника" сам. Или вернуть излишки. Но не передавать препарат другому. И - тем более - не выдумывать отчёт.
- Я думаю, он по привычке, а не по злому умыслу, - попытался вступиться за Виталика Константин Петрович. - Он отчёты за месяц тоже наполовину выдумывает, потому что моментально забывает о том, что сделано.
- Выдумка - это просто выдумка, - припечатал Трофим Парфёнович. - Теперь, когда она раскрыта, её легко удалить из дальнейших расчетов. А вот твой поступок…
Верховный мунг наконец-то соизволил взять бумаги из рук благородного рыцаря, пожертвовавшего сном ради свидания с прекрасной дамой.
- Вы отстраняете нас от эксперимента? - ровным голосом спросил рыцарь. - Я сорвал его?
- Нет. Эксперимент признан успешным. "Сонник" отправляется на доработку. Если даже мунги, рискуя своим здоровьем, нарушают правила и принимают опасный малоизученный препарат два дня подряд - чего ожидать от остальных людей? А без нормального сна нельзя никак. И по твоему отчету это видно.
- Я готов понести наказание за то, что нарушил правила.
- Тогда наказывать придётся слишком многих. Не нашлось ни одной команды, в которой не было бы таких нарушителей. Один Разведчик выкупил у своих все "сонники". Между прочим, за деньги. И только для того, чтобы не спать целую неделю и принять участие в чемпионате по игре… Какой-то массовой игре с компьютером.
- И что теперь с этим лихим геймером? - не удержался Виталик.
- Остановили. Отстранили от эксперимента. Спасли. Третий день отдыхает в барокамере. Однако он честно сдал отчёт о своём состоянии. Нигде больше не нашлось такого человека, который передал бы свою порцию "сонника" другому, а потом выдумал отчет от первого слова до последнего!
Виталик самодовольно улыбнулся.
- Сейчас наступили очень гуманные времена. Очень. Лет сто назад тебя, не разбираясь, просто отправили бы на переплавку.
Техник тут же перестал улыбаться и прикрыл лицо руками, демонстрируя крайнюю степень раскаяния.
Трофим Парфёнович сложил отчеты нерадивых мунгов пополам, ещё раз пополам, потом ещё раз. Коммерческий директор с интересом наблюдал за его манипуляциями: с каждым разом объём отчета уменьшался, уменьшался, уменьшался, и вот уже бумажный прямоугольник исчез совсем. Через мгновение исчез и сам Трофим Парфёнович.
Виталик тут же спрыгнул с кресла, натянул кеды, подбежал к Константину Петровичу и пожал ему обе руки.
- Я теперь всегда буду писать в отчётах только правду! - воскликнул он. - Прости, что сдал тебя этому дракону. Ну, ты же знаешь их…
- Ты меня тоже прости, - пожал ему руки в ответ Константин Петрович. - Это я тебя подвёл. Ты только не рассказывай Веронике, ладно? А то она будет надо мной смеяться.
- Ты тоже ей не рассказывай. А то она будет за меня переживать…
- Переживать? - Константин Петрович перестал пожимать руки сообщника и присел за стол. Виталик плюхнулся рядом и быстро заговорил:
- Понимаешь, с нею я чувствую себя как на экзамене у Снежной королевы - как будто меня вызвали к доске, а я забыл, как пишется слово "вечность" - причём забыл сразу все буквы.
- А она, небось, чувствует себя как Снегурочка, которой обязательно нужно перепрыгнуть через костёр. А костёр трещит без умолку, сосредоточиться не даёт.
- Какой там трещит. Молчу без умолку… Вот пошли мы в ресторан… Хороший такой. И всё там было очень круто. Только ей тарелку не подогрели. Или наоборот - перегрели. И она сказала об этом официанту таким тоном, что он чуть на колени не упал! Серьёзно. Я говорю - да ладно, это действительно так важно, что ли? А она посмотрела на меня ещё холоднее, чем на официанта, и говорит: "Важно".
- Ну и что?
- Ну и всё. Молчала весь вечер. И я тоже.
- Подумаешь, помолчали. Зато хорошо провели вечер. А официанта следовало наказать.
- Как?
