Она носила на шее маленький кусочек оникса - амулет брата - и каждый вечер, собираясь спать, аккуратно снимала его и клала под подушку. Раньше она не носила украшений и талисманов и всегда старалась одеваться очень скромно и просто. Но этот коричневатый кусочек камня был для неё чем-то особенным, это было настоящее сокровище, драгоценность для её души. Она носила его под одеждой, прямо у сердца, и никто не знал об этом.
Когда наступал вечер, жар над посёлком спадал и в маленьких комнатах становилось очень прохладно, иногда даже совсем холодно. Тали садилась напротив окна, кутаясь в одеяло, и долго смотрела перед собой то на чернеющее небо, то в пустоту, то внутрь себя. А иногда на неё накатывали воспоминания, и она долго плакала, сжимая в руке под подушкой заветный талисман. Ей вспоминался худенький мальчик, учивший её быстро бегать, его звонкий голос и белые волосы… Да, прошлое не вернуть никогда… Не найти уже того мальчика… Если её брат жив, он стал совсем другим. Но каким? Кто он теперь? О чем мечтает? Что любит? Думает ли о ней?
Ей вспоминались родители… Теперь они были намного ближе и роднее для неё, чем тогда, когда были рядом. Тали представляла их печаль, и ей становилось ещё грустнее. А потом наступало утро, она просыпалась, забывала всё и вновь была счастлива…
Прохладный утренний воздух казался удивительно приятным. Дышалось легко, и отчего-то Тали сегодня было особенно радостно. Она наслаждалась каждым шагом, всё внутри трепетало от мысли о том, что она идёт по священной земле.
Бывают в жизни короткие минуты, когда обычные мысли исчезают, когда останавливается время и открываются какие-то другие, внутренние глаза. Всё твое существо захватывает таинственная непостижимая сила, которую не выразить словами. Ты словно становишься не самим собой, а другим, более совершенным существом, видишь незамутнённую Красоту, созерцаешь солнечный свет, обитающий в твоём собственном сердце. И в этот самый миг ты понимаешь, что ты счастлив, счастлив самым великим и вечным счастьем, которое никто и ничто не может забрать у тебя. Мир становится огромным, он перестаёт быть отдельным от тебя… Ты любишь - этих людей, это небо, эту жизнь… Прямо сейчас ты чувствуешь Бога внутри себя, ощущаешь себя частью огромного РАЗУМНОГО мира, и в этом мире не может быть одиночества…
Глава XI
Внутренние весы
Вечерние сумерки опускались на посёлок, как серая вуаль. Темнело очень быстро, и Тали подумала, что не успеет найти дорогу в полной темноте. Она ускорила шаг, ноги вязли в песке, отбирая много сил. Когда было уже почти совсем ничего не видно, она достигла угла своего дома. Отсчитав одиннадцатую дверь, Тали остановилась в нерешительности. Что-то было не так, дверь была чуть приоткрыта, и за нею девушка ощутила чьё-то присутствие. Помедлив некоторое время, она потянула за ручку, ожидая увидеть нечто необыкновенное. Так и случилось…
В глубине комнаты стояла серая фигура, окутанная серебристо-голубоватым свечением. Тали медленно вошла, всматриваясь в неподвижного гостя. Через несколько секунд она различила выплывающий из темноты свет двух синих звёзд.
- Это Вы, Господин! - воскликнула она от неожиданности и медленно опустилась в приветственном жесте, точно так же, как это делали Служители. Она видела этот жест только однажды, ещё в Священном городе, и теперь, неожиданно для себя самой, повторила его. Этот жест являлся выражением благоговения учеников перед Священными Знаниями, перед Мудростью и Волей, способными подчинить и упорядочить материальный мир. Служители приветствовали так своих Учителей, признавая их успехи на Пути и будто беззвучно произнося: "Приветствую Бога в Тебе, мой благородный Господин!"
Она скорее почувствовала, чем увидела, его мягкую улыбку.
- Здравствуй, Тали! Прошу тебя, поднимись, - раздался его красивый, чуть приглушённый голос.
Тали послушалась. Сейчас она видела Ассавана так близко только второй раз в жизни. На занятиях он всегда стоял далеко от неё, и она иногда думала, что он не может помнить каждого из обитателей Временного посёлка.
- Хочешь ли ты остаться в Золотом городе?
- Да, мой Господин, я хочу этого больше всего на свете! - уверенно сказала Тали.
- Это выбор на всю жизнь, подумай над этим. Обратной дороги не будет.
- Я знаю. Я не желаю обратной дороги…
Воцарилось молчание. Ассаван был серьёзен.
Через минуту, которая показалась Тали вечностью, он спросил:
- Есть ли что-то в твоей жизни, что могло бы помешать твоему выбору? Что тревожит тебя, вызывает сомнения, не даёт покоя?
Тали испугалась, сердце заколотилось от волнения, она не знала, как ей поступить. Ответить "да, есть", - значит закрыть перед собой двери в такую желанную жизнь, ответить "нет" - значит солгать.
