- Боже упаси, - отозвалась женщина. - Я ничего не трогала. Я ужасть, как сомлела, увидев его и этот беспорядок, - она кивнула на тело хозяина и раскиданные по полу вещи, - и сразу побегла к Коле.
- Что-нибудь пропало? - спросил Силуянов, хотя Николай рассказал ему о пропаже икон.
- Вот иконы если…, - неуверенно проговорила тётка Вера.
- Давайте запишем, значит, как это произошло, то есть, как вы вошли и что увидели.
Записав слова хуторянки в блокнот, Силуянов стал осматривать труп хозяина дома.
- Его задушили, - сказал он, отступая от покойника.
- Задушили! - вырвалось у тётки Веры.
- Ага. Задушили, - повторил Силуянов, почёсывая пальцем под нижней губой, стоя в глубоком раздумьи. - Проволокой или очень жёстким шнуром. Вот только надо найти орудие убийства. Неужели унесли с собой? - Он стал внимательно осматривать комнату.
У комода нагнулся и поднял кусок мягкой проволоки в зелёной оболочке не больше метра длиной.
- Вот этим шнуром от утюга, - сказал он, - его и задушили. - Он крепкий, - попробовал его на растяжение. - Накрутили на руку и…
- Как узнали? - спросил Николай, который был несведущ во всех таких делах, детективами не увлекался и фантазией в этой части не обладал.
- На шее следы остались от удавки. Хотите посмотреть?
Николай подошёл к трупу. Силуянов пальцем руки опустил вниз воротник рубахи.
- Видите тонкую полоску?
- Вижу, - проронил Николай.
Еле заметная прерывающаяся тёмно-лиловая полоска охватывала шею Геронта, у кадыка бурели следы ссадин.
- Сильный кто-то орудовал, - заметил Силуянов. - Крепко затягивал… Может, умышленно задушили, может, не умышленно, - пробормотал он.
- Как же это так, - не понял Воронин, - лишить жизни не умышленно?
- Случайно. Может, грабители чего-то допытывались. Например, спрашивали, где деньги хранятся, ценности какие-либо. Угрозы не помогли. Чтобы развязать язык, набросили удавку, припугнуть хотели. Я ж говорю, сильный кто-то затягивал. Пережал и… что старику надо.
Он продолжал ходить по комнате, рассматривая каждую вещь и ставя её обратно на место.
- Больше никаких следов.
- Они, видно, боролись, - сказал Николай. - Все вещи раскиданы.
- Возможно, - обронил Силуянов. - Но больше смахивает на то, что они что-то искали. В борьбе можно стул опрокинуть, стол, кресло сдвинуть, но нельзя же выбросить из ящика комода содержимое. - Он замолчал, весь уйдя в поиски дополнительных улик. Изредка бормотал: - Не курили, не пили…Так получилось или работали профессионалы?
- Вы думаете, их было много?
- Пока трудно сказать. В одиночку такие дела не совершаются. А кроме икон, может, ещё что-нибудь пропало? - обратился участковый к тётке Вере.
- Да и не знаю, родимый. Я бы и про иконы не вспомнила, если бы не Коля… Я как в тумане была…
Силуянов прошёл в комнату, где раньше висели иконы, встал на стул и стал осматривать божницу в углу. Провёл пальцем по полке, проверяя, пыльная ли она.
- И много икон у старика было? - спросил он, закончив осмотр.
- Я точно не знаю, - ответила тётка Вера. - Никогда не считала их. Стоят себе и стоят… Образ Казанской богоматери, Утоли мои печали, - она загибала пальцы на руке.
- Шесть икон было, - перебил её Николай.
- А вы откуда знаете? - спросил Силуянов, слезая со стула. В его голосе Николай уловил нотки подозрительности.
- Я каждую икону могу описать. Я художник, и Геронт как-то пригласил меня к себе на предмет изучения имевшихся у него икон, чтобы я определил, какая какую ценность имеет.
- И определили? - заинтересованно спросил Силуянов.
- Ну я не большой спец в этом деле, но кое в чём разбираюсь. Иконы были не старинные, где-то конца прошлого века, написаны предположительно монахами какого-либо близлежащего монастыря. Правда, одна или две иконы, полагаю, были работы середины восемнадцатого века.
- А зачем ему понадобилось знать цену? Он что - хотел продать их?
- Он говорил, что дачник один шибко интересуется. Купить хочет. Геронт продавать не собирался, но цену знать хотел.
- Дачник, значит?
- Он сказал, что дачник.
- А как фамилия дачника, где живёт - не говорил?
- Не говорил, а я и не спрашивал.
- Вот это зря.
- Мог ли я предполагать, что это пригодится.
- Может, хоть имя дачника называл, отчество - Степаныч, Петрович?
- Не называл. Не помню.
- А давно это было?
- Да недавно. Сейчас точно вспомню. Я у него раза три был. Месяца не прошло, как приходил в последний раз.
- И с тех пор больше, значит, не виделись?
- Почему же. Совсем недавно он ко мне заходил?
- Зачем?
