– Деточка, там еще код есть, – в спину ей сказала старушка.
– Какой?
– Год казни французской королевы Марии-Антуанетты. – Улыбаясь, "герцогиня" ждала следующего вопроса, а заодно возможности сделать пару замечаний об интеллектуальном уровне современной молодежи.
"Ну уж нет, – подумала Катерина не без злорадства, – не дождешься". Она вежливо поблагодарила и, войдя в подъезд, уверенно набрала 793 на домофоне.
На звонок долго никто не открывал, но Катерина и Настя терпеливо ждали. Наконец дверь распахнулась, и Анна Петровна появилась на пороге.
– Ой, да кто пришел! Проходите, проходите, – радостно заохала-запричитала она. – А я-то совсем разболелась: и спину ломит – сил нет, и давление подскочило. Давеча кровь носом шла, – совсем расстроенно закончила она.
Катерина осторожно сказала, что кровь носом – может, и не так плохо, так как таким образом снижается давление. Нечто вроде естественного клапана.
– Правда? – Бабка явно приободрилась. – Ой, да что ж это я у двери заговариваю вас своими болячками? Проходите, чайку попьем.
– Спасибо, Анна Петровна, но, может быть, я лучше погуляю с Сашенькой, а вы отдохнете?
Бабка обрадовалась и быстро одела мальчика. Они очень хорошо погуляли втроем, но все же с непривычки Катерина неожиданно для себя устала.
Когда она привела Сашурика с прогулки, Анна Петровна неуверенно спросила, не собирается ли Катерина завтра в магазин. Получив утвердительный ответ, она дала список продуктов и деньги. Боясь обидеть, Катерина деньги взяла.
На следующий день, в субботу, Александр был дома. Оставив его гулять во дворе с Настей, Катерина сходила в магазин, а потом понесла продукты Анне Петровне. Дом еще только начали обрабатывать агенты по расселению квартир и продаже недвижимости. Обшарпанный подъезд был оклеен объявлениями, где-то шел ремонт. Анна Петровна обрадовалась, увидев Катерину:
– Здравствуй, здравствуй, кормилица. Ну пройди хоть в кухню-то. А где же ромашка твоя?
– Гуляет.
Катерина отнесла сумки в кухню. Она купила продуктов на сумму значительно большую, чем та, что дала Анна Петровна. А вдруг бабка заметит и рассердится? Но сразу сбежать не удалось. Притопал Сашурик, остановился, глядя снизу вверх.
Глазенки круглые, как пуговички. Рожица чем-то перемазана.
Бабка замахала на него.
– Иди отсюда. Иди в комнату. Чуть чайник на себя вчера не вывернул, – пожаловалась она.
Катерина подхватила мальчика на руки и понесла в комнату.
Квартира оказалась из разряда "бедненько, но чистенько". Старые бумажные обои кое-где оживлялись фотографиями и репродукциями картин, вырезанными из журналов. Комната мальчика была просторной и светлой. Деревянная кроватка в углу, детские столик и стульчик, пестрый половичок, несколько больших ярких игрушек и кучка обычного детского полусломанного имущества – грузовичок без одного колеса, порванная книжка, кукла-Буратино – ноги-руки отдельно. Вроде бы все есть. Но… Сиротливо было в этой комнате. Малыш сел на пол и теперь протягивал ей грузовичок, гудя и бибикая. Он улыбался, чумазые щечки толстенькие, да и все тельце упругое. "Он не худой, не голодный и не несчастный, – твердо напомнила себе молодая женщина. – Просто я знаю, что он сирота. Вот и кажется мне все таким мрачным". Она еще раз улыбнулась малышу, махнула рукой и вернулась в кухню. Бабка охала по-прежнему, и Катерина спросила, не надо ли чего в аптеке. Молодая женщина обещала принести лекарства на следующий день и, торопливо распрощавшись, ушла.
И вот она уже снова на улице. День выдался чудесный – яркий солнечный день золотой осени.
Она глубоко вдохнула прохладный воздух, стараясь избавиться от внезапного чувства тоски и чего-то еще – может быть, одиночества, которыми вдруг повеяло на нее от пожилой женщины, чьи рецепты она торопливо засунула в сумочку. На улице такое солнце – почему же так сумрачно в квартире. И в этом сумраке – маленький мальчик, который как-то очень серьезно смотрел на нее из-под завитков темных волос. Как будто упрекал…
Господи, что за глупости лезут в голову. Катерина передернула плечами, стараясь стряхнуть тягостное чувство. У детей и собак бывает этот всезнающий влажный взгляд – просто каприз природы. "Я буду помогать им, чем смогу", – пообещала себе Катерина и побежала через дорогу.
В скверике на берегу пруда ее ждали муж и дочка. Они уже собрали огромный букет разноцветных листьев, и теперь Настя, сидя на отцовском колене, пыталась скормить самый большой, разлаписто-яркий кленовый лист рыжему соседскому сеттеру. Александр сидел на корточках, одной рукой он держал Настю и букет листьев, а другой почесывал собаку за ухом. Сеттер выглядел вполне довольным, несмотря на не совсем подходящее угощение.