- Не бойся, скажи то, что у тебя на сердце. Бороться с врагом, не зная его в лицо, невозможно.
Голос Ассавана звучал ласково, не было в нём ни единого намёка на строгую суровость, не испытатель стоял сейчас перед ней, а друг, желающий предостеречь от бед и опасностей, направить и помочь преодолеть все тяготы пути. Добро изливалось из его сияющих огромных глаз, и так хорошо и тепло было от этого света, что Тали, оставив сомнения, рассказала всё.
- Моему выбору ничто не может помешать, но в глубине моей души всегда будет жить тоска, моя рана неизлечима, она не заживёт никогда.
- Что же так тревожит тебя, прекрасное юное существо? - спросил Он с такой нежностью, что она почувствовала, как его любовь обняла её истерзанное сердце.
Долго Тали не решалась ответить. Почему-то теперь трагедия её жизни, её тоска и горе, выстраданные за несколько лет и оставившие неизгладимые следы в душе, показались ей какими-то несерьёзными по сравнению с той безграничной любовью, которую излучали глаза Ассавана.
- Несколько лет назад я рассталась со своим братом. Он исчез внезапно, не сказав мне ни слова, и с тех пор я его больше не видела… - она потупила взор.
- Ты очень любишь его?
- Да, мой Господин, очень…
- А если бы ты сейчас узнала, где он находится, что бы ты сделала?
Тали медленно подняла глаза, вглядываясь в окутанное звёздным светом лицо Служителя. Надежда вспыхнула в ней со скоростью молнии. В голове родилась мысль, что от этого "высокого" человека ничто не может укрыться, что он МОЖЕТ ЗНАТЬ о её брате всё, что только захочет. А что, если он сейчас назовёт ей то место, где живёт Онисана? И тогда она не сможет устоять… Она бросится туда, забыв обо всём на свете…
Тали зажмурилась от внезапной боли, пронзившей её. Она готова была разрыдаться. Перед её внутренним взором всплыло сияющее лицо Онисаны, она увидела бегущего вприпрыжку по мокрой траве счастливого юношу, ощутила прикосновение на своей коже холодных капель дождя. Счастье тогда растекалось по земле вместе с ручьями, счастье наполняло небо и воздух, оно улыбалось цветами, вскрикивало голосами птиц, уносило облака, жужжало в воздухе мухами, улыбалось удивлёнными лицами прохожих, отплясывало её собственными босыми ногами по свежей грязи. Счастье было везде… Его можно было вдыхать с утренним туманом, пить с ледяной водой из колодца, ловить распростёртыми навстречу ветру руками… Счастье было полётом, солнечным светом, свободой и бесконечностью… оно вмещало в себя всё, поглощало её, его, их… Вместе с ним ничего не было страшно…
Тали не сразу заметила, что по её щекам катятся слёзы. Она пыталась сдерживаться, но у неё не получалось.
Когда она немного успокоилась и посмотрела на Ассавана, то увидела спокойный взгляд, всё это время наблюдавший за ней.
- Нет-нет, Господин, я не хочу знать, где он! Прошу Вас, позвольте мне остаться здесь! - и Тали снова заплакала, не в силах сдержаться. - Прошу Вас, позвольте мне остаться… - шептала она, - здесь смысл всей моей жизни… Прошу Вас…
- Послушай меня, Тали. То, что для тебя по-настоящему дорого, живёт в глубине души, оно вросло в неё, и отделить это уже невозможно. Теряют вещи… Люди - не вещи, их соединяет любовь, а любовь нельзя утратить. Твой брат останется с тобой навсегда, даже если ты его больше никогда не увидишь.
Тали молча вытирала слёзы, продолжая изредка всхлипывать.
- Вы позволите мне остаться? - наконец спросила она.
- Я буду счастлив принять тебя в ученики, - ответил Ассаван. - Но сначала нужно пройти испытание, в котором встретятся твои свет и тьма, и кто из них победит - будет зависеть только от тебя. Самый большой враг, способный помешать тебе, - это ты сама. Я рассказывал вам о Небе, дающем необыкновенную силу, о божественном, обитающем внутри каждого человека. Пришло время переступить грань. Я буду молиться за всех вас… Но шаги каждый должен совершить сам. Пусть твоя любовь помогает тебе… В этом смысле ты счастливее многих…
Ассаван ушёл, оставив Тали наедине со своими мыслями. Его слова обрадовали и смутили её. О каком враге он говорил? Где этот враг? Почему она раньше не знала о нём?
А может быть, все её сомнения, метания, тоска - это происки того самого "врага"?
Тали подошла к окну. Ночное небо было усыпано тысячами серебристых фонариков. Отчётливо виднелась полоса млечного пути, а высоко над головой медленно совершали свой круг никогда не заходящие звёзды. Тали смотрела в чернеющую бесконечную даль; её мысли то блуждали по дорогам прошлого, то забегали вперёд, предчувствую важность предстоявших событий, то время от времени отмечали перемещение небесных светил.
"Прощай, мой любимый Онисана, - прошептала Тали, - прощай…"