- Я бы чаевых просто не оставил, и всё!
- Тогда бы она сказала: "Милый, тебе не хватает денег? Рублёв опять самоутверждается за твой счет и лишил тебя без премии? Давай, сегодня заплачу я".
- Это ж надо, какое тебе счастье досталось. Совершенно незаслуженное.
- Заслуженное. Просто не по возрасту. Я должен был долгие годы искать, ошибаться, влипать, обламываться и потом найти. Его. Счастье, то есть. Вероника вот искала… Кого-то… И нашелся я. А мне так повезло, что я нашел её сразу. Сразу, в тот же день, когда понял, что ищу. И вот теперь я должен взрослеть быстрее, чем расту. Ну, ты понимаешь.
- Нет, не понимаю. Зачем опережать события?
- Не опережать. Просто не отставать. За ней надо бежать быстро-быстро.
- Да ничего не надо. Надо просто поверить в своё счастье. Ты его уже получил. Волей слепого случая.
- Я верю. Но если я расслаблюсь, то моё счастье превратится в привычку. Уж лучше я буду бежать.
* * *
Минувшей зимой Денис заманил своих коллег в спортзал, на показательные бесплатные занятия для корпоративных клиентов. Показательными в итоге оказались выступления сотрудников Тринадцатой редакции, прочие посетители даже решили, что приехал цирк или съёмочная киногруппа из Америки. Первым делом Лёва сорвал резьбу с двух силовых тренажеров. Потом сёстры Гусевы вломились на тренировку по вольной борьбе и скрутили тренера двойным узлом. Тем временем Шурик с Виталиком весело бегали наперегонки по одной на двоих беговой дорожке, после чего им пришлось наперегонки ползти в медпункт. Константин Петрович отказался переодеваться при подчинённых и проник в тренажерный зал в рабочем костюме, где зацепился галстуком за какую-то деталь штанги и чудом избежал удушения. А Наташа просто пришла на занятия по танцевальной аэробике в бальном платье. Денис смотрел на коллег одновременно и с ужасом, и с восхищением. Только Даниил Юрьевич оказался на высоте: он открыл для себя бассейн.
Его тело, конечно, было всего лишь иллюзией, пусть и хорошо наведённой (на взгляд некоторых посетительниц бассейна - даже слишком хорошо), но удовольствие от плаванья он получил неподдельное. Когда-то в детстве он, вместе с другими детьми, купался в лесном озере на даче, но вода была холодная, вдобавок его почему-то стали топить, и он ушел домой одинокий, никем не понятый, всеми обиженный, и с тех пор слышать ничего не желал о купании. И вот - благодаря Денису и его настойчивости, у шефа Тринадцатой редакции появилось хобби.
Но вчера вечером какие-то роковые стрелочники изменили расписание и назначили в бассейне внеплановые занятия по аквааэробике. И тогда Даниил Юрьевич решил ознакомиться с другими залами.
Он нафантазировал себе элегантный спортивный костюм, вышел из раздевалки в зал кардиотренировок, сел на свободный велотренажер - в детстве у него был велосипед, и на нём было так здорово ехать через лес совсем одному! Даниил Юрьевич крутил педали всё быстрее и быстрее, не обращая внимания на тревожный писк аппарата.
Подбежал тренер. Объявил, что тренажер неисправен и попросил пересесть на другой.
Даниил Юрьевич сел на соседний тренажер и вновь погрузился в воспоминания детства. Итак, узкая тропинка в лесу, которая вьётся, вьётся, пока, наконец, не приводит…
Снова писк. Снова тренер.
- Бред какой-то, - пробормотал он себе под нос, - вроде всё работает… У вас же не может совсем не быть пульса?
Даниил Юрьевич затерялся в толпе и покинул зал. У него был ультрамодный спортивный костюм - вернее, иллюзия костюма. У него была спортивная фигура - иллюзия такой фигуры. Но иллюзию сердцебиения он создать не мог.
Казалось бы - досадный, но мелкий недочёт. Но Кастор как-то прознал об этом, и сразу после летучки вытащил своего старинного приятеля на серьёзный разговор за пределами обитаемого мира. Приводим его тут с незначительными сокращениями, в понятном живым людям формате.