"Мой муж как ребенок", – подумала Катерина. Мальчик, которому никогда не разрешали заводить животных – Нина Станиславовна терпеть не могла всякую живность. Теперь он мужчина, у него есть свой дом, и он пытается реализовать в нем свои детские мечты. И пусть, решила она. Хочет собаку – пусть будет собака. И рыбки.
Муж оглянулся, увидел ее и, словно застигнутый на месте преступления мальчишка, торопливо попытался отодвинуться от собаки. Потерял равновесие, и получилась очень живописная куча-мала: большой мужчина, сверху маленькая хохочущая девочка, осыпанная разноцветными листьями, и рыжий сеттер, который с радостным лаем прыгал вокруг, пытаясь лизнуть кого-нибудь в нос.
Когда, уже купив продукты и осчастливив дочку очередным плюшевым зверем, они ехали в зоомагазин за аквариумом, Катерина решила, что подарить мужу и дочке на Новый год. Она представила, как из коробки под елкой вылезет теплый, мохнатый и смешной щенок, в каком восторге будет Настя, когда маленький зверек будет, смешно переваливаясь, бегать по ковру… и писать на него – м-да…
Александр вел машину и краем глаза посматривал на жену. Она смотрела в окно и улыбалась каким-то своим мыслям. Что бы там ни говорила мама – он счастлив. Они любят друг друга и за годы семейной жизни стали по-настоящему родными людьми. "Она самая милая, самая чудесная женщина. Я скажу ей об этом сегодня", – подумал он решительно. Как многие мужчины, он испытывал страх перед ласковыми словами – то ли опасаясь, что они прозвучат слишком торжественно, как в кино, то ли еще почему-то, но слова любви, которые он часто говорил жене в душе, редко произносились вслух…
Жаль, что нельзя остановить машину и поцеловать ее прямо сейчас. Слишком сильное движение, да и Настя, надежно пристегнутая сзади к специальному детскому сиденью, моментально расшумится: "А мне, а меня!" Мужчине вдруг нестерпимо захотелось поцеловать именно сейчас. Он вновь искоса посмотрел на Катерину. Какие яркие у нее губы. Не тронутые губной помадой, они словно пульсируют изнутри горячей, яркой кровью.
Он тряхнул головой, пытаясь избавиться от несвоевременных мыслей. Машина непроизвольно вильнула, и сзади нервно засигналил мужичок на красных "жигулях". Александр торопливо сосредоточил внимание на дороге.
"Я подарю ей на Новый год котенка, – неожиданно для себя решил он. – Собаку она, может, и не захочет… пока, а котенку наверняка обрадуется. У них всегда были кошки. И Ананасик будет доволен".
Глава 7
Безоблачное счастье не может длиться вечно. В доказательство тому на следующий день, в воскресенье, в восемь часов утра раздался телефонный звонок. Нашарив на тумбочке трубку, Катерина сонно протянула:
– Алло…
– Катерина, позовите мне сына, будьте добры, – раздался в трубке бодрый и, как всегда, не слишком приветливый голос Нины Станиславовны.
– Вставай, – затормошила Катерина мужа, – твоя мама хочет с тобой говорить.
Бросив взгляд на часы, Александр издал стон разочарования:
– Господи! Так рано! – Он состроил жене свирепую гримасу. – Кофе подай, женщина.
– Слушаю, мой господин и повелитель.
Выходя, она услышала, как он говорит в трубку:
– Доброе утро, мама… Да, я спал, ну и что?
Вернувшись с кружкой кофе, Катерина присела на край постели, с интересом наблюдая, как меняется лицо мужа. Губы, сжавшись в твердую линию, стали тоньше, зеленые глаза приобрели холодный серо-стальной оттенок – и он вдруг стал удивительно похож на Нину Станиславовну. Выговорив очередное "хорошо, мама", Александр повесил трубку. Катерина, не удержавшись, прокомментировала:
– Ты не выглядишь особенно радостным.
– Да уж… Хотя я сам виноват, она меня предупреждала на прошлой неделе, но в пятницу свалился этот контракт…
– А что такое?
– Родители празднуют сегодня годовщину свадьбы.
– Не может быть! – Спрыгнув с кровати, молодая женщина подошла к бюро и торопливо стала листать свой еженедельник. – Смотри, у меня записано. Это будет только в следующую пятницу.
Видя, что муж качает головой, она замолчала.
– Все правильно – собственно дата годовщины на следующей неделе, но праздновать они ее решили сегодня. Лев Николаевич, начальник отца, уезжает в отпуск во вторник. Кажется, он купил таймшер где-то во Франции. А у маминой подруги – помнишь Зинаиду? – подходит очередь ложиться в Институт косметологии.
– Что она будет подтягивать на этот раз?
– Ох, не знаю я… Короче, нам нужно приехать к часу дня – помочь приготовить и накрыть на стол. Гости приедут к четырем.
Они помолчали. Потом Катерина спросила:
– А что насчет Насти?
– Мама хочет, чтобы я привез ее к четырем часам, а через час отвез обратно домой.