- Из лесу шёл, по пути заглянул, спросил, когда в город поеду, чтоб захватил его. - Николай не стал говорить про икону, которую Геронт отдал ему на реставрацию, посчитав, что это к делу не относится.
- А зачем он в город собирался, не сказал?
- Я не спрашивал. Наверно, по хозяйским делам, купить что-нибудь.
- Вы с покойным были хорошо знакомы?
- Я его с малолетства знаю. Дед мой хорошо его знал, он у меня председателем первого в здешних местах колхоза работал. Встречались мы довольно часто - соседи всё-таки. Подвозил его несколько раз в город, из города. Вот и всё.
- Ну как, не вспомнили, может, ещё что-то взято из вещей? - обернулся Силуянов к тётке Вере, которая стояла, не слушая разговора, а соображая что-то в уме.
- Не припомню, - пожала она плечами. - Не знаю, что и сказать. Вроде крупные вещи на месте, а о мелочах я и сама не знаю. Вот скатертью стол у него в передней был покрыт, её нету. А об остальном надо бы дочку его спросить. Уж она-то должна знать.
- В скатерть они могли иконы завернуть, - предположил Николай.
- А у вас иконы в доме есть? - спросил Силуянов тётку Веру.
- Есть. Как же не быть! Хотите посмотреть?
- Да нет, не надо, - задумчиво проговорил Силуянов. - Это я так, к слову… Значит, вчера вечером он ещё был жив?
- Что ж вы не верите мне? Я заходила…
- Помню, помню, - машинально ответил Силуянов, думая о чём-то другом. - Давайте дорогу осмотрим, - сказал он, подходя к двери, ведущей в сени. - Может, там чего обнаружим.
Сойдя с крыльца, он принялся рассматривать землю около палисадника, дорогу, ведущую за хутор. По ней редко ездили машины, пешеходов было немного, и она потихоньку зарастала курчавым спорышем да жирным подорожником. В этой растительности трудно было что-либо заметить. Но Силуянов заметил.
- Вот здесь влажная почва и на ней отпечатались следы колес наших машин. К убитому никто в последние дни не заезжал, не приходил? - обратился он к тётке Вере.
- Да кому мы нужны! Кто к нам… Хотя, что это я, старая. Был, был один. Как раз три дня назад. Грибник. Высокий, в брезентовом плаще с башлыком.
- Точно грибник?
- Да что я, корзины что ли не видала.
- В дом заходил?
- Заходил. Да к нам грибники или, если кто по ягоды, за клюквой, морошкой на болота идут, заходят. Кто дорогу спросить, если заблудился, водицы испить, молочка попросить…
- Долго этот грибник у Геронта пробыл?
- Долго. Полчаса это точно.
- Как он выглядел, не запомнили? Ну кроме того, что он высокий. Старый, молодой?
- Да откуда мне знать! Я лица не видела. Со спины смотрела, лицо-то башлыком закутано… Сапоги резиновые, видать, нога здоровенная. По всему средних лет, не молодой, но и не старик, грузный такой…
- Может, этот грибник был на машине?
- Не видела.
- Конечно, если он не просто грибник, то не дурак на машине к крыльцу подъезжать, - говорил Силуянов, выходя за хутор на просёлочную дорогу, всматриваясь в каждый куст, лопух, крапиву. Часто нагибался, шевелил траву.
В одном месте долго рассматривал землю, опустившись на колени, потом подозвал к себе Николая:
- Что-нибудь замечаете?
- Вижу.
- Что?
- Следы от протекторов колес.
- Точно. Глаз у вас зоркий. След отчётливый. Земля была влажной, и рисунок хорошо отпечатался. Смотрите, они не похожи на рисунок ни ваших шин, ни наших.
- А чьи же они?
Силуянов, глядя снизу вверх на Воронина, ответил:
- Возможно, тех, кто приехал и убил Геронта.
- А почему они только у Геронта были, а не зашли к тётке Вере? У неё тоже иконы есть, притом ценнее Геронтовых.
- Если бы только это знать, - вздохнул Силуянов.
- Может, были какие-то другие мотивы? - предположил Воронин, сам не уверенный в иных версиях.
- Не думаю. Мотив один - грабёж. Любителей поживиться за чужой счёт только прибавляется. Старинные иконы всегда были в цене за границей, сами об этом лучше меня знаете, только трудно было вывезти. А теперь идут за рубеж потоком. Возможно, грибник был наводчиком, разузнал, что есть иконы, как проникнуть в дом. Следов взлома дверей или окон нет. Выходит, значит, что Геронт сам открыл дом. А кому открыл? Кого он знал. Может, грибнику этому.
- Посередине ночи?
Силуянов пожал плечами.
- Зачем старика-то душить, - продолжал Воронин. - Ну связали бы, кляп в рот, чтобы не кричал, взяли нужные вещи и ищи свищи…
- А это требуется раскрыть… Меня самого смущает то, почему они к соседке не зашли…
- Может, их что-то спугнуло? - предположил Воронин.
- Возможно. А следочек надо на память оставить, слепочек сделать.
Залив гипсом след протектора, Силуянов подождал, пока он застынет, убрал слепок в машину и сказал Николаю и тетке Вере: